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Ukraine’s Retreat From Avdiivka Under Russia’s Harrowing Attacks - The New York Times (nytimes.com)
Muy poca munición, demasiados rusos: la angustiosa retirada de Avdiivka
Los combates se habían vuelto cada vez más feroces el mes pasado en la base de defensa aérea Zenith, a un kilómetro y medio al sur de Avdiivka, donde durante años una compañía de soldados ucranianos había defendido los accesos al sur de la ciudad.
Las tropas rusas se habían acercado a sus flancos y los ataca
ban desde todos lados con fuego de tanques, artillería y morteros, destrozando sus defensas e hiriendo a sus hombres.
“Todos los días tratábamos de repeler los ataques enemigos”, dijo el soldado Viktor Biliak, de 26 años, de la 110.ª Brigada Mecanizada, que había pasado 620 días defendiendo la base. "Todas las fortificaciones estaban siendo destruidas y no había posibilidad de construir otras nuevas".
Los soldados entrevistados después de su retirada describieron una batalla desigual de cuatro meses bajo un ataque implacable de artillería rusa y bombas planeadoras que destruyeron edificios y atravesaron profundos búnkeres de concreto. A medida que los ucranianos sufrieron bajas, los rusos que asaltaron la ciudad los superaron cada vez más en número, quienes irrumpieron en dos puntos estratégicos y rápidamente sembraron áreas con combatientes.
La caída de la ciudad, cuando se produjo a mediados de febrero, fue brutal y rápida, produciéndose en menos de una semana.
Imagen
Durante dos semanas, mientras los soldados advertían que podrían ser invadidos por las fuerzas rusas, los comandantes les dijeron que siguieran manteniendo sus posiciones, un retraso que costó vidas, dijo el soldado Biliak. Algunas unidades se estaban desmoronando bajo el fuego ruso. Una empresa se retiró a la base de Zenith después de perder sus posiciones.
La retirada final fue peligrosa y costosa, ya que la artillería rusa disparaba constantemente contra las carreteras que salían de la ciudad. Muchos soldados murieron en el camino.
Las mayores pérdidas se produjeron en el centro de la ciudad debido a los intensos bombardeos aéreos rusos, dijo Shaman, de 36 años, comandante del 25º Batallón Separado, que vigilaba a sus unidades desde un puesto de mando. Algunas brigadas perdieron contacto con unidades bajo el bombardeo. Un grupo se retiró a una casa y murió cuando una bomba planeó la alcanzó, dijo Shaman, quien al igual que otros entrevistados se identificó por su distintivo de llamada por razones de seguridad.
La captura de Avdiivka fue el logro más significativo de los rusos en nueve meses y un golpe para las fuerzas ucranianas que luchaban contra la escasez de municiones y hombres.
Mientras se reagrupaban en las aldeas y campos de entrenamiento después de su retirada de Avdiivka, los soldados ucranianos no expresaron ninguna duda de por qué perdieron la ciudad, un reducto en el frente oriental que había sido blanco de ataques rusos durante 10 años.
"Fue la falta de municiones", dijo Shaman, cuyo batallón fue desplegado en Avdiivka en octubre cuando los rusos iniciaron una nueva ofensiva contra la ciudad. "No hay duda."
Con suficiente artillería, las tropas ucranianas podrían haber controlado la ciudad, dijo, atacando los suministros y la logística rusos detrás de las líneas e impidiendo la llegada de refuerzos.
Un soldado, Roman, de 48 años, de las Fuerzas de Defensa Territorial, pasó tres meses en Avdiivka con su unidad la primavera pasada. “Fue difícil”, dijo. "No teníamos apoyo". La unidad fue enviada en febrero para ayudar a defender la planta química y de coque de Avdiivka, que sirvió como cuartel general del ejército ucraniano en las afueras de la ciudad.
Se le hizo un nudo en la garganta al describir las bajas que había sufrido su unidad en la guerra. "Teníamos 20 en la unidad, quedan ocho", dijo. De su empresa de 86 personas, sólo quedan 28, añadió. No hay un recuento oficial de las bajas ucranianas en Avdiivka, pero los comandantes dijeron que probablemente se perdieron cientos en la caída de la ciudad.
