Scandal of Europe's 11m empty homes

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Scandal of Europe's 11m empty homes | Society | The Guardian





Scandal of Europe's 11m empty homes
Housing campaigners denounce 'shocking waste' of homes lying empty while millions cry out for shelter


Rupert Neate
The Guardian, Sunday 23 February 2014 21.09 GMT
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Empty houses
There are more than 700,000 vacant homes in the UK, something housing campaigners say is a shocking waste. Photograph: Martin Godwin

More than 11m homes lie empty across Europe – enough to house all of the continent's homeless twice over – according to figures collated by the Guardian from across the EU.

In Spain more than 3.4m homes lie vacant, in excess of 2m homes are empty in each of France and Italy, 1.8m in Germany and more than 700,000 in the UK.

There are also a large numbers of vacant homes in Ireland, Greece, Portugal and several other countries, according to information collated by the Guardian.

Many of the homes are in vast holiday resorts built in the feverish housing boom in the run up to the 2007-08 financial crisis – and have never been occupied.

On top of the 11m empty homes – many of which were bought as investments by people who never intended to live in them – hundreds of thousands of half-built homes have been bulldozed in an attempt to shore up the prices of existing properties.

Housing campaigners said the "incredible number" of homes lying empty while millions of poor people were crying out for shelter was a "shocking waste".

"It's incredible. It's a massive number," said David Ireland, chief executive of the Empty Homes charity, which campaigns for vacant homes to be made available for those who need housing. "It will be shocking to ordinary people.

"Homes are built for people to live in, if they're not being lived in then something has gone seriously wrong with the housing market."

Ireland said policymakers urgently needed to tackle the issue of wealthy buyers using houses as "investment vehicles" – not homes.

He said Europe's 11m empty homes might not be in the right places "but there is enough [vacant housing] to meet the problem of homelessness". There are 4.1 million homeless across Europe, according to the European Union.
Housing graphic

Freek Spinnewijn, director of antiestéticaNTSA, an umbrella organisation of homelessness bodies across Europe, said it was a scandal that so many homes have been allowed to lie empty. "You would only need half of them to end homelessness," he said.

"Governments should do as much as possible to put empty homes on the market. The problem of homelessness is getting worse across the whole of the European Union. The best way to resolve it is to put empty homes on the market."

Last month MEPs passed a resolution demanding the European Commission "develop an EU homelessness strategy without any further delay", which was passed 349 votes to 45.

Gavin Smart, director of policy at the UK Chartered Institute of Housing, said many of the empty homes were likely to have fallen into disrepair or be in deprived regions lacking jobs, but others could be easily brought back to the market.

He said a growing problem was rich investors "buying to leave" and hoping to profit from rising property prices. The prices of prime London property – defined as homes that cost more than £1,000 per sq ft – are now 27% above their 2007 peak, according to estate agent Savills.

Last month a Guardian investigation revealed that a third of the mansions on the most expensive stretch of London's "Billionaires Row" are empty, including some that have fallen into ruin after standing vacant for a quarter of a century.
Link to video: Inside the derelict mansions of London's 'Billionaires Row'

Smart said there was growing evidence of the practice in "rich parts of London, other areas of the country … probably all over Europe".

Most of Europe's empty homes are in Spain, which saw the biggest construction boom in the mid-2000s fed largely by Britons and Germans buying homes in the sun. The latest Spanish census, published last year, indicated that more than 3.4m homes – 14% of all properties – were vacant. The number of empty homes has risen by more than 10% in the past decade.

The Spanish government estimates that an additional 500,000 part-built homes have been abandoned by construction companies across the country. During the housing boom, which saw prices rise by 44% between 2004-08, Spanish builders knocked up new homes at a rate of more than 800,000 a year.

In some resorts more than a third of homes are still empty five years after the peak of the financial crisis.

The Spanish census suggests that more than 7,000 of the 20,000 homes in Torre-Pacheco, a holiday region between Murcia and the coast are empty.

The area has undergone a massive holiday home construction boom with several new golf holiday resorts, including a 2,648-apartment complex called Polaris World, which opened as the crisis struck.
Madrid Anti-eviction protesters in Madrid confront police as they try to stop the eviction of a disabled neighbour. Photograph: Juan Carlos Lucas/Demotix/Corbis

Owners of apartments in the Polaris World resort, which has a golf course designed by Jack Nicklaus, are struggling to sell homes for half the €200,000 (£163,000) they paid before the crisis.

More than 18% of homes in Galicia, on the north-west Spanish coast, and La Rioja, near Pamplona, are vacant.

Many of the empty Spanish properties were repossessed by banks after owners defaulted on mortgages.

María José Aldanas of Spanish housing and homelessness association Provivienda said: "Spain is suffering from high numbers of repossessions and evictions, so we have reached a point where we have too many people without a home and many homes without people."

Some city councils in Catalonia have threatened banks with fines of up to €100,000 if homes they repossess remain empty for more than two years. The city council of Terrassa, to the north of Barcelona, has reportedly written to banks holding more than 5,000 homes demanding they take "all possible actions to find tenants" or hand the homes over to the council to use for social housing.

