Este ingeniero solitario está tramando la fin de Blockchain
Una de las cosas más difíciles que puede hacer un ingeniero es tirar meses de trabajo, pero en los seis años que Dan Hughes pasó construyendo una nueva alternativa a blockchain en un aislamiento autoimpuesto, lo hizo al menos dos veces.
En parte es un perfeccionista, en parte su objetivo es insondablemente grandioso. Hughes ha creado una nueva versión del libro de contabilidad subyacente que alimenta bitcoin, la criptomoneda creada por el misterioso programador Satoshi Nakamoto. Su objetivo es una tras*formación completa del intercambio de datos y las tras*acciones en todo el mundo y, posiblemente, una nueva instalación para nuestro futuro Internet. El punto de vista de Hughes es la tranquila ciudad de Stoke, Inglaterra, un viaje en tren de dos horas al norte de Londres. Pocas nuevas empresas tecnológicas se basan en este antiguo refugio minero, con los habitantes corporativos más grandes Vodafone y Bet365, una empresa de juegos de azar en línea. Al lado del bloque gris de oficinas de Hughes, en una tranquila calle principal, se encuentra el Newcastle Bridge Club. Pero el silencio aquí es lo importante. Le dio a Hughes, de 39 años, el espacio para pensar en cálculos altamente complejos con una mínima distracción.
Los ingenieros pueden ser un grupo aislado, por lo que no sorprende que algunos de los servicios tecnológicos más exitosos tengan comienzos sigilosos. Los fundadores de WhatsApp se
negaron a asociarsecon otros fundadores de tecnología o asistir a conferencias antes de que Facebook los comprara repentinamente por $ 19 mil millones, y Skype tuvo comienzos igualmente aislados en Estonia. Hughes, quien anteriormente ayudó a construir el software detrás de los pagos móviles NFC, apenas está comenzando a salir de su caparazón. Ha atraído $ 1 millón en inversión de un importante capitalista de riesgo europeo, más de 19,000 personas siguen su trabajo en la aplicación de mensajería Telegram, una plataforma popular para los entusiastas de blockchain, y ocho ingenieros han volado recientemente a Stoke desde Argentina, Australia y otros lugares para trabajar. con él, junto con diez empleados más en Londres. Su esperanza es que Radix, cuando se lance a fines de 2019, haga realidad el sueño aún no cumplido de blockchain que, junto con bitcoin, probablemente se volvería obsoleto en el proceso.
Hughes trabajaba en su comedor todos los días, escribiendo código prácticamente sin parar hasta las 4 de la mañana del día siguiente.
Blockchain fue
la palabra de moda en tecnología de 2017, pero desde entonces ha perdido su brillo, y los ejecutivos mencionan el término
cada vez menos en las llamadas de ganancias , y un informe reciente de McKinsey descubrió que la
mayoría de los proyectos corporativos están estancados en modo pionero. El gran problema de la tecnología es que no escala. Millones de personas usan tarjetas de crédito todos los días, pero la cadena de bloques original que sustentaba bitcoin solo podía manejar unos pocos cientos de tras*acciones con tarjeta de crédito a la vez. Eso significaba que nunca podría generalizarse. Ethereum, una plataforma informática construida sobre su propia red blockchain, ha tenido problemas similares. Cuando más de 100,000 personas acudieron en masa a su juego más popular a fines de 2017, por ejemplo, toda la red
se paralizó .
Hughes cree que la respuesta está en fragmentar, o en el proceso de cortar un libro mayor distribuido en
18 trillones de piezas. Su startup Radix es un libro mayor descentralizado y fragmentado que es una alternativa a blockchain (
explicación detallada
aquí ) de la misma manera que Firefox y Chrome se han convertido en alternativas a Internet Explorer de Microsoft. La diferencia es que, teóricamente, puede manejar cientos de millones de tras*acciones a la vez. Esto significa que si Radix tiene éxito, podría convertirse en la plataforma en la que naciones enteras de personas finalmente puedan acceder a servicios de estilo blockchain.
Saul Klein, quien dirige la firma londinense de capital de riesgo LocalGlobe, cree en Radix lo suficiente como para haber invertido 1 millón de dólares en la empresa el año pasado. Internet eventualmente será "completamente reestructurado" en las redes criptográficas, dice. Klein eligió a Radix por Hughes. “La última vez que tuve una experiencia como esa fue cuando conocí a los chicos en Estonia cuando desarrollaron Skype”, dice Klein. "Tener ese nivel de convicción y concentración es increíblemente difícil de lograr dentro de una cámara de eco".
Hughes se inspiró en el código original detrás de bitcoin, pero construyó Radix y su protocolo subyacente, Tempo, desde cero. "No hay una sola línea de bitcoins ahí", dice desde la sala de refrigerios que se encuentra junto a la pequeña oficina de planta abierta de Radix.
La única parte convencional del viaje tecnológico de Hughes fue ingresar a Y Combinator, un prestigioso programa de Silicon Valley para fundadores de startups, en 2017. Le presentó una red histórica de firmas de capital de riesgo y fundadores de startups, pero Hughes descarta esa parte de su historia. como una casualidad. El verdadero trabajo provino de horas pasadas detrás de un banco de monitores, escribiendo código, tirándolo a la sarama y escribiéndolo de nuevo.