Los funcionarios ucranianos dicen que las bajas rusas fueron mucho mayores, ya que sus repetidos ataques fueron respondidos con fuego de artillería ucraniano y ataques con drones, dejando campos y trincheras sembrados de cuerpos y armaduras rotas.
Pero las tropas rusas siguieron avanzando y lograron llegar a los límites de la ciudad desde el norte y el sur. A finales de enero estaban preparados para penetrar en las zonas residenciales. Irrumpieron en dos lugares importantes, desde el noreste a través de la vía férrea, y por el sur haciendo túneles a través de alcantarillas para atacar posiciones ucranianas por la retaguardia.
“Eso fue una señal de alarma”, dijo el soldado Biliak.
Los soldados en la base Zenith comenzaron a instar a sus comandantes a solicitar la retirada, dijo. Les dijeron que esperaran.
Dentro de la ciudad, Rusia lanzaba cada día entre 80 y 100 bombas planeadoras, conocidas por el acrónimo KAB. Un solo avión de guerra lanzaría cuatro bombas de media tonelada, que explotarían en rápida sucesión, abriendo enormes cráteres en la tierra o aplastando edificios de hormigón de varios pisos.
“Cuando cae un KAB, uno se pregunta si el hormigón caerá sobre ti y no podrán sacarte”, dijo un soldado, cuyo distintivo de llamada es Patrick, de 42 años. “Vimos que eso sucedió”.
Los drones rusos sobrevolaban constantemente las carreteras. Un día, un médico, distintivo de llamada Malyi, de 23 años, salía corriendo de la ciudad con un soldado herido y un dron ruso lo perseguía. El dron golpeó milagrosamente la rueda de repuesto en la parte trasera del auto y rebotó. Malyi y su pasajero herido sobrevivieron.
"Es vida o fin ahí fuera", dijo.
A principios de febrero, las tropas rusas estaban a punto de rodear la ciudad y cortar las dos últimas carreteras. El 9 de febrero, Dmytro, de 36 años, comandante de Stugna, una unidad de inteligencia militar, recibió la orden de ir a Avdiivka para ayudar a hacer retroceder la infiltración rusa y asegurar la carretera principal hacia la ciudad para la retirada de las tropas.
La unidad se unió a la 3.ª Brigada de Asalto que había llegado una semana antes, pero descubrieron que las tropas rusas se habían extendido por el barrio tan rápido que sus planes quedaron obsoletos antes de que pudieran utilizarlos. “La situación cambiaba cada hora”, dijo Dmytro.
A los pocos días de la llegada de Stugna, el 13 de febrero, las tropas rusas tomaron la carretera principal hacia la ciudad y comenzaron a avanzar por una línea de árboles hacia una segunda carretera hacia el sur, que era la última ruta de salida. Los soldados ucranianos ya estaban conduciendo entre intenso fuego para traer suministros y evacuar a los heridos, pero miles de ellos quedarían varados si los rusos tomaban el control de esa carretera.
Sin embargo, Stugna mantuvo la carretera en dos cruces y las tropas ucranianas se retiraron constantemente de la ciudad, en vehículos y a pie, principalmente al amparo de la oscuridad. El soldado Biliak viajó con otros heridos en un vehículo blindado en las primeras horas del 16 de febrero. Las últimas unidades de Zenith salieron al día siguiente.
Pero dejaron atrás a seis hombres (cinco heridos y un ayudante) que fueron capturados y asesinados por las tropas rusas, dijeron más tarde funcionarios ucranianos. “Eran seis. Nuestros muchachos que se quedaron. Debemos recordar que había tres veces más muertos y en la carretera”, dijo el soldado Biliak.
El camino atravesaba campos y estaba bajo fuego constante. "Aún se podía atravesar con vehículos, pero la mayoría salía a pie", dijo Dmytro.
En la planta química, el 25º Batallón Separado fue el último en salir, justo antes del anochecer del 17 de febrero, en dirección norte a pie.
"Solo quedaban 21 de nosotros para proteger toda la planta", dijo Staf, de 36 años, un soldado alto con un casco que no le ajustaba bien. "Venían de tres lados", dijo. “Estaban dentro del alcance de las armas de fuego”, dijo otro soldado. "Estaban lo suficientemente cerca como para lanzar una granada".
Al día siguiente, en su séptimo intento, los rusos tomaron la línea de árboles y cortaron el camino inferior, dijo Dmytro. “Un día antes”, dijo, “habría sido un caos”.
