El primer enfrentamiento entre fuerzas mexicas e hispanas ocurrió en la zona del Totonacapan , los totonacas aliados de los hispanos los condujeron a la fortaleza mexica de tzimpanzinco , desde ahí los mexicas habían lanzado algunas incursiones contra los totonacas de la región en respuesta a el apresamiento de varios calpixque ( recaudadores de tributo ) de la región , Cortes guiaba unos 490 hombres , 13 caballos , 4 pequeños cañones , unos 14 o 15 escopeteros ( no arcabuceros , escopeteros , esto es importante porque la escopeta era pequeña , fácil de manejar y tenía mayor alcanze que el arcabus , aunque menor calibre ) , la gran mayoría portaban armamento ligero , espadas , rodela y lanza , no todos tenían casco metálico , algunos llevaban partes sueltas de arnés , pero la mayoría de protecciones defensivas hispanas constarían de medias cotas de malla , algunas cueras y escaupiles de algodón mesoamericanos .
En un principio los mexicas salieron a campo llano a esperar a los españoles con algunos "campeones " al frente para desafiar a combate singular a los guerreros adeversarios ,( siguiendo la costumbre mesoamericana ) , sin embargo Cortes no espero estar frente a frente , sabía de su inferioridad numérica ( aunque en esa batalla no debió ser tan marcada , serían máximo unos 500 o 600 guerreros mexicas ) y ordenó cargar por el flanco izquierdo a sus trece jinetes , estos combatian montando a la jineta , dando lanzadas rápidas , jugando los pies de los caballos , entrando y saliendo de las formaciones enemigas , eran ataques rapidos y certeros . Los mexicas al ver este primer ataque , viendo que no pueden combatir de forma efectiva a hombres a caballo en terreno llano retroceden y comienzan a subir a un escarpado monte en cuya cima estaba ubicada la guarnición , los jinetes ya no pueden perseguirlos en terreno tan abrupto , desde ahí los guerreros lanzan piedras y flechas a los enemigos que responden con tiros sueltos de escopeta , pero cuando llega la infantería enseguida se suma al ataque , los hombres de a pie trepan por las laderas , los mexicas se refugian dentro de la fortaleza , aquí se destacó un español que desmontando del caballo , trepó rápidamente hasta la puerta misma de la edificación y con su ardarga y espada comenzó a apiolar a los guerreros que queriendo entrar a ponerse a salvo , o queriendo salir a matarle , le hacían frente , Cervantes de Salazar nos dice que según testigos presenciales , mato este español hasta 10 enemigos entre ellos algún capitán , quedando solo con heridas leves , llegando más españoles a socorrerle la lucha se torno fiera a las puertas de la guarnición , pero viendo los mexicas que llevaban lo peor , comenzaron a apartarse , saliendo entonces algunos capitanes sin armas , pidieron hablar con Cortes , le dijeron que querían paz , que iban a retirase , que solo les dejase llevar a su gente y cosas que tenían dentro de la guarnición , accedió a esto Cortes , y le concedió el honor de llevar consigo sus armas e insignias , causo esto asombro tanto entre los indios aliados cómo entre los enemigos . Con este gesto Cortes pretendía ganarse la confianza de Motecuhzoma , era magnánimo con los vencidos , no quería darle guerra , si no verle en nombre de su emperador .
Con esto , los cempoaleses ( los principales aliados totonacas de Cortes ) habían logrado la hegemonía de la región del golfo , el tributo que antes daban a los mexicas se repartiría ahora entre ellos y Cortes , porque Cortes si exigía tributo , no a su nombre , sino a nombre del emperador Carlos v , comenzaba el camino a mexico.
