Lábaro
Madmaxista
"Los Xelves,progenitora,malos son de tomare"
(Cantar Popular español)
Es la tragica jornada de Los Gelves (1560),poco conocida entre los españoles,debido a nuestra desmemoria historica (sobre todo lo acaecido antes de 1936..),ademas de por ser una derrota no exactamente "española",ya que la derrotada armada era una gran coalicion multinacional donde habia tantos alemanes e italianos,como españoles.Pero lo cierto es que este tragico hecho de armas,fue uno de los peores desastres sufridos por el Imperio Español en toda su Historia y marco el culmen del dominio otomano en el Mediterraneo.Aunque esta hegemonia durara apenas una decada,pues el poder naval turco sera estrepitosamente en Lepanto (1571)
ANTECEDENTES : LA PRIMERA BATALLA DE LOS GELVES (1510)
La isla de Djerba o de Los Gelves,es la mayor de Africa del Norte con 514 KM2.Sita cerca de la costa sur tunecina,esta insula llana y arida esta casi pegada al continente del que lo separa un estrecho canal repleto de peligrosos bajios.Conocida ya desde la antiguedad (Homero la nombra en la Odisea como la isla de los "lotofagos"),Los Gelves tuvo una gran importancia estrategica y por ella pasaron griegos,cartagineses,romanos,vandalos y bizantinos,hasta que llegan los arabes a mediados del S. VII,pasando a ser duramente disputada durante toda la Edad Media primero por los normandos,seguidos de los aragoneses que construyeron ya alli una fortaleza.
A principios del S. XVI,durante la expansion española por el litoral de la Berberia,esta estrategica isla no podia dejarse de lado,por lo que en Agosto de 1510,se produce el primer gran asalto español a la isla,que se habia convertido ya en un nido de pirateria berberisca apoyada por el Turco(Otomano).Asi,una gran flota española comandada por Pedro Navarro arriba a Los Gelves en Agosto de 1510 y desembarca 15.000 hombres al mando de Garcia Alvarez de Toledo (Padre del famoso Duque de Alba).En plena canicula del sur muy sur,presos de la sed y el calor,los escuadrones marchan hacia los escasos pozos de agua del centro de la isla donde los primeros que llegan pierden la disciplina y la formacion,sin saber que cientos de jinetes muslimes les esperan acechando,atacandoles por sorpresa.La desbandada de estos primeros escuadrones,se cruza con el resto de la columna que sigue avanzando,contagiandose el panico general donde todos huyen hacia la costa.Garcia de Toledo,pica en mano,intenta organizar una improvisada defensa,pero es muerto por el enemigo,que se lanza en tromba contra las tropas españolas en retirada desordenada,provocando una gran matanza.Mientras tanto,los que llegan a la costa,se encuentran apelotonados y asediados en una estrecha cabeza de playa,donde el embarque es lento y desesperante,muriendo muchos ahogados al tratar de alcanzar a nado las naos directamente a nado.Por si fuera poco,se produce una tormenta que manda a pique varias naos rescatadoras con un elevado numero de perdidas.En total,se estima que este gran desastre dejo un elevado numero de victimas calculado entre 2.000 y 4.000 muertos...
Diego Alvarez de Toledo (Padre del famoso Duque de Alba),tomando la pica en Los Gelves para contener a las hordas agarenas (Ilustracion de Pablo Outeiral,perteneciente a "Desperta Ferro" Especial "Los Tercios" III )
"En este tiempo vino a posar al mesón un ciego, el cual, pareciéndole que yo sería para adestrarle, me pidió a mi progenitora, y ella me encomendó a él, diciéndole cómo era hijo de un buen hombre, el cual, por ensalzar la fe, había muerto en la de los Gelves"
(Anonimo. El Lazarillo de Tormes)
Posteriormente (1520 y 1551),España reconquisto la isla.Parecia que la derrota de los Gelves era ya un recuerdo lejano,pero el desastre que aun estaba por llegar,dejaria la derrota de 1510 en una mera escaramuza...
LA SEGUNDA BATALLA DE LOS GELVES (1560)
A mediados del S. XVI,La "Sublime Puerta" otomana vive su gran esplendor bajo la egida de Soliman El Magnifico.Sus grandes almirantes,Dragut(Turgut Reis) y Barbarroja(Jeireddin Pasha),no cesan de incursionar en costas e islas del Mediterraneo Occidental,sembrando el terror en las costas de España e Italia...y contando en todo momento con el apoyo explicito del "cristianisimo" rey frances Francisco I,que se alia con el turco en 1543...
Para lograr este acoso,los turcos se apoderaron de varias plazas fuertes en la Berberia : Argel,Bujia,Mostaganem y,sobretodo,Tripoli,que bajo el mandato de Dragut,es un autentico nido de corsarios que asolan constantemente el Mediterraneo Occidental,a la vez que extiende cada vez mas el poder del Gran Turco `por todo el interior norteafricano.
La situacion es de tal gravedad que Felipe II prepara un gran ofensiva para contraatacar al poder naval otomano.Ademas,en 1559 se firma la paz con el frances (Trat. Chateau cambresis),por lo que España puede centrarse mas a fondo en el problema Mediterraneo.Para ello,apela al Papado y a los aliados catolicos (Genova,Napoles,Sicilia,Florencia,Los estados Pontificios y la Orden de Malta),que forman una gran Armada compuesta de cerca de un centenar de naves y de 15 a 20.000 hombres divididos en 37 banderas (compañias) de españoles,35 de italianos,4 de tudescos (alemanes) y 2 francesas.El mando de la expedicion se concede al inexperto Duque de Medinaceli,cuyo objetivo sera la reconquista de Tripoli,como base para frenar al turco en el Mediterraneo Occidental.
