OTAN: Francia inicia la producción de cabezas nucleares

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Este proyecto ha sido revelado por los medios de comunicación franceses, que destacan el interés conjunto del Ministerio de Defensa francés y EDF por producir tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno.
19 de marzo de 2024

en Zona de guerra

Francia inicia la producción de cabezas nucleares
El presidente francés, Emmanuel Macron, asiste a la ceremonia oficial de lanzamiento del nuevo submarino nuclear francés “Suffren” en Cherburgo, noroeste de Francia, el 12 de julio de 2019. (AFP)



Francia se encuentra en la fase preliminar de ampliación de su arsenal nuclear, una medida que sitúa al país en el cuarto lugar del mundo en cuanto a capacidad nuclear, con un total de 290 cabezas nucleares.
Esto la sitúa por detrás de potencias nucleares como Rusia, que lidera con 5.889 ojivas, seguida de Estados Unidos, con 5.244, y China, que cuenta con 410 ojivas. Según expertos del sector, la fabricación de nuevas cabezas nucleares podría comenzar en 2025, siempre que se obtenga la aprobación de las autoridades de seguridad nuclear.
Este proyecto ha sido revelado por los medios de comunicación franceses, que destacan el interés conjunto del Ministerio de Defensa francés y EDF por producir tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno. El tritio es esencial para el desarrollo de bombas termonucleares, basadas en reacciones de fusión tritio-tritio o tritio-deuterio. Sin embargo, el tritio plantea grandes problemas de conservación, ya que su cantidad se reduce a la mitad cada doce años y se agota por completo al cabo de 100 años.
El tritio se produce por “irradiación de litio”, una técnica desarrollada en los años 60 por la Dirección de Aplicaciones Militares (DAM/CEA) de la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia. Para ello se construyeron dos reactores especializados, Célestin I y Célestin II, diseñados para irradiar litio y producir tritio. El funcionamiento de la unidad de producción especializada, conocida como Atelier Tritium de Marcoule, comenzó en 1967, marcando un paso crucial en la estrategia de disuasión nuclear de Francia.

Retos y oportunidades para la producción de tritio en Francia
A medida que Francia avanza en su programa de armamento nuclear, un reto clave se presenta en forma de litio, un recurso esencial no solo en la industria de la energía nuclear, sino también en sectores como el de las baterías de alta tecnología. Aunque Francia no destaca como gran productor de litio, ya que solo genera una fracción de la producción mundial, la geopolítica del litio plantea tanto retos como oportunidades para París.
Australia domina la escena mundial como primer productor mundial de litio, con casi la mitad del suministro mundial. Aunque la colaboración entre Francia y Australia podría parecer una estrategia lógica, las recientes tensiones políticas, marcadas por la cancelación por parte de Australia de un acuerdo sobre submarinos, complican cualquier posible cooperación bilateral en este ámbito. Este desacuerdo dejó a Francia al margen del proyecto de un submarino clase Virginia, parte de la iniciativa AUKUS, liderada ahora por Estados Unidos y el Reino Unido.
Chile sigue a Australia en la producción de litio, aportando alrededor del 30% del total mundial. Mientras tanto, la cadena de suministro se está expandiendo a través de varios países, entre ellos China, Argentina, Brasil, Zimbabue, Portugal y Canadá, presentando este último una posible alternativa para satisfacer las necesidades de litio de Francia.
A pesar de estos retos, Francia podría encontrar oportunidades en el panorama mundial del litio. Bolivia posee las mayores reservas del mundo, seguida de Estados Unidos y Argentina.
Estas vastas reservas sugieren que, aunque Francia se enfrenta a obstáculos para acceder directamente a los recursos de litio, el mercado mundial ofrece varias vías potenciales para asegurarse este componente crítico para la producción de tritio, esencial en el mantenimiento de su arsenal nuclear y en la estrategia de disuasión del país.
El proceso técnico de generación de tritio y su papel en la energía nuclear
La tras*formación del litio en tritio mediante irradiación en reactores nucleares es una tarea compleja y delicada. Este procedimiento comienza con el litio-6, una versión estable del litio que, cuando se expone a los neutrones dentro de un reactor, absorbe un neutrón e induce una reacción nuclear. Este proceso desencadena la formación de helio-4 y tritio, elementos cruciales para completar la reacción.
La densidad del flujo de neutrones en el entorno de litio-6 es ajustable, lo que permite un control preciso de la producción de tritio. Una vez completada la reacción, el tritio se retira del reactor para ser refinado, dada su importancia estratégica en el desarrollo del armamento nuclear, especialmente para permitir la reacción de fusión en el núcleo de las armas termonucleares.
Aunque las cantidades específicas de tritio necesarias para una cabeza nuclear se mantienen en reserva, se reconoce ampliamente que se requieren proporciones significativas para lograr la capacidad destructiva deseada.
Las estimaciones sugieren que un arma termonuclear media requiere varios gramos de tritio, que, en combinación con el deuterio, actúa como catalizador de la reacción de fusión, dando a estas armas su impacto devastador. La meticulosidad de la producción y manipulación del tritio subraya su importancia vital en el arsenal de defensa nuclear, destacando el nivel de sofisticación técnica y seguridad que requieren estas operaciones.
Francia avanza hacia la autonomía en la producción de tritio
Los medios de comunicación franceses han revelado la existencia de los reactores Célestin I y Célestin II, infraestructuras clave para la producción nacional de tritio que, según el Departamento de las Fuerzas Armadas, estuvieron en funcionamiento hasta su desmantelamiento en 2009. En previsión de esta capacidad desde los años 90, se exploró la posibilidad de utilizar reactores nucleares civiles, en particular los explotados por EDF, para la irradiación de litio. Este enfoque se diseñó para aprovechar las capacidades de defensa existentes proporcionadas por DAM.
El Ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, destacó los progresos tangibles de este proyecto con su visita, el 18 de marzo, a la central nuclear de Civaux, en Vienne. Este emplazamiento está destinado a albergar una instalación especializada en la irradiación de litio con fines defensivos, a reserva de la formalización de un acuerdo con EDF.
A pesar de los cambios, la producción de electricidad seguirá siendo la función principal de los reactores de la central, que también utilizarán la energía de sus núcleos, entre los más sofisticados del país, para procesar compuestos de litio. Al final de su ciclo de funcionamiento, estos materiales irradiados, considerados combustible gastado, serán tras*feridos al CEA para fines de defensa.
El compromiso francés con la modernización nuclear
A principios de 2022, Francia mantenía un formidable arsenal de 290 cabezas nucleares, apoyadas por 98 sistemas vectores estratégicos.
Este inventario comprende 48 misiles balísticos lanzados desde submarinos y 50 misiles de crucero lanzados desde el aire, aptos tanto para aviones de combate basados en tierra como en portaaviones. En un esfuerzo por mantener su liderazgo defensivo, el gobierno francés está comprometido con la modernización progresiva de su capacidad nuclear.
Aunque los detalles concretos sobre los modelos exactos y las capacidades de estas armas se mantienen bajo estricta clasificación, se sabe que el arsenal francés ha incluido varios tipos de bombas nucleares, como la TN-61, la AN-11 y la ASMP, lanzadas desde el aire, y la M45 y la M51, desplegadas desde submarinos.
Esta estrategia de ambigüedad deliberada por parte del gobierno francés sobre las especificaciones exactas de su arsenal nuclear sirve a la vez como medida de seguridad y como táctica de disuasión, manteniendo en reserva la información precisa sobre los modelos actualmente en servicio activo.


¿No le valen con las 290 que tienen?. Resumen:


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