Taliván Hortográfico
ПРЕД P И B ВИНАГИ СЕ ИЗПИСВА M
Un breve resumen de los 11.700 años tras*curridos desde los agricultores de Anatolia hasta la actualidad
PETER NIMITZ
13 ABR 2023
Al principio, hacía frío. Los glaciares cubrían la mayor parte de Norteamérica y gran parte del norte de Europa y Rusia. El nivel del mar era 120 metros más bajo que hoy, lo que dejaba abiertas a la vida terrestre vastas extensiones de tierras ahora ahogadas. El desierto del Sahara era aún más extenso entonces que en la actualidad. La mayor parte de la humanidad vivía en tierras bajas costeras o ribereñas de todo el mundo, aprovechando la riqueza nutritiva que les llegaba del agua.
Las razas del hombre de la Edad de Hielo eran más diversas que las actuales. Mientras que la última expansión fuera de África ~70.000 a.C. absorbió o exterminó a todos los demás homínidos de Eurasia, aún no se habían producido las grandes mezclas provocadas por los estados agrícolas, las tribus metalúrgicas y el tras*porte sobre ruedas. Las sociedades prosperaron no gracias a una intensa especialización que permitía la explotación de una amplia gama de nichos ecológicos, sino gracias a la explotación de ecologías específicas ajenas a sus vecinos y rivales. Los pescadores, los silvicultores o los cazadores de caza mayor podían matarse unos a otros en la batalla; pero sin conocer el anzuelo, las plantas comestibles del bosque o el comportamiento de la megafauna que tenían los demás, poco podían hacer para apoderarse de sus hogares. De hecho, ciertas ecologías de África pueden haber servido de refugio a los últimos restos de homínidos no humanos incluso después del final de la Edad de Hielo. Los hombres evolucionaron separados, como lo habían hecho muchas veces antes.
Sin duda, muchos hombres de la Edad de Hielo soñaban con la civilización, entendida entonces quizá como una vida ordenada con fuentes de alimentos y agua predecibles y fiables. Unos pocos hombres intentaron crear una civilización en la Última Edad de Hielo. Un megalito submarino frente a la costa de Sicilia y un poblado paleolítico en Israel son señales de esos intentos fallidos hace más de veinte mil años. Sin duda hay otros en las tierras ahogadas que con el tiempo serán encontrados por la exploración submarina. El clima más frío, escaso e impredecible los condenó a todos.
Aunque la incertidumbre de la vida humana en la Edad de Hielo parecía una maldición, en cierto sentido fue una bendición. El hombre era más alto de lo que volvería a ser hasta la modernidad, y probablemente también más inteligente. La población humana del mundo era de sólo unos pocos millones, por lo que la caza era abundante. Aunque la vida era violenta, brutal y corta, estaba bien alimentada. Las pruebas de que la selección genética para la resistencia a las enfermedades se produjo sobre todo después del 2.500 a.C. sugieren que la carga de enfermedades en el paleolítico también pudo haber sido menos grave para el hombre.
El final de la última Edad de Hielo coincidió con el auge de los Natufianos. Los natufianos eran cazadores-recolectores del Levante que recolectaban cereales silvestres para complementar su dieta, un paso importante hacia el sedentarismo y la civilización. El Levante se había convertido en una encrucijada entre el norte de África, Europa y Asia hacia el final de la última Edad de Hielo. Los antepasados de los natufianos se relacionaron con pueblos tan al este como Tayikistán, tan al oeste como jovenlandia y tan al norte como Grecia. Esos contactos de la Edad de Hielo dejaron escaso (o ningún) impacto genético hacia el este y el norte (las conexiones genéticas entre los natufianos y los pueblos del norte de África siguen siendo objeto de debate), lo que sugiere que fueron indirectos y efímeros aunque dejaran influencias culturales duraderas.