Esta enorme flota comienza a reunirse con bastantes demoras y retrasos en Messina y Siracusa(Sicilia),durante todo el otoño de 1559.Y ya a finales de noviembre,parte por fin rumbo a Tripoli.Pero ya desde el principio comienzan las adversidades : el mal tiempo invernal, sumado a al largo hacinamiento,frio y malos viveres,provocan que la Armada atraque en Malta,donde se sufre la perdida de 2.000 a 3.000 hombres por diversas enfermedades.Ademas,la larga demora y sobretodo,la captura por los berberiscos de una de las galeras de exploracion mandadas cerca de Tripoli,anula el factor sorpresa,por lo que enterado Dragut de los planes cristianos,refuerza con 2.000 hombres la guarnicion de Tripoli y manda el aviso a Estambul...
Ajeno a esto,Medinaceli ordena la partida de la flota de Malta el 10 de Febrero hacia Seco de Palo,un fondeadero costero sito entre Tripoli y Djerba,donde arriba la mayor parte de la Armada envuelta en todo tipo de problemas : falta de agua,enfermedades,tormentas,etc.Debido a todo esto,se decide abandonar el plan inicial de atacar Tripoli,para dirigirse hacia la cercana Isla de Djerba,donde la flota se reorganizara y esperara refuerzos.
A estas fatalidades,se le unen las adversidades del destino : Llegados a la isla,la Armada ataca a una pequeña flotilla turca que asaltan y saquean,dejando escapar a una galeota que sera la que arribe a Estambul y avise al Sultan...Por si esto fuera poco,los cristianos desconocen que Dragut se encuentra en la isla con una fuerza de apenas 400 turcos,por lo que este escapa a tiempo a tierra firme para dirigirse a salvo a Tripoli,perdiendose una magnifica oportunidad de capturarlo...
El 15 de Febrero se realiza un primer desembarco en la isla para reabastecerse de agua en la zona de la Roqueta(V. Mapa).Al frente de la vanguardia va el Coronel extremeño Alvaro de Sande,un autentico veterano de...70 años!,forjado en duras luchas en el Mediterraneo,Flandes,Italia,Alemania,etc,..que como luego se vera,dejara tambien en esta desastrosa jornada el Honor de España a salvo,a pesar de los infundios vertidos contra el por quienes no supieron estar a la altura de las circunstancias...
Esta vanguardia defendida por arcabuceros,se dirige hacia los pozos de agua del interior de la isla bajo un calor abrasador y al llegar,los encuentran cegados y produciendose entonces una gran emboscada de un millar de turcos y berberiscos locales.Pareciera que se iba a repetir la desbandada de 1510,pero la vanguardia aguanta valientemente en una sangrienta escaramuza que dura hasta el anocher con el resultado de 30 muertos cristianos por 300 muslimes mandados al paraiso mahometano...
El 2 de Marzo,la flota se dirige al norte de la isla y desembarca cerca del antiguo castillo arabe y de una decena de pozos de agua potable pero bastante salobre (dulce mezclada con salada).Los taimados jovenlandeses vuelven a emboscar a la vanguardia cristiana,llevandose de nuevo un gran descalabro.El Jeque local Masut se ve obligado a ceder y manda tributos al nuevo ocupante,entregando la fortaleza,que desde ese momento se convierte en el cuartel general cristiano,comenzandose de inmediato las obras para fortificarlo en modo baluarte con cuatro bastiones(cada uno,construido por una nacion) y cavar un gran foso empedrado(labor asignada a los tudescos..),pero los vitales pozos de agua,quedan fuera del perimetro defensivo,lo que sera decisivo durante el posterior asedio.La premura en estas labores no es baladi : Avisados por un correo de Malta,Medinaceli recibe la noticia de que una enorme flota turca al mando de Piali Baja esta a punto de partir de Estambul rumbo a Los Gelves para atacarlos...
El nuevo plan del Duque,decide reforzar el castillo,llenar sus cisternas de agua y dejar de guarnicion a 2.000 hombres,evacuando el resto de la flota hacia Sicilia y Napoles que se hallaban desprotegidas.Asi,a finales de Abril se terminan los preparativos y Medinaceli da las pertinentes ordenes para la evacuacion.Aun con todo,los cristianos pensaban que la armada turca todavia se hallaba lejos de la isla y daria tiempo de sobra para la retirada...
