El ejecutivo de Revlon, Ronald O. Perelman, posa con tres de las portavoces de Revlon en 1997. De izquierda a derecha: Cindy Crawford, Salma Hayek y Halle Berry. (Reuters) |
Poder de Perelman
Por Michael Powell Redactor del Washington Post Viernes, 6 de febrero de 1998; Página B01
Ronald O. Perelman, el hombre más rico de la ciudad de Nueva York, y por lo tanto uno de los hombres más ricos de la Tierra, no hace muchas preguntas cuando llaman los tipos del dinero de Washington. Republicano, demócrata, sus lanzamientos suenan parecidos: ¿no contribuirá Perelman al Comité Nacional Republicano, al Comité Nacional Demócrata, al presidente Clinton, a Bob Dole, a George Pataki, a Mario Cuomo, a Pete Wilson, a Arlen Specter, a Pat Moynihan...? . . ?
Negocios y chicas.
“Pasamos el 95 por ciento de nuestro tiempo hablando de mujeres y el 5 por ciento hablando de acuerdos”, señaló Donald Trump sobre Perelman en su libro reciente, “The Art of the Comeback”. A lo que algún que otro asesor de Perelman añade: “Su valor básico es ganar dinero, dinero, dinero y coleccionar mujeres”.
Dos veces en los últimos dos meses, Vernon E. Jordan Jr., un amigo cercano de Clinton y miembro de la junta de Revlon desde hace mucho tiempo, telefoneó a Perelman directamente para conseguir un trabajo de $ 40,000 al año para Monica Lewinsky, la ex becaria de la Casa Blanca. Una de esas llamadas, dicen las fuentes, se produjo 24 horas después de que Lewinsky jurara una declaración jurada en la que negaba haber tenido relaciones sensuales con el presidente. (La esposa de Jordan, Ann, es miembro de la junta directiva de otra empresa de Perelman).
La carrera de Revlon de Lewinsky no duró mucho. El día que se hizo pública la noticia de la oferta de trabajo, Revlon la dejó.
El amigo de Clinton, Webster Hubbell, duró un poco más. En abril de 1994, la empresa matriz de Perelman, MacAndrews & Forbes Holdings Inc., firmó un contrato de consultoría de 100.000 dólares con Hubbell, pocas semanas después de haber sido acusado y renunciado al Departamento de Justicia. Cuando se conoció la noticia de ese contrato de "relaciones públicas" el verano pasado, un portavoz de Perelman se negó a decir quién organizó la contratación de Hubbell o qué hizo Hubbell por su dinero.
Perelman rescindió el contrato de Hubbell en diciembre de 1994, cuando el exfiscal general asociado se declaró culpable de hacer declaraciones falsas en una investigación federal. Cumplió 18 meses de prisión.
Todo esto ha atraído a Perelman una atención no deseada de la oficina del abogado independiente Kenneth Starr. Sin embargo, no se han entregado citaciones a Perelman, según los asociados. Y pocos esperan que la experiencia lo asuste de la política.
"Es el hombre más rico del mundo. Para él, Starr es solo un pisher", "pequeña nada" en yiddish, dijo un hombre que ha trabajado ocasionalmente para Perelman. "Contratar a Hubbell, hablar con Jordan, es solo un seguro, eso es todo".
Perelman, notoriamente tímido con la prensa, no accedió a una entrevista para este artículo. Sus ayudantes enviaron una copia de una historia de Business Week y sugirieron que podría ser suficiente como texto oficial.
Negocios y Política
El recaudador de fondos republicano recuerda haber hablado con Perelman en una fiesta. El multimillonario estaba allí, con un cigarro de un pie de largo en la boca, atendido por sus sirvientes habituales, sus guardaespaldas y el asistente que lleva su teléfono celular. Acababa de dar $20,000, tal vez $30,000 a la Asociación de Gobernadores Republicanos.
Pero no estaba muy interesado en hablar de eso.
