Lo que sigue es la primera entrega de La llamada Edad Oscura, una historia por entregas de la Antigüedad Tardía, adaptada del
podcast de Herbert Bushman sobre la Edad Oscura.
Al narrar la historia de la Alta Edad Media -anteriormente llamada Edad Oscura, término que ha caído en desuso entre la mayoría de los historiadores-, he decidido comenzar con los últimos cien años del Imperio Romano de Occidente, centrándome en los grupos que los romanos describían como bárbaros.
Dentro de esta categoría, sólo hay un punto de partida lógico: los godos. Podría decirse que son la primera ficha de dominó que desencadenó la transición de Europa a la era post-romana.
No fueron, por supuesto, la única ficha de dominó. Y aquí es donde me encuentro con un problema estructural que inevitablemente acompaña a cualquier descripción narrativa de este periodo histórico. Es el mismo problema estructural al que se enfrenta cualquiera que quiera explicar lo que le ocurrió a Roma en los siglos IV y V. Sencillamente, ocurren demasiadas cosas: Simplemente ocurren demasiadas cosas. Demasiadas batallas, demasiadas guerras, demasiados pueblos que aparecen, desaparecen y emigran por Europa a una velocidad desconcertante.
Así que mi plan es el siguiente. Voy a hablar de los godos en cinco entregas: de dónde venían, qué hacían, cómo se movían dentro del Imperio Romano y cómo lo afectaban. El plan es llegar hasta el año 476 d.C., que es la fecha tradicional de la caída de Occidente. Una vez que hayamos pasado por todo eso, rebobinaremos y echaremos un vistazo a otros grupos, empezando por los hunos, y haremos lo mismo; luego pasaremos a los vándalos, y así sucesivamente.
Los godos eran un pueblo germánico, aunque no uno con el que los romanos estuvieran acostumbrados a tratar, ya que procedían de la tercera o incluso cuarta capa de tribus situadas más allá de las fronteras del Imperio, a lo largo de los ríos Rin y Danubio.
Auge de los godos
Mapa publicado en Wikipedia que indica la ubicación de varios pueblos no romanos durante el reinado del emperador Adriano (r. 117-138). Los godos ocuparon las tierras de la orilla oriental del Vístula, en la actual Polonia.
La historia del origen que los godos se contaban a sí mismos -como más tarde relataría el escritor del siglo VI Jordanes en la Getica (nombre completo: De origine actibusque Getarumi, o El origen y los hechos de los godos)- es que procedían de una isla conocida como Scandza (que sería la actual Suecia); salieron de esa tierra bajo el liderazgo de un rey llamado Berig para cruzar el mar Báltico; y se establecieron en un lugar que llamaron Gothiscandza, que sería la costa de la actual Alemania oriental y Polonia (una vez descrita como Pomerania), alrededor de la desembocadura del río Vístula.
Tengo buenas y malas noticias sobre esa historia de origen. La buena noticia es que la arqueología sugiere la aparición de una cultura a lo largo de la costa del Báltico en el momento justo para que coincida con la historia de Jordanes, hacia finales del siglo I. La mala noticia es que no existen datos correspondientes a esa época. La mala noticia es que no hay hallazgos correspondientes al otro lado del mar, en Suecia, que sugieran el tipo de vínculo fuerte que cabría esperar en el caso de una migración masiva a gran escala.
Desde la Edad de Piedra ha habido contactos y comercio a través del Báltico. Así que lo más probable es que los comerciantes, los agricultores y sus familias empezaran a emigrar en pequeños grupos y se adaptaran a su nuevo entorno y a sus vecinos hasta formar un nuevo grupo cultural. Es probable que la historia del rey Berig sea sólo eso: una formación ficticia que los godos crearon para tener un punto de origen.
En esta región de Europa existe una cultura distinta que los arqueólogos denominan Wielbark. Y los expertos aceptan mayoritariamente que Wielbark es sinónimo de los primeros godos. Estos pueblos practicaban una mezcla de cremación e inhumación, es decir, enterraban a sus muertos. No enterraban a sus muertos con armas. Al parecer, los antiguos godos ya no tenían más batallas que librar una vez que se desprendían de sus ataduras mortales.
Ejemplares de loza de la época de Wielbark desenterrados en la actual Polonia.
En pocas generaciones, los godos superaron la capacidad de producción de alimentos de las granjas forestales de Pomerania y empezaron a presionar a sus vecinos. Se desplazaron hacia el sur y el este, remontando el Vístula, y expulsaron de sus tierras a otros pueblos, sobre todo a los vándalos, que ya estaban bien asentados en Europa Central.
Toda esta dislocación -los pueblos germánicos chocaban entre sí- probablemente contribuyó a desencadenar las destructivas Guerras Marcomanas, que consumieron las energías militares de Roma hacia finales del siglo II, en gran parte bajo el reinado del emperador Marco Aurelio.