Bustos de Piali Baja y Turgut Reis (Dragut).Museo Naval de Estambul
Pero el 8 de Mayo,con ya gran parte de la expedicion embarcada,otro barco correo de Malta les avisa de que la aparicion de la flota otomana es ya inminente.Nadie esperaba al turco tan pronto y la desorganizacion entre los mandos de las diferentes naciones es total : Unos abogan por retirarse y los españoles por que zarpe la flota y se enfrente al turco,ya que a pesar del mal estado de muchos marinos y soldados,la armada Imperial es lo suficientemente fuerte para librar batalla y ademas tiene el viento a favor.Medinaceli,se decide por esta ultima opcion y da la orden de alejar la flota de los bajios.Pero al poco,cambia el viento y la armada imperial se ve obligada a fondear junto a la isla en la noche del 10 de Mayo
Ese mismo dia amanece con una terrible sorpresa : La armada de Piali Baja, esta desplegada en orden de batalla a escasa distancia de la flota cristiana y cunde el panico general,iniciandose una anarquica e indisciplinada desbandadada en la hetereogenea flota cristiana.Una parte intenta huir y la otra intenta refugiarse en costa anexa al Castillo y sus cañones,mientras que Piali Baja tambien hace lo mismo con una parte de su flota persiguiendo a las desordenadas galeras en retirada,mientras que otra ataca las naves que se hallan en la costa.El caos es total entre los cristianos con galeras embarrancadas en los bajios,apresadas en alta mar por el turco,vergonzosas rendiciones y un salvese quien pueda general.Los muertos y prisioneros se cuentan por miles : Ahogados,asesinados por los traicioneros nativos al llegar a la costa,y tambien muertos por combate en las escasas galeras que pudieron plantar cara al turco.El desastre es total,salvandose tan solo una decena de barcos que se resguardan en los bajios cercanos al Castillo y sus cañones.La fragata donde van Medinaceli y Sande,embarranca en las cercanias del Castillo y este ultimo organiza un rescate y defensa de los naufragos,salvando de nuevo el honor español...
La situacion es desoladora : Debido al desastre,el turco ha capturado 47 naves y se han perdido miles de hombres.Cerca de 8.000 supervivientes de diferentes naciones cristianas se hacinan en una fortaleza que solo contaba con provisiones y agua para los 2.000 hombres proyectados de Guarnicion.El ardiente verano africano empieza a dejarse sentir y la sed hace estragos al ser los pozos de escasa capacidad y calidad de agua,ademas de como se ha comentado,estar situados extramuros y bastante expuestos a un enemigo turco que cuenta con cerca de 40.000 efectivos,ademas de los refuerzos berberiscos de Dragut,que llegan desde la cercana Tripoli...
"En los Gelves nací, el año
que os perdistes en los Gelves,
de una berberisca noble
y de un turco matasiete;"
(Gongora)
Y asi como la Victoria tiene mil padres y la derrota siempre es huerfana,lo que paso despues es oscuro,tergiversado y poco conocido.Segun la nacionalidad(Española,italiana o alemana) de las fuentes unos y otros se echan las culpas de los que paso,exculpandose todos de este desastre hasta hoy dia...
Un desconcertado y sobrepasado Medinaceli,reune a sus mandos superviventes (Alvaro de Sande,Juan Andrea Doria,Sancho de Leyva,Barahona,etc)y parece ser que el italiano Doria convencio al Duque para que escaparan los mandos hacia Malta,y desde alli organizar la defensa de la desprotegida costa italiana... dejando alli a los 8.000 hombres a las ordenes de Barahona...y a merced del turco.En un gesto de honor,Sande decidio quedarse en las isla,mientras que Medinaceli,Doria y otros mandos,huyeron con nocturnidad y alevosia al dia siguiente.Sus soldados abandonados y la Historia,no dejaran muy alta su perdida "honra" para la posteridad...
Mientras tanto,Felipe II parece ser que recibio noticias confusas : Ordeno en un principio relevar a Medinaceli,y preparo una nueva armada de socorro de 64 naves y 14.000 hombres que debia de partir de Sicilia el 13 de Junio,pero las noticias que le llegaron,fueron que se habian salvado los principales mandos y que la guarnicion estaba bien parapetada,por lo que suspendio la expedicion de auxilio a Los Gelves,decidiendo reforzar la desguarnecida costa italiana.Los sitiados de Los Gelves estaban condenados...
EL SITIO
Ajeno a estas desoladoras noticias,Alvaro de Sande organiza la resistencia : el turco ha desembarcado y sentado sus reales a dos millas del castillo.Y enmedio de ambos bandos,los vitales pozos de agua,que se han protegido con trampas y trincheras,siendo disputados constantemente con un ferocidad inusitada.Las salidas a defenderlos y aprovisionarse son constantes entre los cristianos,pero a finales de Mayo,una enorme ofensiva combinada de Dragut y Piali Baja,conquista al fin los preciados pozos,atrincherandose alli y comenzando un acoso artillero que castiga el fuerte,ademas de labores de zapa y hostigamiento constante contra el castillo.La media diaria de muertos,heridos y desertores entre el bando cristiano es alta,pero la guarnicion no se rinde y vende cara su piel haciendo gran daño al turco,que tambien sufre un elevado numero de bajas...
Asi las cosas,Dragut intenta apoderarse de la flotilla supervivente varada frente al castillo,para impedir el suministro o huida.Pero las galeras estan bien guarnicionadas y defendidas por el mar,ademas de por un gran muro de estacas clavadas alrededor.Por dos veces intenta el turco hacerse con ellas : La primera atacando a pie en marea baja y la segunda en marea alta con botes y esquifes,siendo ambas tentativas rechazadas con exito provocando una sangrienta escabechina entre las filas otomanas.
Pero en tierra la cosa se complica : La toma de los pozos,hace que la situacion dentro del castillo sea dramatica : Solo quedan reservas de agua en las cisternas del castillo que se van agotando y provocan un agudo racionamiento del agua.La necesidad hace que se fundan todos los enseres de cobre para fabricar alambiques que depuren el agua salada,pero tambien la leña empieza a escasear,por que muchos desesperados acaban bebiendo agua de mar agravando letalmente su estado.Los viveres tambien comienzan a faltar,terminando los sitiados por comerse todos los caballos,mulos,camellos,etc de la expedicion...e incluso tambien algun cadaver turco que otro...