"Es un centrista y mi conversación con él fue bastante rápida y superficial", dijo Wayne Berman, presidente de finanzas del grupo. "Pero debo señalar que es muy generosamente superficial".
Aquí en Washington, la política y la influencia lo son todo. El rumor es sobre ángulos y giros, cálculos de favores dados y recibidos, quién está dentro y quién está fuera. La suposición es que Perelman, como la mayoría de todos aquí, quiere ser un jugador, que siente escalofríos por su proximidad al poder político.
Pero en la ciudad de Nueva York, en el mundo prenupcial y postnupcial de los ricos (que sean los muy ricos), los amigos describen a Perelman como un hombre de negocios brillante e instintivo con un temperamento volcánico y una esposo en serie que le dio a una esposa un acuerdo de pensión alimenticia de $ 80 millones y cacheó a la siguiente esposa cuando sospechaba que estaba grabando sus conversaciones (lo estaba haciendo). Le encantan sus empresas y sus adquisiciones, sus puros y sus almuerzos diarios de pescado en el elegante Le Cirque 2000 de Manhattan (su "cafetería", como él lo llama).
Pero nadie dice que ama la política. Ese es un juego de Washington y pueden mantener su escalofrío. Cuando su patrimonio neto es de aproximadamente $ 5 mil millones, más o menos unos pocos cientos de millones, es simplemente un negocio inteligente hacer algunos favores políticos y adquirir algunas responsabilidades para un presidente con problemas.
Perelman ha donado dinero durante mucho tiempo en todo el espectro político. Pero fue una futura ex esposa, Patricia Duff, quien lo empujó firmemente dentro de los círculos financieros demócratas.
El potentado se sentó frente a Clinton en una cena de 1.000 dólares el plato en el Hotel Sheraton de la ciudad de Nueva York en 1995. Duff se sentó a la izquierda de Clinton. Y meses después, asistió a una cena de estado para el presidente de Brasil en la Casa Blanca. Se inscribió personalmente como miembro del club de $100,000 de Clinton: sus empresas y ejecutivos contribuyeron con al menos $670,000 al Comité Nacional Demócrata en 1995 y 1996.
Aún así, Perelman nunca se convirtió en partidista. Siguió escribiendo cheques para todos y cada uno. Asistió a la triunfante recaudación de fondos de los republicanos después de que el partido tomara el control del Congreso en las elecciones de 1994. Le envió al congresista demócrata de Nueva Jersey, Robert Torricelli, un cheque de $1,000 para su campaña para el Senado de 1996, y una semana después envió otro cheque de $1,000 a su oponente. Y el año pasado, Perelman y MacAndrews & Forbes contribuyeron con $416,000 en dinero blando al Comité Nacional Republicano.
"Para Duff, se trataba de política y de hacer que la gente fuera elegida", dijo un destacado recaudador de fondos demócrata. "Pero para Perelman, era solo el circuito de bar mitzvah. Das porque eso es lo que haces cuando eres multimillonario".
De hecho, en su mundo financiero por encima del borde, los políticos, incluso el presidente, son adornos. Y Perelman coleccionó muchas de esas chucherías en Nueva York antes de volver su mirada hacia Washington.
La compañía de Perelman, según muestran los registros, dio $7,700, la donación máxima permitida, a la carrera por la alcaldía de Nueva York de Rudolph Giuliani en 1993 y, según Village Voice, inyectó $75,000 más a un tercero que apoyó vigorosamente a Giuliani. Pero cuando Giuliani ganó, Perelman ató los despidos demócratas: contrató al hombre expulsado por Giuliani, David Dinkins, como consultor de Revlon y retuvo al expresidente del consejo de la ciudad Andrew Stein, quien casi desafió a Dinkins en las primarias demócratas. También contrató al ex vicealcalde Bill Lynch, miembro destacado del Comité Nacional Demócrata y amigo de Jesse Jackson.
Lynch y Dinkins fueron vistos como accesorios útiles, especialmente cuando Revlon observa el mercado emergente de Sudáfrica.
