@Ramonmo
El derretimiento del hielo revela una antigua y una vez floreciente ruta comercial
Arriba a la izquierda: un objeto interpretado como una pinza para sujetar el forraje en un trineo o un carro, fechado en la Edad de Hierro tardorromana; a la derecha: un objeto similar, sin fecha, también de la zona del paso; abajo a la izquierda: un ejemplo histórico de Uppigard Garmo, anterior a c. 1950. Crédito: Programa de Arqueología de Glaciares y R. Marstein/Lars Pilø et al.
En lo alto de las montañas de Noruega, el deshielo ha llevado al descubrimiento de un antiguo y remoto paso de montaña, con marcas de senderos y artefactos de la Edad de Hierro romana y de la época de los vikingos. Los restos revelan que esta ruta tuvo una doble función histórica: Fue una vez un importante pasaje para el movimiento de ganado entre los sitios de pastoreo, así como para los viajes y el comercio interregional. Esta particular zona de hielo en retroceso se conoce como Lendbreen, y debido a sus mansas características geológicas, cientos de artefactos han sido preservados de manera prístina. La mayoría son de la época vikinga, proporcionando una extraña perspectiva del interior a los antiguos cuentos de su audaz viaje marítimo.
Los glaciares y los parches de hielo en todas las regiones de alta montaña del mundo están retrocediendo, dejando tras de sí preciosos artefactos, como el Ötzi, el hombre de hielo y su equipo de herramientas, que han estado enterrados bajo el hielo durante siglos. El ritmo de derretimiento se ha acelerado en las últimas décadas como resultado del calentamiento del clima. En la década de 1980, los glaciares perdieron menos de un pie de hielo por año, en promedio. Ese número aumentaba cada década, de modo que para 2018, los glaciares de todo el mundo estaban perdiendo masa a un ritmo de tres pies por año. Este aumento del derretimiento impulsó drásticamente el campo de la arqueología de los glaciares y los parches de hielo -especialmente en Escandinavia, los Alpes y América del Norte- a medida que los arqueólogos se apresuraban a recoger los artefactos descubiertos por este proceso.
A principios de este año, la Antigüedad publicó un artículo sobre un antiguo paso de montaña descubierto en Lendbreen, un parche de hielo que se derretía en la cordillera central de la cordillera de Loomseggen en Noruega. Este parche de hielo en retirada expuso áreas libres de líquenes en el lecho rocoso donde se han encontrado artefactos simplemente tirados en el suelo. Los artefactos fechados indican que el paso de la montaña fue utilizado desde alrededor del año 300-1500, pero que su uso aumentó alrededor del año 1000 durante la era vikinga. Esta fue una época de elevados viajes, comercio y urbanización en el norte de Europa.
Los autores teorizan que la gente comenzó a usar el paso de montaña en el año 300 d.C. (durante la Edad de Hierro romana), cuando la agricultura de verano se hizo más común en las altas elevaciones. "Podría haber muchas razones por las que la agricultura se trasladó a la ladera de la montaña", dijo Mark Aldenderfer, un distinguido profesor de antropología de la Universidad de California en Merced. Su investigación arqueológica se centra en las adaptaciones culturales, genéticas y biológicas de las grandes alturas necesarias para vivir permanentemente por encima de los 2.500 metros. Señaló que este estudio es un gran ejemplo de la arqueología de los parches de hielo. Los artefactos arrojan luz sobre el funcionamiento de las antiguas sociedades agrícolas.
Un bocado de cabra o de cordero. Crédito: Programa de Arqueología de Glaciares & J. Wildhagen/Lars Pilø et al.
Cuando el clima se calienta, aunque sea levemente, nuevas tierras están disponibles para su explotación a medida que el suelo se descongela. "El agotamiento de la tierra en los valles inferiores puede haber llevado a los agricultores a buscar nuevas tierras, pero mucho depende de la naturaleza de los sistemas de cultivo y de la disponibilidad de fertilizantes", dijo. Incluso si las tierras no fueran completamente útiles para cultivar alimentos para los seres humanos, podrían utilizarse para cultivar heno y otros alimentos (forraje) para sus animales. Esto condujo al aumento de la trashumancia, la práctica de trasladar el ganado de un terreno de pastoreo de menor elevación en el invierno a otro de mayor elevación en el verano.
Una función importante de las granjas de verano de gran altitud en el pastoreo noruego era que, al final de la temporada de verano, el forraje podía ser tras*portado a los asentamientos de las colinas. De esta manera, continuaría alimentando a los caballos y al ganado cuando la nieve cubriera las laderas de las montañas. Entre los artefactos encontrados en Lendbreen que estaban asociados con el tras*porte de forraje, se encontraban fragmentos de forraje de hoja e implementos de madera, conocidos como pinzas, y eran de radiocarbono, datados en los años 264-533 d.C.
"Estos sistemas de uso de la tierra son comunes en gran parte de los lugares montañosos del mundo... la gente hace esto en el Tíbet y el Himalaya todo el tiempo", añadió Aldenderfer. "Sería interesante ver qué tipo de plantas se pueden evidenciar en el hielo para ver lo que realmente se está plantando." En el Himalaya, por ejemplo, hay muchas variedades de cebada que se adaptan al frío y que pueden llegar a buen término mucho más rápido que otros tipos de cebada en el mundo.