Los primeros censos conocidos datan de la Edad de Bronce, lo que complica las estimaciones históricas de la población. Arqueólogos, genetistas y paleobotánicos han ideado una serie de métodos para estimar el tamaño de las poblaciones prehistóricas emparentadas. Uno de ellos es el método de la probabilidad radiocarbónica calibrada sumada. Este método se basa en la idea de que el número de yacimientos arqueológicos identificados y datados puede utilizarse como indicador del tamaño de la población en el pasado en regiones bien estudiadas. Aunque criticado sensatamente por una serie de razones, no deja de ser un enfoque útil que a veces puede corroborarse con otros métodos.
Según ese método, la población de los Natufianos creció gradualmente en los 2.000 años posteriores al final de la última Edad de Hielo (entre 12.800 y 10.700 a.C.), al igual que la del resto de Oriente Próximo. El período del Younger Dryas (10.900 a 9.700 a.C.) dio paso a unas condiciones climáticas más frías que provocaron un descenso de la población en gran parte del mundo. El Levante fue una excepción. Su población, los Natufianos, se multiplicó por cinco durante ese periodo de ~1.200 años debido a su exitosa explotación de los cereales silvestres, que ampliaron su suministro de alimentos. Parte del éxito de los natufianos se debió a la moderación del cambio climático en el Levante. En otros lugares, los pueblos que adoptaron cambios culturales similares hacia la recolección intensiva de cereales o la agricultura pura y simple en el periodo entre la Edad de Hielo y el Younger Dryas murieron en el frío renovado o volvieron a la caza y la recolección. Esas casi civilizaciones de 12.800 a 10.700 a.C., como la de las llanuras de Horton en Sri Lanka, sólo se conocen vagamente a través de la palinología.
Fue al final del Younger Dryas, alrededor del 9700 a.C., cuando el fuego de la civilización se reavivó con éxito. A lo largo de los 11.700 años siguientes, el fuego parpadeó y se apagó en varios momentos, pero nunca se extinguió del todo, como había ocurrido en la Edad de Hielo. De hecho, los periodos más oscuros de las últimas eras son más brillantes que los periodos más luminosos de las primeras. Las fuerzas del Progreso podían ser retardadas o destruidas en grandes partes de Eurasia occidental, pero siempre sobrevivían en algún lugar para extenderse de nuevo. En la Edad de Hielo las zonas que podían soportar la agricultura eran bastante limitadas, de modo que cuando una civilización caía era improbable que su memoria y su legado sobrevivieran en la estéril periferia. En el Holoceno (los últimos 11.700 años que han seguido al período frío del Younger Dryas), el clima más cálido ha permitido que la periferia de la civilización sea lo suficientemente grande como para proporcionar refugios desde los que pueda volver a restablecerse.
La Primera Edad de la civilización en Eurasia occidental duró desde el final del Younger Dryas en 9700 a.C. hasta la Primera Caída en 8300 a.C.. También se conoce como el Neolítico A anterior a la alfarería. La población del norte de Levante quizá se duplicó en los dos siglos inmediatamente posteriores al final del Younger Dryas. El clima más cálido, húmedo y constante aumentó la biomasa vegetal en la región, al igual que en otras partes. El aumento de la población permitió la construcción de lugares rituales como Göbekli Tepe y de ciudades fortificadas con miles de habitantes, como Jericó.
La vida en la Primera Edad seguía siendo dura a pesar de la mejora de las condiciones climáticas. El trigo y la cebada silvestres se rompen al madurar, esparciendo sus semillas por todas partes. Para los agricultores, eso es bastante indeseable. Quieren que las semillas permanezcan en la planta al madurar para poder cosecharlas y comerlas. A principios del décimo milenio a.C., sólo entre una cuarta y una quinta parte del trigo escanda cosechado no se rompía al madurar. Al final del milenio, sólo una vigésima parte de la cebada cosechada no lo había hecho. Los agricultores cultivaban (intencionada y accidentalmente) raquis más duros en los cereales para evitar que se hicieran añicos, pero su proyecto tardaría miles de años en hacerse realidad. Aunque los agricultores de la Primera Edad podían cultivar más calorías por acre que sus predecesores cazadores-recolectores, el rendimiento de sus cosechas seguía siendo considerablemente inferior al de sus sucesores.
