La NASA dice haber hallado indicios del flujo de agua líquida por la superficie marciana EN LA ACTUA

El agua parece fluir libremente en Marte


Cualquier área con agua podría estar vedada a todos excepto la nave espacial más limpia .

Maggie McKee

10 de diciembre 2013


Rayas oscuras que dejan entrever el agua que fluye en temporada han sido vistos cerca del ecuador de Marte . Los oasis potencialmente habitables son atractivos objetivos para la investigación. Pero la nave espacial probablemente tendrá que mantenerse alejado de ellos a menos que la nave se esterilicen cuidadosamente - una salvaguardia contra la contaminación interplanetaria que pueden descartar los sitios para la exploración .



Valles fluviales atestiguan el flujo de agua en el antiguo Marte , pero hoy en día el planeta es seco y tiene una atmósfera que es demasiado delgada para soportar el agua líquida en la superficie por mucho tiempo. Sin embargo , pistas intrigantes sugieren que el agua todavía puede correr a través de la superficie de vez en cuando .

En 2011, por ejemplo, los investigadores que analizaron las imágenes de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA (MRO ) de la NASA observaron rayas oscuras a pocos metros de ancho que aparecían y alargado en el momento más caluroso del año , y luego se desvaneció en las temporadas más frías , que reaparecen en posteriores años2 . " Este comportamiento es fácil de entender si se trata de filtraciones de agua", dice el científico planetario Alfred McEwen de la Universidad de Arizona en Tucson , quien dirigió ese estudio. "El agua se oscurece la mayoría de los suelos. "

Las rayas , conocidos como recurrente lineas pendiente , inicialmente se encontraron en siete sitios en el sur de las latitudes medias de Marte . El agua puede provenir de hielo atrapado alrededor de un metro por debajo de la superficie y, de hecho , el MRO ha visto como el hielo en los cráteres de impacto frescos en esas latitudes.


McEwen y sus colegas han descubierto ahora las rayas reapareciendo cerca del ecuador , en particular en el gigantesco cañón Valles Marineris que se encuentra justo al sur de la misma. El MRO ha aparecido 12 nuevos sitios - cada uno con cientos o miles de rayas - dentro de los 25 grados del ecuador . Las temperaturas allí son relativamente cálido durante todo el año , dice McEwen, y sin un mecanismo para la reposición , el hielo subsuperficial probablemente ya han sublimado .

Él dice que esto sugiere que el agua puede proceder de aguas subterráneas profundas en la corteza terrestre , lo que podría tener implicaciones para la vida en Marte : " El subsuelo es probablemente el mejor lugar para encontrar la vida actual , si es que existe , ya que está protegido de la radiación y las temperaturas extremas ", dice . "Tal vez un poco de esa agua de vez en cuando por fugas en la superficie , donde pudimos ver la evidencia de que la vida debajo de la superficie . "

Fuera de límites

Sin embargo, la posibilidad de que el agua corriente podría poner los sitios fuera de límites para las futuras naves espaciales , a menos que se esterilizan cuidadosamente . Las directrices internacionales del Comité de Investigaciones Espaciales (COSPAR ) del Consejo Internacional para la Ciencia con sede en París dicen que los sitios que pueden albergar vida, llamadas "regiones especiales" , sólo deben ser visitados por sondas que se han tratado a fondo para evitar que los microbios enganchar un paseo desde la Tierra. " Usted no quiere enviar una nave espacial sucia a estos lugares porque usted tendría el potencial para no descubrir lo que estás buscando, pero lo que te llevaste contigo", dice John Rummel , presidente del Panel de COSPAR sobre protección planetaria .
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Las naves espaciales o sus componentes que entran en contacto con regiones especiales tienen que ser esterilizadas meticulosamente con calor, vapor de peróxido de hidrógeno o la radiación ionizante para apiolar a tanta vida en la Tierra de lo posible , en lugar de simplemente limpiarlas con alcohol. Esto eleva el precio de una misión, que podría terminar con eficacia una visita prevista a una de estas áreas , dice McEwen. De hecho , el calentamiento de las dos naves de Viking en el 1970 se estima que ha representado el 10% del coste de la misión. Pero Rummel dice que resultados confiables justifican los costos adicionales .

Rummel y McEwen son parte de un grupo asesor de la NASA que estudia lo que debe ser clasificado como una región especial - en la actualidad se define como un área que se va calentando a -25 ° C durante unas pocas horas al año y tiene agua disponible. Se espera que el grupo que presente un informe al COSPAR en agosto. Rummel dice que las regiones con rayas reapareciendo podrían añadirse a las regiones especiales en virtud de la definición actual, debido a su potencial relación con el agua.

Pero a pesar de que McEwen dice que el agua es la explicación más probable para las rayas , que no está seguro de las fuentes. Algunas de las rayas parecen comenzar en las cimas de las crestas , demasiado cerca de la superficie que se explica fácilmente por los acuíferos del subsuelo . Así el agua puede venir en lugar de vapor de agua atmosférico que se tira en sales en el suelo y posteriormente liberado .

" Es muy difícil entender cómo [ las rayas ] puede ocurrir con la comprensión actual de Marte", dice Gerhard Kmínek , vice -presidente del panel de protección planetaria de la COSPAR y el oficial de protección planetaria en la Agencia Espacial Europea. " Y eso lo hace más interesante , por supuesto . "

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