Con el tiempo, los viajes de larga distancia y el comercio se hicieron más comunes en la región. En Lendbreen, los autores escriben que el hecho de que "las fechas se agrupen en la Edad Vikinga, particularmente alrededor del año 1000 d.C., no es probable que sea una coincidencia ya que fue una época de gran movilidad, urbanismo emergente y creciente centralización política en Escandinavia, y un período en el que los mercados alrededor de los mares de Irlanda, del Norte y del Báltico estaban creciendo". Fue una época en la que la demanda social de productos de montaña -como pieles y cuernos de reno para fabricar peines- se elevó y motivó los viajes tanto locales como de larga distancia, elevando en consecuencia la comunicación y el intercambio tanto interregional como intrarregional.
Reconstrucción de la túnica Lendbreen, encontrada en Oppland, Noruega el 4 de agosto de 2011.
Los hallazgos en Lendbreen son variados y contienen numerosos tipos de artículos relacionados con el tras*porte, incluyendo restos de trineos, bastones, raquetas de caballo y huesos de caballo. También contienen muchos artículos de uso diario, incluyendo una túnica tejida y una manopla, trapos textiles y una colección de zapatos hechos de piel. Lo más notable es que los arqueólogos encontraron ruinas de un refugio de piedra cerca de la cima del parche de hielo, lo que indica que esta era una ruta de viaje significativa.
Los artefactos relacionados con los caballos son indicativos del camino real de la ruta principal. Es menos probable que las herraduras de hierro se hayan movido debido a los vientos u otras causas naturales por su peso. También se encuentran cerca de los mojones que se erigieron para marcar el camino. Los objetos más ligeros fuera del camino principal pueden reflejar rutas de caza alternativas en la montaña, o pueden simplemente reflejar la forma en que estos objetos fueron depositados por el movimiento del viento o del agua de deshielo de los glaciares.
Los caballos también son un área de estudio importante para los arqueólogos porque fueron la principal fuente de tras*porte para muchos pueblos antiguos y han sido domesticados muchas veces a lo largo de la historia. "El ADN de los caballos es algo importante", dijo Aldenderfer. "En Europa, durante el marco de tiempo de este estudio en particular, podría ser una situación en la que alguien podría decir, 'Bueno, vamos a comparar, tal vez estos caballos vinieron de una raza de clima de alta elevación o adaptado al frío'", así que esto podría ser algo para que la investigación futura se amplíe.
Históricamente, la población local utilizaba los glaciares para viajar en la primavera y a principios del verano, cuando la capa de nieve era lo suficientemente profunda para soportar los caballos de carga y cuando el clima no era tan brutal como durante los meses de invierno. Sin embargo, algunos tramos de la ruta Lendbreen contienen un terreno muy difícil que habría sido imposible de cruzar con los caballos de carga en ausencia de la capa de nieve. Los autores sugieren que el aumento de la presencia o ausencia de artefactos en ciertos siglos puede reflejar patrones episódicos de eventos alternativos de calentamiento y congelación. "De hecho, las curvas de los glaciares de la región muestran múltiples expansiones y contracciones de hielo de alta elevación en la cronología del uso de Lendbreen para la caza y como paso de montaña".
Los arqueólogos atravesando el parche de hielo de Lendbreen. Crédito: Klimapark2469/YouTube
Según los autores, el declive tardío y posmedieval de la actividad del puerto de montaña probablemente refleja el inicio de la Pequeña Edad de Hielo en 1300 y la aparición de la Peste Bubónica que llegó a Noruega en 1348, que provocó el deterioro climático, la hambruna y la despoblación en toda Europa.
El parche de hielo de Lendbreen se convirtió inicialmente en un punto focal para el estudio arqueológico en 2011, cuando una túnica de lana de oveja del siglo III o IV fue encontrada cerca del hielo. Los autores tienen la hipótesis de que esta prenda pudo haber sido desechada por alguien en "la irracional agonía de la hipotermia", como dijo el New York Times. Desde entonces, el Programa de Arqueología de Glaciares del Condado de Oppland ha descubierto cerca de 800 artefactos, 150 huesos y astas, y más de 100 mojones (pilas de piedras hechas por el hombre que sirvieron como marcadores de senderos).
Los parches de hielo preservan los tesoros antiguos mejor que los glaciares - son los mejores para este tipo de trabajo arqueológico porque son usualmente menos activos y menos dinámicos que los glaciares. "El hielo simplemente entierra el material, crea condiciones para la preservación a largo plazo, y generalmente lo mantiene intacto. A medida que el hielo se derrite, los artefactos pueden ser movidos, pero no muy lejos", dijo Aldenderfer. "Pero los glaciares, hombre, pueden ser muy duros. Recogen cosas, las mueven hacia arriba, las mueven hacia abajo, las aplastan... la ola que traen los glaciares es dura para los artefactos".
Lendbreen es el único paso de montaña conocido que atraviesa un parche de hielo, preservando los artefactos perdidos por esos viajeros pasados en condiciones excepcionalmente prístinas. En consecuencia, los arqueólogos pudieron descifrar que el paso de montaña cumplía una doble función histórica: Además de facilitar el comercio de viajes interregionales, la ruta también permitía la trashumancia estacional entre los asentamientos de menor altura y las granjas de verano de mayor altura en las que pastaba el ganado. Antes de que se perdiera su paradero bajo el hielo, esta ruta era fundamental para los antiguos itinerarios de montaña de Noruega.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/tras*lator
Melting ice reveals an ancient, once-thriving trade route