Muy poca munición, demasiados rusos: la angustiosa retirada de Avdiivka
Los combates se habían vuelto cada vez más feroces el mes pasado en la base de defensa aérea Zenith, a un kilómetro y medio al sur de Avdiivka, donde durante años una compañía de soldados ucranianos había defendido los accesos al sur de la ciudad.
Las tropas rusas se habían acercado a sus flancos y los ataca
ban desde todos lados con fuego de tanques, artillería y morteros, destrozando sus defensas e hiriendo a sus hombres.
“Todos los días tratábamos de repeler los ataques enemigos”, dijo el soldado Viktor Biliak, de 26 años, de la 110.ª Brigada Mecanizada, que había pasado 620 días defendiendo la base. "Todas las fortificaciones estaban siendo destruidas y no había posibilidad de construir otras nuevas".
Los soldados entrevistados después de su retirada describieron una batalla desigual de cuatro meses bajo un ataque implacable de artillería rusa y bombas planeadoras que destruyeron edificios y atravesaron profundos búnkeres de concreto. A medida que los ucranianos sufrieron bajas, los rusos que asaltaron la ciudad los superaron cada vez más en número, quienes irrumpieron en dos puntos estratégicos y rápidamente sembraron áreas con combatientes.
La caída de la ciudad, cuando se produjo a mediados de febrero, fue brutal y rápida, produciéndose en menos de una semana.
Imagen
Durante dos semanas, mientras los soldados advertían que podrían ser invadidos por las fuerzas rusas, los comandantes les dijeron que siguieran manteniendo sus posiciones, un retraso que costó vidas, dijo el soldado Biliak. Algunas unidades se estaban desmoronando bajo el fuego ruso. Una empresa se retiró a la base de Zenith después de perder sus posiciones.
La retirada final fue peligrosa y costosa, ya que la artillería rusa disparaba constantemente contra las carreteras que salían de la ciudad. Muchos soldados murieron en el camino.
Las mayores pérdidas se produjeron en el centro de la ciudad debido a los intensos bombardeos aéreos rusos, dijo Shaman, de 36 años, comandante del 25º Batallón Separado, que vigilaba a sus unidades desde un puesto de mando. Algunas brigadas perdieron contacto con unidades bajo el bombardeo. Un grupo se retiró a una casa y murió cuando una bomba planeó la alcanzó, dijo Shaman, quien al igual que otros entrevistados se identificó por su distintivo de llamada por razones de seguridad.
La captura de Avdiivka fue el logro más significativo de los rusos en nueve meses y un golpe para las fuerzas ucranianas que luchaban contra la escasez de municiones y hombres.
Mientras se reagrupaban en las aldeas y campos de entrenamiento después de su retirada de Avdiivka, los soldados ucranianos no expresaron ninguna duda de por qué perdieron la ciudad, un reducto en el frente oriental que había sido blanco de ataques rusos durante 10 años.
"Fue la falta de municiones", dijo Shaman, cuyo batallón fue desplegado en Avdiivka en octubre cuando los rusos iniciaron una nueva ofensiva contra la ciudad. "No hay duda."
Con suficiente artillería, las tropas ucranianas podrían haber controlado la ciudad, dijo, atacando los suministros y la logística rusos detrás de las líneas e impidiendo la llegada de refuerzos.
Un soldado, Roman, de 48 años, de las Fuerzas de Defensa Territorial, pasó tres meses en Avdiivka con su unidad la primavera pasada. “Fue difícil”, dijo. "No teníamos apoyo". La unidad fue enviada en febrero para ayudar a defender la planta química y de coque de Avdiivka, que sirvió como cuartel general del ejército ucraniano en las afueras de la ciudad.
Se le hizo un nudo en la garganta al describir las bajas que había sufrido su unidad en la guerra. "Teníamos 20 en la unidad, quedan ocho", dijo. De su empresa de 86 personas, sólo quedan 28, añadió. No hay un recuento oficial de las bajas ucranianas en Avdiivka, pero los comandantes dijeron que probablemente se perdieron cientos en la caída de la ciudad.
Los funcionarios ucranianos dicen que las bajas rusas fueron mucho mayores, ya que sus repetidos ataques fueron respondidos con fuego de artillería ucraniano y ataques con drones, dejando campos y trincheras sembrados de cuerpos y armaduras rotas.
