Creo que tu visión es un poco todo/nada, y que no te 'cuadra' la teoría porque intentas buscar individualmente el efecto que se produce a nivel colectivo.
El consumidor no decide directamente el precio que debe tener un bien; decide el precio AL QUE ADQUIRIRÁ un bien, en relación al valor que le otorga. A menudo las explicaciones o interpretaciones que se hacen de este hecho son erróneas.
Es decir, la respuesta del consumidor es mucho más simple: es un SI/NO, un COMPRO/NO COMPRO, al precio que le oferta el productor. Pero con esa simple acción, multiplicada por millones de personas y millones de compras, está moviendo el mercado.
Son el conjunto de consumidores los que con sus acciones, están decidiendo el precio que tendría que tener un bien.
El precio no lo deciden los consumidores o, en general, los agentes del mercado sino el mercado: entendiendo "el mercado" como la interacción conjunta de esos agentes.
No siempre las decisiones económicas con discretas, del estilo "compro o no compro" o "compro carne o compro pescado", a veces un agente puede variar de forma continua la cantidad que compra, pero podemos asumir, por simplificar, que las decisiones de los consumidores o agentes son discretas, como la desintegración de un átomo, por ejemplo.
Cada agente económico podría súbitamente decidir comprar algo y esta "decisión súbita" sería función en parte del puro azar, en parte de sus preferencias y todo ello modulado por "el precio"
Si reunimos a un gran número de consumidores y les ofertamos un bien a un precio muy alto estas "decisiones súbitas de compra" ocurrirán a una frecuencia muy pequeña: la probabilidad de que uno de los consumidores decida comprar a ese precio es muy pequeña.
Si reducimos el precio progresivamente la probabilidad de decisiones de compra aumenta y el volumen de compras crece.
Aunque las decisiones de compra sean "accidentes discretos", que ocurren o no ocurren, para un número muy grande de agentes, el volumen de decisiones de compra puede considerarse una variable continua que cambia suavemente cuando cambia el precio, otra variable continua.
En un modelo de mercado completo, para que haya alguien que decida comprar debe haber alguien que decida vender, puesto que cada transacción económica que es decidida debe ser un trueque.
Si un descenso de precio continuo hace aumentar la frecuencia de decisiones de compra, ese descenso de los precios hace disminuir la probabilidad de decisiones de venta. Si las curvas que relacionan las probabilidades de que se produzcan decisiones de compra y de venta son "razonablemente suaves", se produce un "precio de equilibrio de mercado", que es estable, para el que las dos frecuencias coinciden.
Hay situaciones en las que ese precio de equilibrio no existe y si eso persiste ese mercado desaparece.
No comparto tu visión de que a veces el mercado esté en equilibrio y a veces no. El equilibrio es constante (sin intervención, por supuesto), lo que van cambiando son las necesidades y los gustos. Por ejemplo, sobre el año 2000 coexistían las cámaras analógica y digital, pero porque el porcentaje de hogares donde había un PC era mucho menor que el actual.
Un mercado libre siempre está "deslizándose hacia el equilibrio" pero si se ha producido un cambio brusco de las condiciones recientemente, un mercado puede estar muy alejado del equilibrio.
Esto ocurre porque le lleva un tiempo a un mercado moverse debido a que hay un componente de inercia.
Un cambio brusco de las condiciones, la aparición de las cámaras digitales, por ejemplo, encontrará a mercado en el viejo equilibrio y fuera del nuevo equilibrio. Esta situación genera "una fuerza" que empuja al mercado desde el viejo equilibrio al nuevo equilibrio y esta fuerza es mayor si el desequilibrio es más grande.
Sin embargo esta fuerza no lleva instantáneamente al mercado a la nueva configuración debido a la inercia del sistema. Por ejemplo no siempre es posible ni rápido reutilizar el capital invertido en la producción de cámaras tradicionales en producir nuevas cámaras digitales. Los fabricantes de las cámaras tradicionales podrían vender durante un tiempo por debajo de coste para estirar un poco más el uso de unas factorías y equipos sin otro uso. Esto de vender por debajo de costes solo ocurre en un mercado que está viajando hacia un nuevo equilibrio.