"Perelman dirigió una bolsa de trabajo para demócratas desempleados", dijo Mitchell Moss, director del Centro de Investigación Urbana de la Universidad de Nueva York. "Él no es un tipo político, simplemente está sentado en una esquina donde el comercio y la política se cruzan".
Ninguno de estos hombres se puso al teléfono para este artículo. Todos los empleados principales de Perelman deben firmar un acuerdo de confidencialidad como condición de empleo.
Y el multimillonario está lo suficientemente obsesionado con su seguridad como para haber contratado a un ex director del FBI y ex policía número 2 en Nueva York. Además, graba todas las conversaciones telefónicas.
Curiosamente, Perelman rara vez ha ejercido su influencia política en Nueva York.
"Llamó exactamente una vez, y se trataba de la zonificación de su casa", recordó Richard Schrader, ex comisionado de asuntos del consumidor de la ciudad. "Tenías la sensación de que él veía a las personas en el gobierno como esencialmente incompetentes. Si tuviéramos jugo, en su mente, estaríamos haciendo tratos".
Los pasos de Perelman no son mucho más fáciles de discernir en Washington.
Hizo un trato espectacularmente lucrativo para quitar una cadena de ahorros y préstamos de las manos del gobierno federal a fines de la década de 1980. Y los analistas de la industria dicen que es un maestro en la consolidación de sus obligaciones fiscales en varias sociedades de cartera, ahorrándose decenas de millones de dólares cada año.
Pero no hay laguna fiscal con su nombre, ninguna concesión comercial obvia que sus cabilderos puedan reclamar como propia.
Un donante demócrata prominente, él mismo un Creso de Wall Street, describió el lugar de Perelman en el firmamento político de recaudación de fondos. "En Wall Street, hay tres grupos con política: a la mayoría no les importa y no dan. Algunos, como yo y [el secretario del Tesoro Robert] Rubin, Wilbur [Ross of Rothschild Inc.] y Felix [Rohatyn, el financiero quien ahora es embajador de Estados Unidos en Francia], se preocupan por la política y dan mucho.
"Luego hay un tercer grupo muy pequeño al que no le importa un bledo la política, pero da mucho porque algún día podría resultar útil. Ese es el grupo de Ron".
Guerrero de Wall Street
Creer que el Sr. Perelman no tiene intenciones hostiles es como creer que existe el hada de los dientes. -- John Gutfreund, ex director ejecutivo
de Salomon Brothers, en 1988
Perelman fue uno de los bárbaros originales en la puerta, un joven de Filadelfia armado con un carcaj lleno de bonos sarama de Drexel Burnham que invadió Wall Street a principios de la década de 1980 y tras*formó el lugar.
Su padre, Raymond, había adquirido una reputación no pequeña como hombre de negocios duro y asaltante corporativo en Filadelfia, y había instruido a su hijo preadolescente en la deconstrucción de balances y el corte y corte de negocios. Pero cuando Ronald le preguntó a su padre de 61 años si planeaba retirarse del negocio familiar en 1978, su padre dijo que no. Así que Ronald partió hacia Nueva York, junto con su esposa, que tenía una dote de 100 millones de dólares de su rica familia inmobiliaria de Filadelfia.
"Raymond y Ronald son muy, muy competitivos entre sí", dijo un viejo amigo de la familia. "No hay corte flojo".
Metódicamente, Perelman buscó a los mejores jóvenes talentos en Nueva York, desarrolló un grupo de hombres hambrientos y se hizo amigo de Michael Milken, cuyo nombre eventualmente se convertiría en sinónimo de "asaltante corporativo". Juntos inspeccionaron Wall Street como dos jóvenes rapaces.
Primero aseguraron la propia empresa de Perelman, MacAndrews & Forbes, utilizando una controvertida compra de acciones para privatizar la empresa. En 1985, asaltaron Revlon, el mismísimo bastión del viejo dinero de Wall Street. Siempre anticlásicos, los asaltantes nombraron en clave a su plan de ataque "Yertle the Turtle" y hablaron con desdén del jefe de Revlon, Michel Bergerac, cuyas comodidades incluían un 747 de la compañía equipado con bastidores de armas para sus safaris.