In France, the latest official figures from INSEE, the government research bureau, show that 2.4m homes were empty in 2012, up from 2m in 2009.

Italy will release figures for the number of empty properties in the country's census, published this summer. A survey by the Italian statistics institute estimated there were 2.7m in 2011, and a 2012 report by the Cgil union estimated 2m.
unfinished houses Ireland The Waterways, an empty and unsold housing development, is pictured in the village of Keshcarrigan, County Leitrim, Ireland. Photograph: Cathal McNaughton/Reuters

In the UK more than 700,000 homes are empty, according to local authority data collated by the Empty Homes campaign. Campbell Robb, chief executive of Shelter, the UK's biggest homelessness charity, said "homes shouldn't stand empty" and the government needed to come up with "bigger, bolder ideas" to tackle the lack of available, affordable homes.

In Portugal there are 735,000 vacant properties – a 35% increase since 2001 – according to the 2011 census. An estimated 300,000 lie empty in Greece and 400,000 in Ireland.

The Irish government has begun demolishing 40 housing estates built during the boom but still empty. It is working out how to deal with a further 1,300 unfinished developments, and Deutsche Bank has warned that it will take 43 years to fill the oversupply of empty homes in Ireland at the current low population growth rate.


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casas vacías
Hay más de 700.000 viviendas desocupadas en el Reino Unido , algo que los activistas dicen que la vivienda es una pérdida terrible . Fotografía: Martin Godwin

Más de 11 millones de viviendas están vacías en toda Europa - lo suficiente como para albergar a todos los sin hogar en el continente dos veces - según las cifras recopiladas por el Guardián de toda la UE .

En España más de 3,4 millones de hogares se encuentran vacantes , de más de 2 millones de viviendas están vacías en cada uno de Francia e Italia, 1,8 millones en Alemania y más de 700.000 en el Reino Unido .

También hay un gran número de viviendas desocupadas en Irlanda , Grecia , Portugal y varios otros países , de acuerdo a la información recopilada por el Guardian.

Muchas de las casas están en vastas zonas turísticas construidas en el auge de la vivienda con fiebre en el período previo a la crisis financiera 2007-08 - y nunca han sido ocupadas .

Además de los 11 millones de viviendas vacías - muchos de los cuales fueron adquiridos como inversión por la gente que nunca tuvo la intención de vivir en ellos - cientos de miles de casas a medio construir han sido arrasadas en un intento de apuntalar los precios de las propiedades existentes.

Viviendas activistas dijeron que el " número increíble " de las viviendas situadas vacío mientras millones de personas pobres estaban pidiendo a gritos la vivienda era una "pérdida impactante " .

"Es increíble . Es un número enorme", dijo David Ireland , presidente ejecutivo de la organización benéfica de viviendas vacías , que hace campaña por viviendas desocupadas que se harán disponibles para aquellos que necesitan una vivienda . "Va a ser impactante para la gente común.

" Las casas están construidas para la gente para vivir, si no se están viviendo en la entonces algo ha ido muy mal en el mercado de la vivienda . "

Irlanda dijo que los legisladores necesitan con urgencia para hacer frente a la cuestión de los compradores ricos utilizando casas como " vehículos de inversión " - no casas .

Dijo 11m viviendas vacías de Europa podrían no estar en los lugares correctos " pero no es suficiente [vivienda vacante ] para cumplir con el problema de las personas sin hogar " . Hay 4,1 millones de personas sin hogar a través de Europa , de acuerdo con la Unión Europea.
gráfico de Vivienda

Freek Spinnewijn , director de antiestéticaNTSA , una organización paraguas de los cuerpos de personas sin hogar a través de Europa , dijo que era un escándalo que tantos hogares han sido autorizados a mentir vacía. "Sólo se necesita la mitad de ellos para poner fin a la falta de vivienda ", dijo .

"Los gobiernos deben hacer todo lo posible para poner viviendas vacías en el mercado. El problema de la falta de vivienda es cada vez peor en el conjunto de la Unión Europea. La mejor manera de resolverlo es poner viviendas vacías en el mercado. "

Últimos meses eurodiputados aprobaron una resolución que exige a la Comisión Europea " desarrollar una estrategia de la falta de vivienda de la UE sin más demora " , que fue aprobada 349 votos contra 45 .

Gavin Smart, director de la política en el Instituto Chartered del Reino Unido de la Vivienda, dijo que muchas de las casas vacías eran probables haber caído en mal estado o estar en regiones desfavorecidas que carecen de puestos de trabajo, pero otros podrían ser fácilmente llevados de nuevo al mercado .

Dijo que era un problema creciente inversores ricos " comprar a dejar " y con la esperanza de sacar provecho de la subida de los precios inmobiliarios. Los precios de las propiedades prime Londres - definidos como casas que cuestan más de £ 1.000 por pie cuadrado - son ahora un 27% por encima de su máximo de 2007 , según la agencia inmobiliaria Savills .