Los cristianos realizan salidas semanalmente para acosar al enemigo e intentar recuperar los vitales pozos de agua,pero la superioridad numerica del turco es abrumadora.Pese a todo,Piali Baja,empieza a dudar de la empresa y piensa en levantar el cerco : las bajas en el campo otomano son tambien elevadas y los jenizaros empiezan a rebelarse ante tantos compañeros caidos.Ademas,el almirante turco teme que se presente en cualquier momento una Armada cristiana de socorro.Pero Dragut conoce la fortaleza y le convence de que los cristianos estan a punto de caer,por lo que convence a Piali de seguir el cerco.
El turco decide dar prioridad a la zapa y mina,por lo que excavan trincheras cada vez mas cercanas a los bastiones y consiguen llegar hasta el foso exterior.Desde alli y ya a mediados de Julio,empiezan a construir minas subterraneas para abrir brechas en los muros,a la par que construyen tres altas plataformas desde donde hostigan continuamente los bastiones cristianos con cañones y arcabuceria.Los cristianos resisten encarnizadamente,ya que muchos saben que la unica alternativa bajo el turco es la esclavitud o la fin...
El 27 de Julio,tras casi tres meses de terrible asedio,con los muros a punto de ser rebasados y apenas reservas de agua para dos dias,Sande prepara la ultima resistencia : Una numantina "encamisada" nocturna con 800 hombres que aun pueden empuñar las armas y que tras dos horas de feroz lucha,acaba desbandandose hacia el destrozado castillo y las escasas galeras restantes.Es el fin de la resistencia y los turcos acaban por entrar en tropel en el campo cristiano,terminando todo conato de resistencia y asesinando los jenizaros a todos los heridos que se encuentran,en venganza por las enormes bajas causadas...
Sande y apenas un millar de supervivientes se rinden al turco : Con cerca de 10.000 muertos y mas de 5.000 prisioneros(Aunque otras fuentes elevan la mortandad hasta los 18.000 muertos..),el Desastre de los Gelves es el mayor reves naval cristiano del Mediterraneo en su lucha contra el turco y uno de los mayores desastres de todo el Imperio español,superando en victimas incluso a la Felicisima Armada...
Muchos de los cautivos cristianos,quedaran libres tras la tregua decretada entre el Sultan Otomano y el Emperador Fernando (1562).No asi otros tantos que quedan esclavizados o prisioneros del Gran Turco en espera de rescate.Entre ellos se encuentra el bravo Sande,que mantiene la honra bajo tan adversas circunstancias : Bajo presion constante de los mandatarios turcos,se niega a convertirse al islam y poner su espada al servicio de los otomanos en su guerra contra la Persia Safavida.Pero evita la pena de fin debido a las ordenes del Gran Turco que admira su teson y valentia,siendo encerrado en la Torre del Mar neցro donde permanecera cinco años hasta que se paga su rescate en 1565 y vuelve a España...donde inmediatamente vuelve a poner su espada contra el turco y ajustara cuentas de nuevo con Dragut y Piali Baja en el levantamiento del Gran Sitio otomano de Malta,donde su valiente actuacion es crucial para obligar a los turcos a levantar el cerco(Donde Dragut acabo su dias debido a una esquirla de metralla..).Ya anciano,todavia tendra tiempo como Gobernador de Milan de asesorar mandos,enviar tropas...y ver por fin caer decisivamente al turco en la decisiva Batalla de Lepanto en 1571.Asi,puede morir por fin en paz en 1573...
https://imagenes.arrecaballo.es/wp-content/uploads/2018/02/asedio-otomano-de-malta-1565--fin-de-dragut-1024x671.png
fin de Dragut durante el Gran Sitio de Malta en 1565 : Donde las dan,las toman...
UN VERGONZOSO EPILOGO : BURJ AL RUS,LA TORRE DE LAS CALAVERAS
No quisiera terminar el relato de este tragico hecho de armas,sin recordar esta abyecta ignominia : Despues de la rendicion del contingente imperial, los turcos asaltaron la fortaleza cristiana,matando indiscriminadamente a un gran numero indeterminado de cristianos...y Dragut ordeno decapitar a todos los cadaveres,utilizando cerca de 5.000 craneos para construir despues un siniestro "faro" de adobe con 11 m de altura por un diametro de 7'5 m,que se levanto en las inmediaciones del castillo como un siniestro recordatorio para posibles desembarcos futuros...Dicho monumento macabro lo llamaron "Burj Al-Rus" (Torre de los craneos") y estuvo en pie hasta una fecha tan tardia como 1848,fecha en que,por presiones diplomaticas europeas,fue demolido y sustituido por un monolito conmemorativo que aun hoy dia sigue en pie...
"Oh patria lastimosa y como vuelves los ojos a los Gelves sospirando.
La arena quemaba,el sol ardia,la gente se caia medio muerta"
(Garcilaso de La Vega)
http://dergiler.ankara.edu.tr/dergiler/19/912/11373.pdf
Desastre de los Gelves 1560 - Arre caballo!
