La tesis principal del libro
"Por qué fracasan las naciones" (en inglés
Why Nations Fail) de Daron Acemoglu y James A. Robinson es que las instituciones políticas y económicas son el principal factor que determina el éxito o el fracaso de las naciones. Según los autores, el desarrollo económico de un país no depende tanto de factores geográficos, culturales o de recursos naturales, sino de si sus instituciones son inclusivas o extractivas.
- Instituciones inclusivas: Promueven el crecimiento económico porque permiten y fomentan la participación amplia de la sociedad en actividades económicas, brindan derechos de propiedad, igualdad de oportunidades y permiten el desarrollo de tecnología e innovación. Estas instituciones se basan en un marco político que distribuye el poder de manera equilibrada y permite la rendición de cuentas.
- Instituciones extractivas: Son aquellas que concentran el poder en manos de una élite y están diseñadas para extraer riqueza de la mayoría de la población en beneficio de unos pocos. Estas instituciones limitan la competencia y la innovación, lo que frena el desarrollo económico a largo plazo y genera inestabilidad social.
El libro sostiene que las naciones fracasan cuando tienen instituciones extractivas que impiden el progreso y perpetúan la pobreza y la desigualdad, mientras que aquellas que prosperan lo hacen gracias a la existencia de instituciones inclusivas que impulsan el crecimiento económico sostenido.
Además, el libro menciona que los cambios hacia instituciones inclusivas suelen ser el resultado de luchas y procesos históricos, en los que las masas desafían a las élites extractivas y crean nuevos marcos institucionales.
En
"Por qué fracasan las naciones", Acemoglu y Robinson comparan las trayectorias históricas de América Latina y América del Norte para explicar la aparición de instituciones inclusivas en el norte y extractivas en el sur, atribuyendo estas diferencias principalmente a las circunstancias coloniales y a las decisiones políticas tomadas en cada región.
1. América Latina: Instituciones extractivas
Según los autores, en América Latina se establecieron desde el comienzo instituciones extractivas por las siguientes razones:
- Colonización basada en la extracción de recursos: La colonización española y portuguesa en América Latina se enfocó en la explotación de recursos naturales (como la minería de oro y plata) y en la utilización de mano de obra indígena o esclava. Esto resultó en la creación de instituciones diseñadas para concentrar el poder y la riqueza en manos de una élite colonial, a costa de la mayoría de la población.
- Encomiendas y sistemas de trabajo forzado: Los sistemas como la encomienda y la mita permitieron a los colonizadores europeos controlar grandes porciones de tierra y explotar a la población local, creando una estructura económica extractiva desde el inicio. Esto consolidó una sociedad profundamente desigual, que impidió el desarrollo de instituciones inclusivas y dinámicas económicas más diversificadas.
- Persistencia de las élites: Incluso después de las independencias en el siglo XIX, las instituciones extractivas y las élites mantuvieron el control, continuando con modelos económicos que beneficiaban a una minoría a expensas del desarrollo inclusivo de la mayoría.
2. América del Norte: Instituciones inclusivas
En contraste, América del Norte desarrolló instituciones inclusivas debido a una serie de factores históricos y decisiones diferentes:
- Contexto inicial diferente: En el norte de América, particularmente en las colonias inglesas (futuro Estados Unidos), los colonos enfrentaron una situación distinta. No encontraron grandes poblaciones indígenas que pudieran ser sometidas fácilmente a sistemas extractivos ni grandes reservas de recursos como oro o plata para explotar. Esto obligó a los colonos a depender de su propio trabajo y cooperación.
- Asentamientos más igualitarios: Las colonias inglesas se caracterizaron por una estructura de propiedad de la tierra más equitativa y por una sociedad en la que los pequeños agricultores y comerciantes tenían más oportunidades de éxito. Esto contribuyó a la creación de instituciones más inclusivas, como asambleas representativas locales, y sentó las bases para un desarrollo económico dinámico basado en la participación de una amplia parte de la sociedad.
- Resistencia a las élites extractivas: Un momento clave fue la resistencia de los colonos a la imposición de instituciones extractivas, como ocurrió en la Revolución de Virginia en el siglo XVII. Los intentos de los gobernadores de imponer un control más centralizado y limitar las libertades económicas y políticas fueron rechazados, lo que permitió el desarrollo de un sistema político más inclusivo y descentralizado.
- Independencia y constitución: El proceso de independencia de Estados Unidos y la posterior adopción de una constitución basada en el respeto a los derechos individuales, el sistema de frenos y contrapesos y la expansión de la participación política consolidaron el marco de instituciones inclusivas.
Motivos de la aparición de instituciones inclusivas en América del Norte
- Falta de incentivos para crear instituciones extractivas: Al no haber grandes riquezas que explotar ni poblaciones indígenas para someter, las colonias del norte no replicaron el modelo extractivo del sur. La agricultura y el comercio requirieron la participación activa de colonos libres.
- Demanda por derechos políticos y económicos: Los colonos ingleses, muchos de los cuales habían llegado huyendo de persecuciones o restricciones en Europa, estaban dispuestos a luchar por sus derechos económicos y políticos, lo que resultó en la creación de instituciones más inclusivas desde etapas tempranas.
- Luchas históricas contra el control centralizado: Las rebeliones y conflictos en América del Norte, como la Guerra de Independencia, tuvieron como resultado la creación de una república basada en principios de igualdad ante la ley, representación política y protección de los derechos de propiedad.
En resumen, Acemoglu y Robinson argumentan que las instituciones inclusivas en América del Norte surgieron debido a un contexto colonial más igualitario y a la lucha por la participación política y económica, mientras que en América Latina la colonización extractiva y el control por parte de élites concentraron el poder y la riqueza, impidiendo el desarrollo de instituciones inclusivas. Esto explica, en su análisis, las diferentes trayectorias económicas y políticas de las dos regiones.