El mes pasado, una investigación de The Guardian reveló que un tercio de las mansiones en el tramo más caro de " Multimillonarios Row" de Londres están vacías , entre ellos algunos que han caído en la ruina después de permanecer vacante durante un cuarto de siglo.
Enlace al video: Dentro de las mansiones abandonadas de Londres ' Multimillonarios Row'

Inteligente dijo que no había evidencia creciente de la práctica en " ricos partes de Londres , otras zonas del país ... probablemente de toda Europa " .

La mayoría de viviendas vacías de Europa se encuentran en España , que vio el auge de la construcción más grande en el mid-2000s alimentado en gran parte por los británicos y alemanes que compran casas en el sol. El último censo español , publicado el año pasado , indicó que más de 3,4 millones de viviendas - 14 % de todas las propiedades - estaban vacantes . El número de viviendas vacías se ha incrementado en más de un 10 % en la última década .

El Gobierno español estima que una 500 mil hogares de piezas construidas adicionales han sido abandonadas por las empresas de construcción en todo el país . Durante el auge de la vivienda , lo que vieron los precios aumentan en un 44 % entre 2004-08 , los constructores españoles llamaron nuevas viviendas a un ritmo de más de 800.000 al año.

En algunas estaciones de más de un tercio de los hogares todavía están vacías cinco años después del pico de la crisis financiera.

El censo español sugiere que más de 7.000 de las 20.000 viviendas en Torre- Pacheco, una región de vacaciones entre Murcia y la costa están vacías.

La zona ha experimentado un enorme auge de la construcción casa de vacaciones con varios complejos turísticos de golf nuevas , incluyendo un complejo de 2.648 - apartamento llamado Polaris World , que se abrió cuando la crisis golpeó.
Manifestantes contra el desalojo de Madrid en Madrid se enfrentan a la policía en su intento de detener el desalojo de un vecino discapacitados . Fotografía: Juan Carlos Lucas / Demotix / Corbis

Los propietarios de los apartamentos en el complejo de Polaris World , que tiene un campo de golf diseñado por Jack Nicklaus, están luchando para vender casas a mitad de € 200,000 ( £ 163,000 ) que pagaban antes de la crisis .

Más del 18 % de las viviendas en Galicia , en la costa española - noroeste , y La Rioja, cerca de Pamplona, ​​están vacantes .

Muchas de las propiedades españolas vacías fueron recuperadas por los bancos después de que los dueños no pagaron las hipotecas.

María José Aldana de la vivienda y la falta de vivienda asociación Provivienda español dijo : " España está sufriendo de un alto número de embargos y desalojos , por lo que hemos llegado a un punto en el que tenemos mucha gente sin casa y muchas casas sin gente".

Algunos ayuntamientos de Cataluña han amenazado bancos con multas de hasta 100.000 € si las viviendas se Repos permanecen vacías durante más de dos años. El Ayuntamiento de Terrassa, al norte de Barcelona, ​​informes, ha escrito a los bancos de la celebración de más de 5.000 viviendas exigiendo que tomen " todas las medidas posibles para encontrar inquilinos " o entregar las casas hacia el consejo de usar para la vivienda social.

En Francia , las últimas cifras oficiales del INSEE , la oficina de investigación del gobierno , muestran que 2,4 millones de viviendas vacías en 2012 , frente a los 2 millones en 2009.

Italia dará a conocer cifras sobre el número de viviendas vacías en el censo del país, publicado este verano. Una encuesta realizada por el instituto de estadística italiano estimó que había 2,7 millones en 2011, y un informe de 2012 por el sindicato CGIL 2m estimado.
casas sin terminar Irlanda al muelle, un desarrollo de viviendas vacías y sin vender , se representa en el pueblo de Keshcarrigan , el condado de Leitrim , Irlanda. Fotografía: Cathal McNaughton / Reuters

En el Reino Unido más de 700.000 casas están vacías , según datos de las autoridades locales recogidos por la campaña de viviendas vacías . Campbell Robb , director ejecutivo de la Vivienda , la falta de vivienda más grande de la caridad del Reino Unido , dijo que " las casas no deben estar vacías " y el gobierno necesita para llegar a " , las ideas más audaces grandes" para hacer frente a la falta de viviendas asequibles , disponibles .

En Portugal hay 735.000 propiedades vacantes - un aumento del 35 % desde el año 2001 - de acuerdo con el censo de 2011 . Se estima que 300.000 se encuentran vacíos en Grecia y 400.000 en Irlanda.

El gobierno irlandés ha comenzado la demolición de 40 viviendas construidas durante el auge , pero todavía vacía. Se está trabajando en cómo hacer frente a otros 1.300 urbanizaciones inacabadas , y Deutsche Bank , ha advertido que tomará 43 años para llenar el exceso de oferta de viviendas vacías en Irlanda en la baja tasa de crecimiento de la población actual.
 
"Sólo se necesita la mitad de ellos para poner fin a la falta de vivienda ", dijo .
En realidad, sospecho que mucho menos. La mayor parte de casas da cobijo a varias personas.
Además, muchas personas sin hogar son familias enteras desahuciadas, así que no tendría que haber problemas de convivencia.

El problema está, como siempre, en el dinero y la propiedad.
 
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