Toda distro, a no ser que sólo traiga un desktop y nada más (tipo elementary os), tiene un escritorio por defecto. El que ves en los cambios y en las web al hacer un análisis. Otra cosa es que ofrezcan otras soluciones
Linux Mint is an elegant, easy to use, up to date and comfortable desktop operating system.
linuxmint.com
En mint no es diferente. La primera distro y la que más se esfuerzan es cinnamon y así aparece en primera posición. Lo demás son sabores como pasa en otras distros. En ubuntu por defecto es gnome. En fedora es gnome. En opensuse o mageia, KDE. Debian es que no mete personalizaciones en sus escritorios, pero todo dios usaba gnome en su mayoría. Sería digamos la más neutra.
Mint además tiene menos sabores que antaño. Ahora se ha ganado mate, pero mint antes tenía KDE y lxde. No sé si alguna más
Por otra parte yo también veo problemas con los escritorios. Gnome está pulido, pero sin extensiones, es un horror con teclado y ratón. Por eso en ubuntu por defecto o mint con cinnamon es más usable.
Luego xfce, mate y todos esos, son viejísimos. Las fuentes y tipos de letro de gtk son horribles. Tu abres un programa en windows 7 y se ve más nítido, sin hacer daño a la vista.
Esos escritorios pueden servir para equipos antediluvianos. Pero para un pc de uso diario con hardware de cierta potencia, todo lo que sea salirse de gnome, cinnamon o kde es peor.