El mejor antivirus es NO USAR WINDOWS. Utiliza un sistema que no esté lleno de agujeros de seguridad y que no "coja bichito" como Gnu/Linux (por ejemplo, Ubuntu ó Mint) ó BSD.
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Opción para principiantes: "Linux Mint"
Pero bueno, si necesitas usar Güindows de momento, valen las recomendaciones que te han dado más arriba: Yo he instalado a gente AVIRA FREE en combinación con Spybot Search & Destroy, ambos freeware y que se actualizan gratuitamente.
Avira AntiVir Personal - Free Antivirus
¡Página de inicio de Spybot S&D!
Eso sí, no vale solo con instalarlos: Hay que mantenerlos actualizados y configurarlos para lo que necesites. Por ejemplo es bueno instalar el listado de bloqueos de hosts en las opciones avanzadas del Spybot Search & Destroy y la protección contra las modificaciones del registro y el secuestro de la página de inicio del navegador.
Además de eso te recomiendo que le pongas a tu equipo todos los parches de seguridad (cosa que no podrás hacer si tienes un Windows pirateado) y que para navegar NO USES INTERNET EXPLORER: utiliza Firefox (tambien una versión actualizada, ahora mismo van por la 8.0.1) con las extensiones "AdBlock Plus" y "NoS_cript. Desactiva las coo_kies de terceros y activa el borrado automático de archivos temporales y datos de sesión al cerrar el navegador.
También ten cuidado con las barras "de ayuda" que se te instalan en el navegador, ojo con de dónde te bajas el software y al instalar vigila que no te instalan "programas adicionales" (vigila las pantallas de "siguiente>siguiente>siguiente", LEEYENDO y ENTENDIENDO todas sus opciones antes de pulsar "siguiente" y si no estás seguro, no lo instales, o te colarán programas que no necesitas y llevarás alguna desagradable sorpresa) que normalmente solo sirven para meterte publicidad o enviar información a terceros sobre tus hábitos de navegación.
Edito: Un ejemplo que acaba de publicarse hoy, los de Download.como te meten spyware empaquetado con cada programa que te bajas de su web, y no me extrañaría que Softonic hiciese 3/4 de lo mismo.
Download.com Bundling Adware With Free Software - Slashdot
Recomiendo siempre irse a buscar el sitio del editor/"fabricante" original del software y descargar desde allí y no desde páginas de descargas, sobre todo hay que tener especial cuidado en el software de P2P como emule, azureus-vuze ó ares que como es muy popular lo "reempaquetan" muchos "listos" añadiéndole "extras" que te zombifican el ordenador, y a ser posible usar siempre alternativas de software
libre -no simplemente "gratis"- (porque se puede ver el código con lo que es más dificil que puedan ocultar aplicaciones de terceros sin que nadie se de cuenta) (tienes software libre compilado para windows, linux y mac para hacer cualquier cosa que se te ocurra...
LibreOffice, Gimp, Cinepaint, Mypaint, Blender3D, QCad, Inkscape, Scribus, Pidgin, VLC, 7zip, Firefox, Thunderbird, Filezilla, SumatraPDF, Seamonkey, PSPP, SOFA Statistics, Maxima, Sage Math, Eclipse, Code::Blocks, Lazarus, XAMPP...)
SeLibre: Catálogo de Software Libre
Catlogo de Software Libre para Windows - cdlibre.org
Alternativas libres :: Inicio
Si ya te está dando problemas el Windows mi recomendación es que hagas copia de seguridad de todos tus datos que no puedas volver a descargar (fotos, trabajos) e instales Windows de cero y que le pongas el antivirus y antispyware lo primero. Un Windows que ya ha cogido un bichito deja de ser fiable aunque le pongas un antivirus e intentes limpiarlo a posteriori.