Taliván Hortográfico
ПРЕД P И B ВИНАГИ СЕ ИЗПИСВА M
Un ejército invasor, incapaz de hacer avanzar sus líneas por otros lugares, concentra sus hombres y su material en un intento de arrollar una pequeña ciudad que sobresale en su frente occidental. El asalto inicial logra avances espectaculares, pero pronto queda empantanado ante la decidida resistencia de las fuerzas defensoras. La batalla se prolonga de días a semanas y luego a meses, y en el proceso sufre una tras*figuración. El episodio más largo y mortífero de la guerra es el más insignificante desde el punto de vista estratégico, pero también el más significativo desde el punto de vista simbólico.
Desde hace más de siete meses, en la ciudad oriental ucraniana de Bajmut se libra una batalla de este tipo entre las fuerzas rusas y ucranianas, que ha llegado a parecerse a una de las campañas militares más infames de la Primera Guerra Mundial.
En la madrugada del 21 de febrero de 1916, el ejército alemán lanzó un asalto contra la ciudad de Verdún, en el este de Francia, recreada recientemente en el remake de Sin novedad en el frente occidental. Ideado por el nuevo jefe del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn, el ataque comenzó con un incesante bombardeo de artillería que pulverizó los campos boscosos hasta convertirlos en un paisaje lunar. "Imagínese si puede", escribió un oficial francés, "una tormenta que crece sin cesar lloviendo sólo adoquines, sólo bloques de construcción". Después de que un millón -sí, un millón- de estos bloques de construcción cayeran sobre las líneas francesas, las tropas alemanas que avanzaban hacia Verdún, muchas de ellas con sus fusiles aún en las hondas, capturaron el enorme fuerte de Douaumont sin disparar un tiro.
Las fuerzas francesas restablecieron sus líneas defensivas bajo el mando del general Philippe Pétain. Pero, ¿qué defendían exactamente con tan tremendo coste humano? Los avances en la guerra de artillería habían hecho que las fortificaciones de Verdún fueran prácticamente redundantes, y la ciudad se asentaba en un saliente casi indefendible, vulnerable a los ataques por tres flancos. Si Verdún tenía valor estratégico, ¿por qué fue ignorada por el alto mando francés durante el primer año de la guerra?
La misma pregunta se cierne sobre la decisión de Falkenhayn. ¿Por qué apostó la Casa de Hohenzollern por tomar los fuertes de Verdún? En sus memorias de posguerra, Falkenhayn explicó que la carnicería por este trozo de terreno sin valor estratégico ni histórico fue deliberada. En una frase tan ilógica como monstruosa, Falkenhayn afirmó que su objetivo era Ausblutung: "desangrar a los franceses". Tarde o temprano, argumentó, el alto mando francés se retiraría o contraatacaría en otro lugar, lo que permitiría de nuevo una guerra de movimiento en lugar de inmovilismo.
Sin embargo, como señala el historiador Paul Jankowski, no hay pruebas en los archivos de que Falkenhayn pretendiera este resultado en 1916. Fue una justificación estratégica después del sangriento hecho. Del mismo modo, Verdún sólo se convirtió en un lugar "sagrado" después de que los dirigentes políticos franceses lo declararan así. Hasta entonces, como insistió Pétain, no era más que un punto en el mapa. Y ese mapa indicaba claramente que los franceses debían retirarse para poder luchar con más eficacia otro día.
Pero no fue así. Ambas naciones estaban unidas por una necesidad fabricada: los alemanes creían que tenían que mantener su ofensiva, al igual que los franceses creían que tenían que resistirla. Una vez acuñadas las frases Il ne passeront pas y On les aura, no se podía utilizar otra moneda. Ni los comandantes franceses ni los alemanes, sugiere Jankowski, tenían razones claras y convincentes para atrincherarse en Verdún. Y así, hubo que encontrar razones para explicar sus primeras y fatales decisiones antes de que el peso de la falacia del coste hundido los atrapase a todos.
Durante 10 terribles meses, cientos de miles de soldados fueron incendiados por ***********, gaseados con cloro, acribillados por ametralladoras y volados o enterrados vivos por más de 60 millones de proyectiles de artillería. Los cuerpos humanos quedaron tan destrozados y esparcidos que, una vez terminada la guerra, sólo quedaron huesos y cráneos para ser recogidos y dispuestos en el osario de Douaumont. Durante años, los habitantes de la zona siguieron encontrando proyectiles sin estallar y cadáveres sin descubrir. En palabras del historiador Antoine Prost, Verdún marcó una tras*gresión de los límites de la condición humana.
La antaño oscura ciudad ucraniana de Bajmut se ha convertido en el Verdún de nuestro siglo. Al igual que los gobiernos alemán y francés hace un siglo, los gobiernos ruso y ucraniano no han dado cifras precisas de bajas en esta batalla en particular. Funcionarios occidentales han dicho que, en ocasiones, cientos de ucranianos han resultado heridos y muertos diariamente. Por su parte, el sitio de noticias en lengua rusa Meduza, con sede en Letonia, informa de que el grupo mercenario Wagner ha perdido el 80% de sus soldados, cada vez más procedentes de prisiones y campos de trabajo, desde que comenzó sus operaciones en Bajmut.
Yevgeny Prigozhin, del Grupo Wagner, se jacta de que Bajmut es la "picadora de carne" de esta guerra -el mismo sombrío término que los soldados franceses utilizaron para describir Verdún- mientras sigue lanzando oleada tras oleada de convictos sin entrenamiento contra las fuerzas ucranianas. (Parece ignorar que la "carne", al menos para Falkenhayn, debía ser francesa). Los ucranianos, por su parte, se refieren a Bajmut como su "fortaleza", una afirmación de la que se hizo eco el Presidente Volodymyr Zelensky durante una visita sorpresa al frente.
El propio Bakhmut se ha convertido en un laberinto de trincheras que protegen a los soldados ucranianos de los bombardeos de la artillería rusa, tan implacables como los del Trommelfeuer. La frase "Bakhmut resiste" -como On les aura de Pétain- capta perfectamente el imperativo ucraniano y tras*mite tanto la gloria como la tragedia de esta batalla en particular. La frase de Pétain, observa Jankowski, "se convirtió en una profecía autocumplida, una expresión que tras*formó un asunto local en un asunto nacional e hizo impensable la renuncia". 300.000 muertos después, la renuncia se hizo aún más impensable.
No sólo a los funcionarios occidentales les preocupa que la determinación de Zelensky de defender a Bakhmut a toda costa merme la eficacia de su ejército. Al igual que Pétain pensaba que la decisión de su gobierno de mantener Verdún era una locura, algunos comandantes ucranianos piensan lo mismo de Bakhmut. Como dijo un oficial anónimo a un periodista del Washington Post: "En cuanto al simbolismo, cada uno a lo suyo... hemos perdido a muchos amigos en la defensa de esta ciudad, así que no queremos rendirla ahora. Pero quizá una retirada temporal salvaría a algunos de los nuestros".
Una retirada de una ciudad sin importancia estratégica sin duda salvaría las vidas de los soldados de ese oficial. Pero al igual que ese argumento quedó superado por los acontecimientos de Verdún, salvar vidas ya no parece ser el objetivo en Bakhmut. De acuerdo con la trágica lógica de tal simbolismo, cada fin adicional en Bakhmut hará sólo más imperativo resistir. Y tomar.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/tras*lator
Ukraine’s Verdun
It is not just Western officials who worry that Zelensky’s determination to defend Bakhmut at all costs will cripple his army’s effectiveness.
quillette.com
