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### Introducción y Contexto General
Corea del Sur, y especialmente su capital Seúl, es reconocida como una potencia económica global. Seúl, junto con sus áreas vecinas, se encuentra entre las mayores economías metropolitanas del mundo, superando a ciudades como Shanghái, Pekín, Sídney y Moscú. La ciudad es sede de importantes conglomerados internacionales como Samsung, Hyundai, LG Electronics y Kia Motors. A pesar de este éxito económico, Corea del Sur enfrenta una crisis demográfica sin precedentes, caracterizada por una caída abrupta y continua en las tasas de natalidad, una situación que amenaza con cambiar radicalmente la estructura y futuro de la nación.
### Crisis Demográfica en Corea del Sur
Las tasas de natalidad en Corea del Sur han caído más rápidamente que en cualquier otro lugar del planeta. En 2023, el número de recién nacidos fue de 230,000, lo que representa una disminución del 7.7% respecto al año anterior. Actualmente, la tasa de fertilidad de Corea del Sur se sitúa en 0.72, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2.1 necesario para mantener una población estable. Esta cifra implica que, sin un cambio significativo, la población de Corea del Sur, actualmente de 51 millones, podría reducirse a la mitad a finales de este siglo. Esta caída en la natalidad se ha convertido en un indicador crítico del futuro de la sociedad coreana, sugiriendo una extinción progresiva si no se toman medidas efectivas.
### Impactos de la Baja Natalidad
La drástica disminución de la natalidad tiene profundas implicaciones económicas y sociales. Tradicionalmente, la pirámide de población muestra una base amplia de jóvenes que sostienen a una población menor de ancianos. Sin embargo, con la caída de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida, esta pirámide se está invirtiendo. En pocas generaciones, una población de 100 personas podría reducirse a solo seis, lo que representa un descenso del 94% en cuatro generaciones. Para el año 2100, se espera que la edad media en Corea del Sur sea de 59 años, tras*formándose en una nación predominantemente de ancianos. Esto genera una carga financiera insostenible para la población activa, ya que habrá menos trabajadores para sostener a una población envejecida que requiere más cuidados y recursos sanitarios.
### Esfuerzos del Gobierno Coreano
A lo largo de los últimos 20 años, los sucesivos gobiernos coreanos han invertido más de 286,000 millones de dólares en programas sociales destinados a fomentar la creación de familias nucleares. A pesar de estos esfuerzos financieros significativos, los resultados no han sido los esperados. Año tras año, Corea del Sur ha registrado récords de baja natalidad. Parte del problema radica en la forma en que el país creció, especialmente en la década de 1980, concentrando casi la mitad de su población en el área de Seúl, que representa solo el 12% del territorio nacional. Esta concentración ha llevado a un entorno urbano denso con problemas de tráfico, mala calidad del aire y costos de vida prohibitivos.
### Desafíos de Urbanización en Seúl
Seúl, la capital de Corea del Sur, enfrenta graves problemas de urbanización. La alta densidad poblacional ha generado una presión significativa sobre las infraestructuras y los recursos, resultando en un tráfico horrible y una mala calidad del aire. Además, la vivienda se ha vuelto cada vez más inasequible, siendo Seúl el país más caro para criar un niño, con costos de educación privada y guarderías extremadamente altos. Por ejemplo, criar a un hijo desde el nacimiento hasta los 18 años cuesta más de 7.7 veces el PIB per cápita en Corea del Sur, la tasa más alta del mundo. En comparación, en Alemania y Francia, estos costos son de 3.6 y 2.2 veces el PIB per cápita, respectivamente. Esta situación ha contribuido a que la tasa de natalidad en Seúl sea la más baja del país, con solo 0.55 hijos por mujer.
### Plan de Desarrollo de Sejong
En respuesta a la crisis demográfica y los problemas de urbanización en Seúl, el gobierno coreano decidió construir una nueva ciudad llamada Sejong, a unos 120 km al sur de Seúl. La construcción de Sejong comenzó en 2009 con el objetivo de establecer una ciudad centrada en la familia nuclear y así aliviar la presión sobre Seúl. El plan incluye trasladar al menos 36 ministerios y organismos gubernamentales a Sejong. Esta nueva ciudad está diseñada con tecnología avanzada, infraestructuras sostenibles y un enfoque en la planificación familiar. Por ejemplo, todo en Sejong está preparado para la conducción autónoma y la automatización completa, con energía renovable y espacios verdes abundantes, incluidas escuelas, hospitales y servicios públicos.
### Eficiencia de Sejong en Fomentar Familias
Sejong ha demostrado ser efectiva en aumentar la tasa de natalidad en comparación con otras partes de Corea del Sur. Con una tasa de natalidad de 0.97, Sejong ha registrado más nacimientos que cualquier otra región del país en los últimos tres años. Parte del éxito se debe a la planificación urbana y a un sistema de bienestar social generoso. Los empleados públicos, que son los principales residentes de Sejong, disfrutan de programas sociales beneficiosos, como la excedencia por cuidado de hijos que se extiende hasta tres años por hijo, y la baja por maternidad sin presiones laborales, lo cual es menos común en el sector privado.
### Desafíos y Limitaciones de Sejong
A pesar de sus éxitos iniciales, Sejong enfrenta varios desafíos. Uno de los principales problemas es la falta de un sistema de tras*porte eficiente. Aunque la ciudad fue planificada desde cero, no se implementó una red de tras*porte adecuada, lo que significa que casi todos los desplazamientos en Sejong se hacen en vehículos personales. Solo el 7% del tras*porte en Sejong se realiza en autobús, comparado con el 41% en coches. Esto contrasta significativamente con Seúl, donde el tras*porte público es más utilizado. La falta de un sistema de tránsito adecuado reduce las ventajas económicas de vivir en Sejong y puede desalentar a las familias jóvenes de mudarse allí.
### Conclusión y Futuro de Corea del Sur
La creación de Sejong ilustra que el colapso demográfico en Corea del Sur puede ser reversible. Sin embargo, para que el plan tenga éxito a largo plazo, es crucial que el gobierno continúe mejorando los programas sociales y aborde las deficiencias en la infraestructura local, especialmente en el tras*porte. Si estos problemas no se resuelven, Sejong corre el riesgo de convertirse en una ciudad fantasma en lugar de una solución viable a la crisis demográfica. El futuro de Corea del Sur depende en gran medida de la capacidad del gobierno para implementar y mantener políticas efectivas que fomenten la natalidad y mejoren la calidad de vida en las nuevas áreas urbanas como Sejong.