Batalla de Los Gelves: honor español hasta en las derrotas | Democracia Nacional
Biblioteca Digital de Castilla y León > Estudios históricos del reinado de Felipe II : el...
(Cantar Popular español)
Es la tragica jornada de Los Gelves (1560),poco conocida entre los españoles,debido a nuestra desmemoria historica (sobre todo lo acaecido antes de 1936..),ademas de por ser una derrota no exactamente "española",ya que la derrotada armada era una gran coalicion multinacional donde habia tantos alemanes e italianos,como españoles.Pero lo cierto es que este tragico hecho de armas,fue uno de los peores desastres sufridos por el Imperio Español en toda su Historia y marco el culmen del dominio otomano en el Mediterraneo.Aunque esta hegemonia durara apenas una decada,pues el poder naval turco sera estrepitosamente en Lepanto (1571)
ANTECEDENTES : LA PRIMERA BATALLA DE LOS GELVES (1510)
La isla de Djerba o de Los Gelves,es la mayor de Africa del Norte con 514 KM2.Sita cerca de la costa sur tunecina,esta insula llana y arida esta casi pegada al continente del que lo separa un estrecho canal repleto de peligrosos bajios.Conocida ya desde la antiguedad (Homero la nombra en la Odisea como la isla de los "lotofagos"),Los Gelves tuvo una gran importancia estrategica y por ella pasaron griegos,cartagineses,romanos,vandalos y bizantinos,hasta que llegan los arabes a mediados del S. VII,pasando a ser duramente disputada durante toda la Edad Media primero por los normandos,seguidos de los aragoneses que construyeron ya alli una fortaleza.
A principios del S. XVI,durante la expansion española por el litoral de la Berberia,esta estrategica isla no podia dejarse de lado,por lo que en Agosto de 1510,se produce el primer gran asalto español a la isla,que se habia convertido ya en un nido de pirateria berberisca apoyada por el Turco(Otomano).Asi,una gran flota española comandada por Pedro Navarro arriba a Los Gelves en Agosto de 1510 y desembarca 15.000 hombres al mando de Garcia Alvarez de Toledo (Padre del famoso Duque de Alba).En plena canicula del sur muy sur,presos de la sed y el calor,los escuadrones marchan hacia los escasos pozos de agua del centro de la isla donde los primeros que llegan pierden la disciplina y la formacion,sin saber que cientos de jinetes muslimes les esperan acechando,atacandoles por sorpresa.La desbandada de estos primeros escuadrones,se cruza con el resto de la columna que sigue avanzando,contagiandose el panico general donde todos huyen hacia la costa.Garcia de Toledo,pica en mano,intenta organizar una improvisada defensa,pero es muerto por el enemigo,que se lanza en tromba contra las tropas españolas en retirada desordenada,provocando una gran matanza.Mientras tanto,los que llegan a la costa,se encuentran apelotonados y asediados en una estrecha cabeza de playa,donde el embarque es lento y desesperante,muriendo muchos ahogados al tratar de alcanzar a nado las naos directamente a nado.Por si fuera poco,se produce una tormenta que manda a pique varias naos rescatadoras con un elevado numero de perdidas.En total,se estima que este gran desastre dejo un elevado numero de victimas calculado entre 2.000 y 4.000 muertos...
Diego Alvarez de Toledo (Padre del famoso Duque de Alba),tomando la pica en Los Gelves para contener a las hordas agarenas (Ilustracion de Pablo Outeiral,perteneciente a "Desperta Ferro" Especial "Los Tercios" III )
"En este tiempo vino a posar al mesón un ciego, el cual, pareciéndole que yo sería para adestrarle, me pidió a mi progenitora, y ella me encomendó a él, diciéndole cómo era hijo de un buen hombre, el cual, por ensalzar la fe, había muerto en la de los Gelves"
(Anonimo. El Lazarillo de Tormes)
Posteriormente (1520 y 1551),España reconquisto la isla.Parecia que la derrota de los Gelves era ya un recuerdo lejano,pero el desastre que aun estaba por llegar,dejaria la derrota de 1510 en una mera escaramuza...
LA SEGUNDA BATALLA DE LOS GELVES (1560)
A mediados del S. XVI,La "Sublime Puerta" otomana vive su gran esplendor bajo la egida de Soliman El Magnifico.Sus grandes almirantes,Dragut(Turgut Reis) y Barbarroja(Jeireddin Pasha),no cesan de incursionar en costas e islas del Mediterraneo Occidental,sembrando el terror en las costas de España e Italia...y contando en todo momento con el apoyo explicito del "cristianisimo" rey frances Francisco I,que se alia con el turco en 1543...
Para lograr este acoso,los turcos se apoderaron de varias plazas fuertes en la Berberia : Argel,Bujia,Mostaganem y,sobretodo,Tripoli,que bajo el mandato de Dragut,es un autentico nido de corsarios que asolan constantemente el Mediterraneo Occidental,a la vez que extiende cada vez mas el poder del Gran Turco `por todo el interior norteafricano.
La situacion es de tal gravedad que Felipe II prepara un gran ofensiva para contraatacar al poder naval otomano.Ademas,en 1559 se firma la paz con el frances (Trat. Chateau cambresis),por lo que España puede centrarse mas a fondo en el problema Mediterraneo.Para ello,apela al Papado y a los aliados catolicos (Genova,Napoles,Sicilia,Florencia,Los estados Pontificios y la Orden de Malta),que forman una gran Armada compuesta de cerca de un centenar de naves y de 15 a 20.000 hombres divididos en 37 banderas (compañias) de españoles,35 de italianos,4 de tudescos (alemanes) y 2 francesas.El mando de la expedicion se concede al inexperto Duque de Medinaceli,cuyo objetivo sera la reconquista de Tripoli,como base para frenar al turco en el Mediterraneo Occidental.