“Las mentes más brillantes trabajan de forma aislada”, dice Hughes, quien es de complexión delgada y habla con acento del norte de Inglaterra. Escuchó por primera vez sobre Bitcoin en 2011 y, un año después, finalmente pudo descargar el documento de 15 páginas que los seguidores de blockchain conocieron como el Libro Blanco de Satoshi. En él, Nakamoto, un seudónimo del creador de bitcoin, cuya verdadera identidad se desconoce, expuso la arquitectura subyacente de la tecnología en una compleja matriz de números y diagramas de árbol. Se apoderó de los mundos de la tecnología y la criptografía por asalto.
Hughes jugó con el código, tratando de modificar su arquitectura en un proceso conocido como bifurcación. Sondeó las trampas y se dio cuenta de que cuantas más personas usaran bitcoin para tras*acciones, más lento se volvería el sistema. Era como la fábula de los granos de arroz en un tablero de ajedrez, dice Hughes, en la que doblar los granos por cada cuadrado conducía a una montaña de crecimiento exponencial. Así que Hughes decidió construir su propia versión de la fórmula de Nakamoto. Se mudó de su pequeña oficina en casa y se hizo cargo del comedor de su casa en 2012, quitando la mesa del comedor y reemplazándola con pilas de servidores, archivadores, pizarrones blancos, seis pantallas y una masa de cables. “Para gran angustia de mi esposa”, dice Hughes entre sorbos de té.
Durante los siguientes seis años, Hughes trabajó en su comedor todos los días, y se despertó para escribir código prácticamente sin parar hasta alrededor de las 4 am de la mañana siguiente. Vivía de sus ahorros y de algunos retornos de inversión que había obtenido de algunas apuestas en tecnología móvil. Hubo momentos de depresión severa, dice, en los que pensó que el problema de escala de blockchain era insuperable. Lo sabía cuando el sistema comenzaría a alcanzar la misma curva exponencial, los granos de arroz que se multiplican constantemente. "Siempre que eso comenzaba a suceder, se acababa el juego". Un punto bajo en particular fue cuando, después de 18 meses de trabajo en una iteración, se dio cuenta de que necesitaba empezar de cero de nuevo. “Abra un archivo nuevo. Aprenda nuevas lecciones. Empiece de nuevo ”, dice. Cuando el dinero comenzó a escasear, Hughes y su esposa vendieron su casa de cuatro dormitorios y la redujeron a una casa más pequeña de dos dormitorios.
"Es ruido, egos y gente peleando por cosas que realmente no importan".
Hughes estaba acostumbrado a instalarse en su propio mundo creativo. Aunque su infancia en Stoke estuvo marcada por los fines de semana en clubes de trabajadores, donde los sindicalistas portadores de cartas jugaban a los dardos y al bingo con montones de cerveza, y la mayoría de los niños jugaban al fútbol, Hughes encontró una atracción instantánea por la programación de computadoras. “A nadie durante toda mi vida escolar le interesó la codificación”, recuerda. Su padre, un conductor de autobús, había traído a casa una computadora Zx81 cuando Hughes tenía unos cinco años, preparando las vías para que Hughes eventualmente se convirtiera en un exitoso desarrollador de dispositivos móviles. Pero es con Radix que Hughes podría dejar su mejor huella, si la tecnología despega y los primeros usuarios deciden que funciona.
Lo que finalmente surgió a principios de 2017 fue la alternativa más simple a la cadena de bloques que Hughes pudo encontrar. Agregar más complejidad a la creación de Nakamoto habría sido "patear la lata por el camino", dice. Tempo, la cuarta iteración de lo que Hughes comenzó a trabajar en 2012, contiene solo alrededor del 10% de cualquiera de los códigos que escribió durante los últimos seis años. Después de mudarse a la nueva oficina en 2017, tomó alrededor de medio año reajustar su actividad nocturna regular.
Hoy, la red Radix está siendo probada por los desarrolladores y algunos de los primeros usuarios: Metalyfe, un navegador web encriptado, ha intentado ejecutar la tecnología de Radix, mientras que Pillar, una billetera de criptomonedas que ha recaudado $ 30 millones, planea crear aplicaciones en Radix. según Piers Ridyard, el enérgico director ejecutivo de Radix. Ridyard puede hablar extensamente sobre el potencial futuro de la tecnología descentralizada y sirve como evangelizador público de Hughes.
“No soy muy conocido en el espacio”, admite Hughes. “Es ruido, egos y gente peleando por cosas que realmente no importan. Fue una savia de energía ". También desconfía del escepticismo en torno a blockchain y las estafas implementadas en torno a las ofertas iniciales de monedas. "Mi opinión es simplemente ignorarlo todo, y la tecnología hablará por sí misma".
A tenacious entrepreneur could change the underpinnings of the Web, but he refuses to leave his hometown in the rural English Midlands.
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