Hubo una parada y una estocada salvajes, y finalmente Perelman reclamó la cabeza y la victoria de Bergerac.
Al año siguiente, Perelman atacó a Gillette; tuvo menos éxito, pero la compañía esencialmente le dio $ 34 millones para que se fuera. Al año siguiente, se abalanzó sobre Salomon Brothers, una sangría que provocó enormes pérdidas y 680 despidos.
Así fue, una desagradable batalla tras otra. Y Perelman fue elegido como el advenedizo que escupía en la cara de una multitud más refinada. La junta directiva de una cooperativa de la Quinta Avenida rechazó al multimillonario en ciernes ("Un proceso que fue devastador para mi ego", dijo una vez a New York Magazine). Cuando arrestaron a Milken y Drexel Burnham Lambert se derrumbó, las cabezas más viejas estallaron en sonrisas reveladoras.
Por supuesto, una jovenlandesal tan alta tiene cierto tono cómico. La historia de Wall Street es siempre una en la que el llamado Old Money, cuyos antepasados consolidaron sus imperios con muchos excesos sangrientos, expresa mortificación (¡Conmocionado! ¡Absolutamente conmocionado!) por la grosería de los recién llegados.
De hecho, Perelman comenzó a tranquilizarse un poco después de ensamblar su montón de rocas. El bárbaro ahora tiene la intención de convertirse en romano.
Hoy insiste en que le encanta dirigir empresas y que ya no está interesado en simplemente despojarse de sus activos como en los viejos tiempos. Ha adquirido bellas artes, un Matisse y Warhol adornan sus paredes, es miembro del consejo de administración del Centro Kennedy y se ubica como uno de los principales filántropos del país, donando $20 millones para construir un nuevo centro estudiantil en la Universidad de Pensilvania, su alma mater.
Aún así, su nueva gentileza es un traje que no le queda bien. Perelman no muestra ningún deseo de asumir la corona de Rohatyn como rey filósofo de Wall Street (aunque ahora cuenta entre sus asesores informales a Rohatyn, quien una vez denunció a Perelman como la encarnación misma del arribista).
Para sus amigos, los cojines de Perelman, más que su arte, hablan más directamente de su alma. Uno en su casa de la ciudad está bordado: "Sin agallas, no hay gloria". Otro: "La felicidad es un flujo de caja positivo".
"¿Realmente aprecia el arte? No. ¿Lee novelas? No", dijo una persona que trabaja para Perelman. "Es un hombre de negocios empedernido con bolas de bronce. Pero lo está intentando".
Sus convicciones religiosas no son menos intrigantes. Es miembro de la antigua sinagoga judía ortodoxa de la Quinta Avenida, mantiene un hogar kosher y reza tres horas todos los sábados.
Pero está profundamente involucrado en la asertiva secta jasídica Lubavitcher, un grupo arraigado en el judaísmo del siglo XVIII y ahora centrado en Crown Heights, Brooklyn. En este momento, Perelman está financiando la construcción en ese barrio de la escuela de niñas judías más grande del mundo.
El rabino de Lubavitch, Abraham Shemtov, se ha comunicado con Perelman en asuntos de fe durante 30 años. Shemtov viaja a menudo a las excavaciones decididamente seculares del financiero en East 63rd Street, donde el multimillonario pasa la mayor parte de su tiempo con socios comerciales en medio de nubes de humo de cigarro y charlas jocosas de chicos sobre adquisiciones, paraísos fiscales y mujeres.
Eso se detiene cuando Shemtov entra en la habitación.
"Hablamos más de una vez por semana", dijo Shemtov. "Discutimos las lecciones de la Biblia. Es una dimensión central de su vida".
Cuentos de esposas
La historia es parte de la leyenda de Perelman, no menos cierta por ser completamente exagerada.