(sigue)
PETER NIMITZ
13 ABR 2023
Al principio, hacía frío. Los glaciares cubrían la mayor parte de Norteamérica y gran parte del norte de Europa y Rusia. El nivel del mar era 120 metros más bajo que hoy, lo que dejaba abiertas a la vida terrestre vastas extensiones de tierras ahora ahogadas. El desierto del Sahara era aún más extenso entonces que en la actualidad. La mayor parte de la humanidad vivía en tierras bajas costeras o ribereñas de todo el mundo, aprovechando la riqueza nutritiva que les llegaba del agua.
Las razas del hombre de la Edad de Hielo eran más diversas que las actuales. Mientras que la última expansión fuera de África ~70.000 a.C. absorbió o exterminó a todos los demás homínidos de Eurasia, aún no se habían producido las grandes mezclas provocadas por los estados agrícolas, las tribus metalúrgicas y el tras*porte sobre ruedas. Las sociedades prosperaron no gracias a una intensa especialización que permitía la explotación de una amplia gama de nichos ecológicos, sino gracias a la explotación de ecologías específicas ajenas a sus vecinos y rivales. Los pescadores, los silvicultores o los cazadores de caza mayor podían matarse unos a otros en la batalla; pero sin conocer el anzuelo, las plantas comestibles del bosque o el comportamiento de la megafauna que tenían los demás, poco podían hacer para apoderarse de sus hogares. De hecho, ciertas ecologías de África pueden haber servido de refugio a los últimos restos de homínidos no humanos incluso después del final de la Edad de Hielo. Los hombres evolucionaron separados, como lo habían hecho muchas veces antes.
Sin duda, muchos hombres de la Edad de Hielo soñaban con la civilización, entendida entonces quizá como una vida ordenada con fuentes de alimentos y agua predecibles y fiables. Unos pocos hombres intentaron crear una civilización en la Última Edad de Hielo. Un megalito submarino frente a la costa de Sicilia y un poblado paleolítico en Israel son señales de esos intentos fallidos hace más de veinte mil años. Sin duda hay otros en las tierras ahogadas que con el tiempo serán encontrados por la exploración submarina. El clima más frío, escaso e impredecible los condenó a todos.
Aunque la incertidumbre de la vida humana en la Edad de Hielo parecía una maldición, en cierto sentido fue una bendición. El hombre era más alto de lo que volvería a ser hasta la modernidad, y probablemente también más inteligente. La población humana del mundo era de sólo unos pocos millones, por lo que la caza era abundante. Aunque la vida era violenta, brutal y corta, estaba bien alimentada. Las pruebas de que la selección genética para la resistencia a las enfermedades se produjo sobre todo después del 2.500 a.C. sugieren que la carga de enfermedades en el paleolítico también pudo haber sido menos grave para el hombre.
El final de la última Edad de Hielo coincidió con el auge de los Natufianos. Los natufianos eran cazadores-recolectores del Levante que recolectaban cereales silvestres para complementar su dieta, un paso importante hacia el sedentarismo y la civilización. El Levante se había convertido en una encrucijada entre el norte de África, Europa y Asia hacia el final de la última Edad de Hielo. Los antepasados de los natufianos se relacionaron con pueblos tan al este como Tayikistán, tan al oeste como jovenlandia y tan al norte como Grecia. Esos contactos de la Edad de Hielo dejaron escaso (o ningún) impacto genético hacia el este y el norte (las conexiones genéticas entre los natufianos y los pueblos del norte de África siguen siendo objeto de debate), lo que sugiere que fueron indirectos y efímeros aunque dejaran influencias culturales duraderas.