Esta enorme flota comienza a reunirse con bastantes demoras y retrasos en Messina y Siracusa(Sicilia),durante todo el otoño de 1559.Y ya a finales de noviembre,parte por fin rumbo a Tripoli.Pero ya desde el principio comienzan las adversidades : el mal tiempo invernal, sumado a al largo hacinamiento,frio y malos viveres,provocan que la Armada atraque en Malta,donde se sufre la perdida de 2.000 a 3.000 hombres por diversas enfermedades.Ademas,la larga demora y sobretodo,la captura por los berberiscos de una de las galeras de exploracion mandadas cerca de Tripoli,anula el factor sorpresa,por lo que enterado Dragut de los planes cristianos,refuerza con 2.000 hombres la guarnicion de Tripoli y manda el aviso a Estambul...
Ajeno a esto,Medinaceli ordena la partida de la flota de Malta el 10 de Febrero hacia Seco de Palo,un fondeadero costero sito entre Tripoli y Djerba,donde arriba la mayor parte de la Armada envuelta en todo tipo de problemas : falta de agua,enfermedades,tormentas,etc.Debido a todo esto,se decide abandonar el plan inicial de atacar Tripoli,para dirigirse hacia la cercana Isla de Djerba,donde la flota se reorganizara y esperara refuerzos.
A estas fatalidades,se le unen las adversidades del destino : Llegados a la isla,la Armada ataca a una pequeña flotilla turca que asaltan y saquean,dejando escapar a una galeota que sera la que arribe a Estambul y avise al Sultan...Por si esto fuera poco,los cristianos desconocen que Dragut se encuentra en la isla con una fuerza de apenas 400 turcos,por lo que este escapa a tiempo a tierra firme para dirigirse a salvo a Tripoli,perdiendose una magnifica oportunidad de capturarlo...
El 15 de Febrero se realiza un primer desembarco en la isla para reabastecerse de agua en la zona de la Roqueta(V. Mapa).Al frente de la vanguardia va el Coronel extremeño Alvaro de Sande,un autentico veterano de...70 años!,forjado en duras luchas en el Mediterraneo,Flandes,Italia,Alemania,etc,..que como luego se vera,dejara tambien en esta desastrosa jornada el Honor de España a salvo,a pesar de los infundios vertidos contra el por quienes no supieron estar a la altura de las circunstancias...
Esta vanguardia defendida por arcabuceros,se dirige hacia los pozos de agua del interior de la isla bajo un calor abrasador y al llegar,los encuentran cegados y produciendose entonces una gran emboscada de un millar de turcos y berberiscos locales.Pareciera que se iba a repetir la desbandada de 1510,pero la vanguardia aguanta valientemente en una sangrienta escaramuza que dura hasta el anocher con el resultado de 30 muertos cristianos por 300 muslimes mandados al paraiso mahometano...
El 2 de Marzo,la flota se dirige al norte de la isla y desembarca cerca del antiguo castillo arabe y de una decena de pozos de agua potable pero bastante salobre (dulce mezclada con salada).Los taimados jovenlandeses vuelven a emboscar a la vanguardia cristiana,llevandose de nuevo un gran descalabro.El Jeque local Masut se ve obligado a ceder y manda tributos al nuevo ocupante,entregando la fortaleza,que desde ese momento se convierte en el cuartel general cristiano,comenzandose de inmediato las obras para fortificarlo en modo baluarte con cuatro bastiones(cada uno,construido por una nacion) y cavar un gran foso empedrado(labor asignada a los tudescos..),pero los vitales pozos de agua,quedan fuera del perimetro defensivo,lo que sera decisivo durante el posterior asedio.La premura en estas labores no es baladi : Avisados por un correo de Malta,Medinaceli recibe la noticia de que una enorme flota turca al mando de Piali Baja esta a punto de partir de Estambul rumbo a Los Gelves para atacarlos...
El nuevo plan del Duque,decide reforzar el castillo,llenar sus cisternas de agua y dejar de guarnicion a 2.000 hombres,evacuando el resto de la flota hacia Sicilia y Napoles que se hallaban desprotegidas.Asi,a finales de Abril se terminan los preparativos y Medinaceli da las pertinentes ordenes para la evacuacion.Aun con todo,los cristianos pensaban que la armada turca todavia se hallaba lejos de la isla y daria tiempo de sobra para la retirada...