El hijo de Perelman, Josh, se iba a casar hace un par de años. Ronald le indicó que se asegurara de que su prometida firmara un acuerdo prenupcial. Josh protestó: Este es un asunto del corazón, papá.
Entonces Perelman llamó a sus amigos y les dijo que no asistiría a la boda de su hijo. Y no lo hizo.
El fuego de la competencia que alimentó su adquisición hostil por parte de la chatarra ha hecho que la vida privada de Perelman sea un poco, bueno, tumultuosa. Sus matrimonios, especialmente, son el deporte sangriento de un multimillonario.
Su primera fusión de este tipo terminó en 1983, cuando su esposa, Faith Golding, le encargó a un detective privado. Perelman llamó a Roy Cohn, extraordinario abogado de pirañas, y le dio a Golding 8 millones de dólares y el divorcio.
Su segundo matrimonio, con la columnista de chismes Claudia Cohen, tuvo un desenlace más costoso. Lo inició en 1985 al estilo Masters of the Universe, organizando una fiesta para 450 personas en el Palladium con música de las Pointer Sisters.
Por desgracia, la diversión no duró. En 1994, se divorciaron en medio de acusaciones y contraacusaciones desagradables, desagradables y bastante jugosas. Pero la inflación hizo mella en el acuerdo de pensión alimenticia de Perelman: Cohen se fue con 80 millones de dólares.
No importa.
En cuestión de meses, Perelman estaba de vuelta en el mercado.
En 1994 se casó con Patricia Duff, ella misma recién divorciada del magnate del cine Michael Medavoy, poco después de que ella diera a luz a su hija.
Duff había pasado sus años de formación trabajando para la encuestadora demócrata Pat Caddell y trabajó para el panel de la Cámara que investigó los asesinatos de John F. Kennedy y Martin Luther King Jr. Más tarde presentó a Clinton al establecimiento de Hollywood, en medio de rumores quizás inevitables de una relación romántica. enlace con Arkansas.
Duff pasó gran parte de los primeros dos años de su matrimonio estableciéndose como una de las principales recaudadoras de fondos demócratas. Viajó por el país, dando discursos y negociando un poco con el nombre de su esposo.
En agosto de 1996, la pareja peripatética descansó. Se tomaron unas vacaciones de 10 días en un yate frente a la costa de Italia. Su personal de apoyo los siguió en su propio bote.
Duff volvió a trabajar en los pisos y suites de fiesta en la Convención Nacional Demócrata en Chicago. A Perelman no le hizo gracia, dicen sus amigos. No le gustaba que ella se divirtiera sola, y no le gustaba que lo desobedeciera.
Cuando llegó a Chicago y descubrió que ella no le había prestado atención, su resentimiento se desbordó. Él la ordenó desde su limusina.
Después de eso, todo fue final. Ella fue a su mansión palaciega en East Hampton, Nueva York, supuestamente para hablar de reconciliación. Pero ninguno parecía abrumado por la confianza. Perelman inmediatamente la cacheó. Y descubrió que llevaba una grabadora en miniatura.
Marido y mujer ahora han adquirido abogados de divorcio. Perelman ha encontrado algo de consuelo, dicen sus amigos, al saber que obligó a Duff a firmar un "acuerdo prenupcial verdaderamente terrible". Y ha pasado su tiempo saliendo con una serie de veinteañeros y treintañeros, entre ellos Eleanor Mondale, la escultural hija del exvicepresidente.
Sociedad secreta
Nadie espera que la desinversión de Duff por parte de Perelman sea una señal de su retiro de la política. Señalan que Duff se había ido hace mucho tiempo cuando Perelman tomó la llamada telefónica de Jordan el mes pasado.
"Es como la mafia, todo está hecho en código", dijo alguien que ha trabajado con Perelman y que respeta y teme al hombre. "Les puedo asegurar que Ronald tomó la decisión de darle un trabajo a Lewinsky. Y puedo asegurarles que no querría saber por qué preguntaba Jordan".
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