Los primeros censos conocidos datan de la Edad de Bronce, lo que complica las estimaciones históricas de la población. Arqueólogos, genetistas y paleobotánicos han ideado una serie de métodos para estimar el tamaño de las poblaciones prehistóricas emparentadas. Uno de ellos es el método de la probabilidad radiocarbónica calibrada sumada. Este método se basa en la idea de que el número de yacimientos arqueológicos identificados y datados puede utilizarse como indicador del tamaño de la población en el pasado en regiones bien estudiadas. Aunque criticado sensatamente por una serie de razones, no deja de ser un enfoque útil que a veces puede corroborarse con otros métodos.
Según ese método, la población de los Natufianos creció gradualmente en los 2.000 años posteriores al final de la última Edad de Hielo (entre 12.800 y 10.700 a.C.), al igual que la del resto de Oriente Próximo. El período del Younger Dryas (10.900 a 9.700 a.C.) dio paso a unas condiciones climáticas más frías que provocaron un descenso de la población en gran parte del mundo. El Levante fue una excepción. Su población, los Natufianos, se multiplicó por cinco durante ese periodo de ~1.200 años debido a su exitosa explotación de los cereales silvestres, que ampliaron su suministro de alimentos. Parte del éxito de los natufianos se debió a la moderación del cambio climático en el Levante. En otros lugares, los pueblos que adoptaron cambios culturales similares hacia la recolección intensiva de cereales o la agricultura pura y simple en el periodo entre la Edad de Hielo y el Younger Dryas murieron en el frío renovado o volvieron a la caza y la recolección. Esas casi civilizaciones de 12.800 a 10.700 a.C., como la de las llanuras de Horton en Sri Lanka, sólo se conocen vagamente a través de la palinología.
Fue al final del Younger Dryas, alrededor del 9700 a.C., cuando el fuego de la civilización se reavivó con éxito. A lo largo de los 11.700 años siguientes, el fuego parpadeó y se apagó en varios momentos, pero nunca se extinguió del todo, como había ocurrido en la Edad de Hielo. De hecho, los periodos más oscuros de las últimas eras son más brillantes que los periodos más luminosos de las primeras. Las fuerzas del Progreso podían ser retardadas o destruidas en grandes partes de Eurasia occidental, pero siempre sobrevivían en algún lugar para extenderse de nuevo. En la Edad de Hielo las zonas que podían soportar la agricultura eran bastante limitadas, de modo que cuando una civilización caía era improbable que su memoria y su legado sobrevivieran en la estéril periferia. En el Holoceno (los últimos 11.700 años que han seguido al período frío del Younger Dryas), el clima más cálido ha permitido que la periferia de la civilización sea lo suficientemente grande como para proporcionar refugios desde los que pueda volver a restablecerse.
La Primera Edad de la civilización en Eurasia occidental duró desde el final del Younger Dryas en 9700 a.C. hasta la Primera Caída en 8300 a.C.. También se conoce como el Neolítico A anterior a la alfarería. La población del norte de Levante quizá se duplicó en los dos siglos inmediatamente posteriores al final del Younger Dryas. El clima más cálido, húmedo y constante aumentó la biomasa vegetal en la región, al igual que en otras partes. El aumento de la población permitió la construcción de lugares rituales como Göbekli Tepe y de ciudades fortificadas con miles de habitantes, como Jericó.
La vida en la Primera Edad seguía siendo dura a pesar de la mejora de las condiciones climáticas. El trigo y la cebada silvestres se rompen al madurar, esparciendo sus semillas por todas partes. Para los agricultores, eso es bastante indeseable. Quieren que las semillas permanezcan en la planta al madurar para poder cosecharlas y comerlas. A principios del décimo milenio a.C., sólo entre una cuarta y una quinta parte del trigo escanda cosechado no se rompía al madurar. Al final del milenio, sólo una vigésima parte de la cebada cosechada no lo había hecho. Los agricultores cultivaban (intencionada y accidentalmente) raquis más duros en los cereales para evitar que se hicieran añicos, pero su proyecto tardaría miles de años en hacerse realidad. Aunque los agricultores de la Primera Edad podían cultivar más calorías por acre que sus predecesores cazadores-recolectores, el rendimiento de sus cosechas seguía siendo considerablemente inferior al de sus sucesores.
(sigue)