Bustos de Piali Baja y Turgut Reis (Dragut).Museo Naval de Estambul
Pero el 8 de Mayo,con ya gran parte de la expedicion embarcada,otro barco correo de Malta les avisa de que la aparicion de la flota otomana es ya inminente.Nadie esperaba al turco tan pronto y la desorganizacion entre los mandos de las diferentes naciones es total : Unos abogan por retirarse y los españoles por que zarpe la flota y se enfrente al turco,ya que a pesar del mal estado de muchos marinos y soldados,la armada Imperial es lo suficientemente fuerte para librar batalla y ademas tiene el viento a favor.Medinaceli,se decide por esta ultima opcion y da la orden de alejar la flota de los bajios.Pero al poco,cambia el viento y la armada imperial se ve obligada a fondear junto a la isla en la noche del 10 de Mayo
Ese mismo dia amanece con una terrible sorpresa : La armada de Piali Baja, esta desplegada en orden de batalla a escasa distancia de la flota cristiana y cunde el panico general,iniciandose una anarquica e indisciplinada desbandadada en la hetereogenea flota cristiana.Una parte intenta huir y la otra intenta refugiarse en costa anexa al Castillo y sus cañones,mientras que Piali Baja tambien hace lo mismo con una parte de su flota persiguiendo a las desordenadas galeras en retirada,mientras que otra ataca las naves que se hallan en la costa.El caos es total entre los cristianos con galeras embarrancadas en los bajios,apresadas en alta mar por el turco,vergonzosas rendiciones y un salvese quien pueda general.Los muertos y prisioneros se cuentan por miles : Ahogados,asesinados por los traicioneros nativos al llegar a la costa,y tambien muertos por combate en las escasas galeras que pudieron plantar cara al turco.El desastre es total,salvandose tan solo una decena de barcos que se resguardan en los bajios cercanos al Castillo y sus cañones.La fragata donde van Medinaceli y Sande,embarranca en las cercanias del Castillo y este ultimo organiza un rescate y defensa de los naufragos,salvando de nuevo el honor español...
La situacion es desoladora : Debido al desastre,el turco ha capturado 47 naves y se han perdido miles de hombres.Cerca de 8.000 supervivientes de diferentes naciones cristianas se hacinan en una fortaleza que solo contaba con provisiones y agua para los 2.000 hombres proyectados de Guarnicion.El ardiente verano africano empieza a dejarse sentir y la sed hace estragos al ser los pozos de escasa capacidad y calidad de agua,ademas de como se ha comentado,estar situados extramuros y bastante expuestos a un enemigo turco que cuenta con cerca de 40.000 efectivos,ademas de los refuerzos berberiscos de Dragut,que llegan desde la cercana Tripoli...
"En los Gelves nací, el año
que os perdistes en los Gelves,
de una berberisca noble
y de un turco matasiete;"
(Gongora)
Y asi como la Victoria tiene mil padres y la derrota siempre es huerfana,lo que paso despues es oscuro,tergiversado y poco conocido.Segun la nacionalidad(Española,italiana o alemana) de las fuentes unos y otros se echan las culpas de los que paso,exculpandose todos de este desastre hasta hoy dia...
Un desconcertado y sobrepasado Medinaceli,reune a sus mandos superviventes (Alvaro de Sande,Juan Andrea Doria,Sancho de Leyva,Barahona,etc)y parece ser que el italiano Doria convencio al Duque para que escaparan los mandos hacia Malta,y desde alli organizar la defensa de la desprotegida costa italiana... dejando alli a los 8.000 hombres a las ordenes de Barahona...y a merced del turco.En un gesto de honor,Sande decidio quedarse en las isla,mientras que Medinaceli,Doria y otros mandos,huyeron con nocturnidad y alevosia al dia siguiente.Sus soldados abandonados y la Historia,no dejaran muy alta su perdida "honra" para la posteridad...
Mientras tanto,Felipe II parece ser que recibio noticias confusas : Ordeno en un principio relevar a Medinaceli,y preparo una nueva armada de socorro de 64 naves y 14.000 hombres que debia de partir de Sicilia el 13 de Junio,pero las noticias que le llegaron,fueron que se habian salvado los principales mandos y que la guarnicion estaba bien parapetada,por lo que suspendio la expedicion de auxilio a Los Gelves,decidiendo reforzar la desguarnecida costa italiana.Los sitiados de Los Gelves estaban condenados...
EL SITIO
Ajeno a estas desoladoras noticias,Alvaro de Sande organiza la resistencia : el turco ha desembarcado y sentado sus reales a dos millas del castillo.Y enmedio de ambos bandos,los vitales pozos de agua,que se han protegido con trampas y trincheras,siendo disputados constantemente con un ferocidad inusitada.Las salidas a defenderlos y aprovisionarse son constantes entre los cristianos,pero a finales de Mayo,una enorme ofensiva combinada de Dragut y Piali Baja,conquista al fin los preciados pozos,atrincherandose alli y comenzando un acoso artillero que castiga el fuerte,ademas de labores de zapa y hostigamiento constante contra el castillo.La media diaria de muertos,heridos y desertores entre el bando cristiano es alta,pero la guarnicion no se rinde y vende cara su piel haciendo gran daño al turco,que tambien sufre un elevado numero de bajas...
Asi las cosas,Dragut intenta apoderarse de la flotilla supervivente varada frente al castillo,para impedir el suministro o huida.Pero las galeras estan bien guarnicionadas y defendidas por el mar,ademas de por un gran muro de estacas clavadas alrededor.Por dos veces intenta el turco hacerse con ellas : La primera atacando a pie en marea baja y la segunda en marea alta con botes y esquifes,siendo ambas tentativas rechazadas con exito provocando una sangrienta escabechina entre las filas otomanas.