En aquella época, los romanos no parecían saber nada de la contribución de los godos a estas luchas. Pero, con el tiempo, los pioneros godos llegaron al límite de la zona boscosa y salieron parpadeando a la brillante luz del sol de la estepa póntica, la vasta extensión de praderas llanas como tortitas que se extiende hacia el norte desde el Mar neցro y hacia el este desde los Cárpatos a través de lo que hoy es el sureste de Rumanía, Moldavia, Ucrania y Rusia hasta Kazajstán. (Los romanos llamaban a la región Escitia, y resultarían exasperantemente constantes a la hora de describir a los pueblos que vivían allí como "escitas", sin importar quiénes fueran en realidad).
Relieve del Arco de Marco Aurelio en Roma, que representa la sumisión de los germanos tras las Guerras Marcomanas de finales del siglo II.
Jordanes nos habla de un rey godo llamado Filimer que estuvo activo durante este periodo, aunque, una vez más, se trata probablemente de un personaje de pura leyenda. El escritor también nos cuenta que, casi inmediatamente después de llegar a esta verde tierra abierta, se produjo la primera gran división de los godos, en ramas oriental y occidental.
Hay una dramática historia sobre un río y el derrumbe de un puente. Pero dado que la probabilidad de que existiera algún tipo de puente importante en esta parte del mundo en aquella época es bastante escasa, nos encontramos de nuevo en el terreno del mito. (Filimer, por cierto, fue el rey godo que supuestamente expulsó a las brujas que residían en estas tierras escitas, criaturas llamadas haliurunnas. La propaganda histórica goda presentaría a estas brujas como los antepasados de los primeros hunos).
En las tierras abiertas de la estepa, los godos pasaron a llamarse greuthungi, palabra que algunos etimólogos relacionan con el inglés antiguo greot, que significa grava o tierra. Más al oeste y al sur, contra los Cárpatos y más cerca del Danubio, se encontraban los Thervingi, cuyo nombre está posiblemente relacionado con la palabra gótica para árbol, lo que sugiere que esta rama fue considerada en su día como "godos del bosque".
La línea divisoria entre ambas parece haber sido el río Dniéster, en lo que hoy es el suroeste de Ucrania. Pero en términos de vida cotidiana, estas divisiones probablemente no tenían mucha importancia en la visión del mundo de los godos, que estaban mucho más centrados en sus propias tribus y aldeas.
No hay que imaginar la expansión goda como una sustitución genocida de los anteriores ocupantes del territorio. No cabe duda de que hubo conflictos. A finales del siglo II, los godos eran sin duda la fuerza dominante en Escitia. Pero estos vecinos recién llegados parecen haber formado una confederación multiétnica, incorporando a otros pueblos germánicos como los hérulos (que también se cree que son de origen escandinavo), los carpos (que residían en la actual Rumanía) e incluso los sármatas, un pueblo nómada iranio que había emigrado a la estepa.
A principios del siglo III, los godos, que se habían hecho dueños de estas praderas, compartían frontera con el mayor y más rico imperio de la antigua Europa. Ahora es cuando realmente se dieron a conocer a los romanos.
Las incursiones comenzaron en el siglo III, lo que resultó ser un momento oportuno. Roma estaba distraída por las continuas crisis políticas y guerras civiles, que distraían al estamento militar y alejaban a las tropas de las guarniciones fronterizas que bordeaban el Danubio.
Las primeras incursiones góticas consistieron en asaltos al otro lado del río. Sin embargo, su tamaño y ferocidad aumentaron a medida que las ventajas de la estrategia de robo y enriquecimiento se hicieron evidentes para las diversas tribus godas, que, a su vez, empezaron a formar alianzas más amplias que les permitieron intensificar sus ataques. Como resultado, los godos se distinguen por constituir una de las tres grandes fuerzas que actuaron sobre el Imperio Romano durante la llamada Crisis del Siglo III, siendo las otras la Guerra Civil y la peste.
Mapa publicado en Wikipedia de las incursiones góticas en 250-51 d.C.
Esta primera ronda de incursiones alcanzó un crescendo en torno al año 250 d.C. con la aparición de un líder godo llamado Cniva. (Varias fuentes se refieren a él como rey, pero yo no lo haré por las razones que se exponen más adelante). Su fuerza de oleada turística era lo suficientemente numerosa y estaba tan bien organizada que fue posible un enfoque múltiple. El primer destacamento -una mezcla de unos 20.000 godos y sármatas- cruzó el Danubio y sitió Marcianópolis (actual Devnya, en Bulgaria), mientras que Cniva cruzó río arriba antes de girar hacia el este y atacar la fortaleza romana de Novae. Jordanes informa de que llevaba consigo 70.000 hombres, que son muchos y probablemente demasiados para ser creídos.
En cualquier caso, el ataque fracasó, por lo que Cniva se dirigió más al sur, hacia la ciudad romana de Nicópolis (también en la actual Bulgaria, y que no debe confundirse con la ciudad costera griega del mismo nombre). Allí, Cniva fue sorprendido y expulsado de la ciudad por un ejército al mando del emperador Decio.