Pero las tropas rusas siguieron avanzando y lograron llegar a los límites de la ciudad desde el norte y el sur. A finales de enero estaban preparados para penetrar en las zonas residenciales. Irrumpieron en dos lugares importantes, desde el noreste a través de la vía férrea, y por el sur haciendo túneles a través de alcantarillas para atacar posiciones ucranianas por la retaguardia.
“Eso fue una señal de alarma”, dijo el soldado Biliak.
Los soldados en la base Zenith comenzaron a instar a sus comandantes a solicitar la retirada, dijo. Les dijeron que esperaran.
Dentro de la ciudad, Rusia lanzaba cada día entre 80 y 100 bombas planeadoras, conocidas por el acrónimo KAB. Un solo avión de guerra lanzaría cuatro bombas de media tonelada, que explotarían en rápida sucesión, abriendo enormes cráteres en la tierra o aplastando edificios de hormigón de varios pisos.
“Cuando cae un KAB, uno se pregunta si el hormigón caerá sobre ti y no podrán sacarte”, dijo un soldado, cuyo distintivo de llamada es Patrick, de 42 años. “Vimos que eso sucedió”.
Los drones rusos sobrevolaban constantemente las carreteras. Un día, un médico, distintivo de llamada Malyi, de 23 años, salía corriendo de la ciudad con un soldado herido y un dron ruso lo perseguía. El dron golpeó milagrosamente la rueda de repuesto en la parte trasera del auto y rebotó. Malyi y su pasajero herido sobrevivieron.
"Es vida o fin ahí fuera", dijo.
A principios de febrero, las tropas rusas estaban a punto de rodear la ciudad y cortar las dos últimas carreteras. El 9 de febrero, Dmytro, de 36 años, comandante de Stugna, una unidad de inteligencia militar, recibió la orden de ir a Avdiivka para ayudar a hacer retroceder la infiltración rusa y asegurar la carretera principal hacia la ciudad para la retirada de las tropas.
La unidad se unió a la 3.ª Brigada de Asalto que había llegado una semana antes, pero descubrieron que las tropas rusas se habían extendido por el barrio tan rápido que sus planes quedaron obsoletos antes de que pudieran utilizarlos. “La situación cambiaba cada hora”, dijo Dmytro.
A los pocos días de la llegada de Stugna, el 13 de febrero, las tropas rusas tomaron la carretera principal hacia la ciudad y comenzaron a avanzar por una línea de árboles hacia una segunda carretera hacia el sur, que era la última ruta de salida. Los soldados ucranianos ya estaban conduciendo entre intenso fuego para traer suministros y evacuar a los heridos, pero miles de ellos quedarían varados si los rusos tomaban el control de esa carretera.
Sin embargo, Stugna mantuvo la carretera en dos cruces y las tropas ucranianas se retiraron constantemente de la ciudad, en vehículos y a pie, principalmente al amparo de la oscuridad. El soldado Biliak viajó con otros heridos en un vehículo blindado en las primeras horas del 16 de febrero. Las últimas unidades de Zenith salieron al día siguiente.
Pero dejaron atrás a seis hombres (cinco heridos y un ayudante) que fueron capturados y asesinados por las tropas rusas, dijeron más tarde funcionarios ucranianos. “Eran seis. Nuestros muchachos que se quedaron. Debemos recordar que había tres veces más muertos y en la carretera”, dijo el soldado Biliak.
El camino atravesaba campos y estaba bajo fuego constante. "Aún se podía atravesar con vehículos, pero la mayoría salía a pie", dijo Dmytro.
En la planta química, el 25º Batallón Separado fue el último en salir, justo antes del anochecer del 17 de febrero, en dirección norte a pie.
"Solo quedaban 21 de nosotros para proteger toda la planta", dijo Staf, de 36 años, un soldado alto con un casco que no le ajustaba bien. "Venían de tres lados", dijo. “Estaban dentro del alcance de las armas de fuego”, dijo otro soldado. "Estaban lo suficientemente cerca como para lanzar una granada".
Al día siguiente, en su séptimo intento, los rusos tomaron la línea de árboles y cortaron el camino inferior, dijo Dmytro. “Un día antes”, dijo, “habría sido un caos”.