Pero en tierra la cosa se complica : La toma de los pozos,hace que la situacion dentro del castillo sea dramatica : Solo quedan reservas de agua en las cisternas del castillo que se van agotando y provocan un agudo racionamiento del agua.La necesidad hace que se fundan todos los enseres de cobre para fabricar alambiques que depuren el agua salada,pero tambien la leña empieza a escasear,por que muchos desesperados acaban bebiendo agua de mar agravando letalmente su estado.Los viveres tambien comienzan a faltar,terminando los sitiados por comerse todos los caballos,mulos,camellos,etc de la expedicion...e incluso tambien algun cadaver turco que otro...
Los cristianos realizan salidas semanalmente para acosar al enemigo e intentar recuperar los vitales pozos de agua,pero la superioridad numerica del turco es abrumadora.Pese a todo,Piali Baja,empieza a dudar de la empresa y piensa en levantar el cerco : las bajas en el campo otomano son tambien elevadas y los jenizaros empiezan a rebelarse ante tantos compañeros caidos.Ademas,el almirante turco teme que se presente en cualquier momento una Armada cristiana de socorro.Pero Dragut conoce la fortaleza y le convence de que los cristianos estan a punto de caer,por lo que convence a Piali de seguir el cerco.
El turco decide dar prioridad a la zapa y mina,por lo que excavan trincheras cada vez mas cercanas a los bastiones y consiguen llegar hasta el foso exterior.Desde alli y ya a mediados de Julio,empiezan a construir minas subterraneas para abrir brechas en los muros,a la par que construyen tres altas plataformas desde donde hostigan continuamente los bastiones cristianos con cañones y arcabuceria.Los cristianos resisten encarnizadamente,ya que muchos saben que la unica alternativa bajo el turco es la esclavitud o la fin...
El 27 de Julio,tras casi tres meses de terrible asedio,con los muros a punto de ser rebasados y apenas reservas de agua para dos dias,Sande prepara la ultima resistencia : Una numantina "encamisada" nocturna con 800 hombres que aun pueden empuñar las armas y que tras dos horas de feroz lucha,acaba desbandandose hacia el destrozado castillo y las escasas galeras restantes.Es el fin de la resistencia y los turcos acaban por entrar en tropel en el campo cristiano,terminando todo conato de resistencia y asesinando los jenizaros a todos los heridos que se encuentran,en venganza por las enormes bajas causadas...
Sande y apenas un millar de supervivientes se rinden al turco : Con cerca de 10.000 muertos y mas de 5.000 prisioneros(Aunque otras fuentes elevan la mortandad hasta los 18.000 muertos..),el Desastre de los Gelves es el mayor reves naval cristiano del Mediterraneo en su lucha contra el turco y uno de los mayores desastres de todo el Imperio español,superando en victimas incluso a la Felicisima Armada...
Muchos de los cautivos cristianos,quedaran libres tras la tregua decretada entre el Sultan Otomano y el Emperador Fernando (1562).No asi otros tantos que quedan esclavizados o prisioneros del Gran Turco en espera de rescate.Entre ellos se encuentra el bravo Sande,que mantiene la honra bajo tan adversas circunstancias : Bajo presion constante de los mandatarios turcos,se niega a convertirse al islam y poner su espada al servicio de los otomanos en su guerra contra la Persia Safavida.Pero evita la pena de fin debido a las ordenes del Gran Turco que admira su teson y valentia,siendo encerrado en la Torre del Mar neցro donde permanecera cinco años hasta que se paga su rescate en 1565 y vuelve a España...donde inmediatamente vuelve a poner su espada contra el turco y ajustara cuentas de nuevo con Dragut y Piali Baja en el levantamiento del Gran Sitio otomano de Malta,donde su valiente actuacion es crucial para obligar a los turcos a levantar el cerco(Donde Dragut acabo su dias debido a una esquirla de metralla..).Ya anciano,todavia tendra tiempo como Gobernador de Milan de asesorar mandos,enviar tropas...y ver por fin caer decisivamente al turco en la decisiva Batalla de Lepanto en 1571.Asi,puede morir por fin en paz en 1573...
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fin de Dragut durante el Gran Sitio de Malta en 1565 : Donde las dan,las toman...
UN VERGONZOSO EPILOGO : BURJ AL RUS,LA TORRE DE LAS CALAVERAS
No quisiera terminar el relato de este tragico hecho de armas,sin recordar esta abyecta ignominia : Despues de la rendicion del contingente imperial, los turcos asaltaron la fortaleza cristiana,matando indiscriminadamente a un gran numero indeterminado de cristianos...y Dragut ordeno decapitar a todos los cadaveres,utilizando cerca de 5.000 craneos para construir despues un siniestro "faro" de adobe con 11 m de altura por un diametro de 7'5 m,que se levanto en las inmediaciones del castillo como un siniestro recordatorio para posibles desembarcos futuros...Dicho monumento macabro lo llamaron "Burj Al-Rus" (Torre de los craneos") y estuvo en pie hasta una fecha tan tardia como 1848,fecha en que,por presiones diplomaticas europeas,fue demolido y sustituido por un monolito conmemorativo que aun hoy dia sigue en pie...
"Oh patria lastimosa y como vuelves los ojos a los Gelves sospirando.
La arena quemaba,el sol ardia,la gente se caia medio muerta"
(Garcilaso de La Vega)
http://dergiler.ankara.edu.tr/dergiler/19/912/11373.pdf
Desastre de los Gelves 1560 - Arre caballo!
Batalla de Los Gelves: honor español hasta en las derrotas | Democracia Nacional
Biblioteca Digital de Castilla y León > Estudios históricos del reinado de Felipe II : el...
