La lucha para sobrevivir al ataque de Rusia en el este de Ucrania EN

La guerra de Rusia en Ucrania no es el mismo conflicto que fue a principios de esta primavera. La campaña inicial del ejército ruso, en febrero y marzo, fue una oleada turística de tres frentes con poca coherencia o lógica militar. Las tropas ucranianas montaron emboscadas a unidades pequeñas y utilizaron granadas propulsadas por cohetes, armas antitanque y drones .para destruir formaciones de tropas rusas y armaduras.

Los videos virales muestran sus ataques directos, con tanques desapareciendo en llamas y humo. Ahora, el ejército ruso ha reagrupado sus fuerzas para un asalto más específico en Donbas, en el este de Ucrania, aprovechando sus ventajas en artillería y poderío aéreo. Como dijo Michael Kofman, un experto en el ejército ruso en CNA, una organización de investigación de defensa, “Rusia está logrando avances irregulares pero incrementales, y la posición de Ucrania en el Donbas es más precaria de lo que parecía”.

Recientemente pasé varios días en Donbas, donde varios oficiales y soldados me dijeron que la infantería ucraniana rara vez ve al enemigo. Más bien, las batallas a menudo se libran a distancias de diez millas o más.

La guerra se ha convertido, como me dijo un soldado, en un juego de “ping-pong de artillería”.

En Bakhmut, una ciudad mediana a unas pocas millas del frente, me reuní con miembros de una unidad de Defensa Territorial con base en Kyiv, un cuerpo militar voluntario, que había sido enviado al este en las últimas semanas; se veían andrajosos pero alegres. Dado que las fuerzas rusas habían capturado la ciudad cercana de Popasna, en mayo, Bakhmut cayó dentro del alcance de la artillería rusa; también estaba en la principal ruta de suministro de Ucrania a Sievierodonetsk, la ciudad que ahora es el principal objetivo de Rusia y el lugar de las batallas callejeras.

Uno de los soldados cambió al inglés para describir la lucha: “Permítanme decirlo así: jodidamente horrible”. Continuó: “Queremos dispararle al enemigo, pero no lo vemos. Un soldado de infantería no tiene nada que hacer en una guerra de artillería más que cavar y correr”.

En el camino fuera de Bakhmut, me detuve en un puesto de control militar para saludar a Volodymyr Yelets, un combatiente voluntario de cincuenta años con un profundo tono de barítono y una espesa barba plateada. Antes de la guerra, Yelets era una activista de derechos humanos. Lo conocí por primera vez el 23 de febrero, el día antes de la oleada turística de Rusia, en su ciudad natal de Toretsk, a quince millas de distancia. Una vez que comenzó la guerra, Yelets se unió a las fuerzas de Defensa Territorial y fue enviado aquí, donde él y otras tropas estaban cavando nuevas trincheras en caso de un nuevo avance ruso. “Se podría decir que nada cambió para mí”, dijo. “Solo que ahora estoy defendiendo las libertades de las personas con un rifle”. Caminamos hasta la cima de una colina, lo que nos dio una amplia vista del horizonte. Un dron militar ucraniano zumbaba en lo alto. “Tomamos esta posición para poder verlo todo”, me dijo Yelets. El humo se elevaba en varios puntos a lo largo del paisaje ondulado, mientras se desarrollaban duras batallas en Bakhmut y Lyman, otra ciudad cercana. “Popasna lo tiene difícil”, dijo Yelets, con cohetes, misiles, proyectiles de artillería. Se había quedado en el mismo lugar, observando cómo el cielo se iluminaba con una lluvia de fuego. Últimamente, había escuchado lo que pensó que era un nuevo sistema de artillería en el campo: sonaba "como el rugido salvaje de un dinosaurio", dijo.

Al día siguiente, conduje por la carretera hasta otra ciudad en el Donbas —el mando militar solicitó que no se identificara su ubicación precisa por razones de seguridad— donde me reuní con el general de brigada Oleksandr Tarnavsky, comandante adjunto de las fuerzas ucranianas en el frente oriental. Tarnavsky describió el cambio en las tácticas de Rusia. “Si antes simplemente marchaban en grandes columnas, ahora han empezado a pelear de verdad”, dijo. El ejército ruso ha dividido sus fuerzas en grupos más pequeños, que utiliza, junto con una considerable flota de drones, para identificar y apuntar a las posiciones ucranianas, golpeándolas con artillería y ataques aéreos. Cuando una zona o aldea en particular ha sido efectivamente arrasada, las tropas terrestres, una mezcla de soldados rusos regulares, mercenarios de Wagner, y los combatientes movilizados desde los territorios separatistas respaldados por Rusia en Donetsk y Luhansk, dijo Tarnavsky, avanzan para tratar de apoderarse de los escombros.

En algunas zonas de combate en Donbas, los comandantes rusos han enviado tropas frescas todos los días para reemplazar a las del frente. “Un soldado avanza dos metros y luego otro viene a empujar más”, dijo Tarnavsky. En áreas donde las batallas han sido más intensas, Rusia ha tenido, según su cuenta, una ventaja de mano de obra de cinco a uno. Tarnavsky también estimó que Rusia tiene una ventaja de hasta siete a uno en baterías de artillería y una reserva de municiones similarmente grande. Como resultado, las fuerzas rusas pueden confiar en oleada tras oleada de fuego indiscriminado de artillería de gran calibre, junto con misiles y ataques aéreos, para debilitar las defensas de Ucrania, causando grandes bajas antes de que avancen.

Escuché varias historias sobre la dependencia desproporcionada de Rusia del armamento pesado. Una unidad de reconocimiento ucraniana de diez miembros fue detectada durante una misión y luego fue atacada por tres misiles balísticos Tochka-U, una munición lo suficientemente pesada como para derribar un puente o un puesto de mando completo. Tarnavsky me habló de los sistemas de artillería ucranianos individuales que son el objetivo de los misiles Iskander, que cuestan aproximadamente cinco millones de dólares por disparo. “Ese es un placer muy caro”, dijo. “Tienes que ser muy rico, o muy desesperado”.

El costo de las fuerzas ucranianas en las últimas semanas ha sido inmenso. El presidente del país, Volodymyr Zelensky, ha dicho que cada día mueren hasta cien soldados y quinientos resultan heridos. En una carretera en Donbas, pasé un convoy de camiones con letreros que decían "Cargo-200" en sus parabrisas, lenguaje militar para soldados muertos en combate. Aún así, al ejército de Ucrania no le faltan soldados; los esfuerzos de movilización masiva y la afluencia de voluntarios han duplicado las filas de las fuerzas armadas desde febrero. Las deficiencias más apremiantes, me dijo Tarnavskiy, son de experiencia y habilidad. “Mucho personal militar regular ha sido asesinado”, dijo. “Son reemplazados por médicos y mecánicos. Tenemos mano de obra, pero gran parte de este núcleo”, aquellos con experiencia en combate que podrían liderar y motivar a los nuevos reclutas, “está muerto o herido”.

Mientras estaba en Donbas, escuché de una amiga en Kiev , Nastya Stanko, una conocida periodista, que su amigo de muchos años, Vitaliy Derekh, había muerto en una batalla cercana. Tenía treinta y cuatro años, era un ex periodista y miembro destacado de una organización de exploración ucraniana que, después de atender a los manifestantes heridos durante la revolución de Maidan de 2014, en Kyiv, se ofreció como voluntario para unirse a la lucha contra las milicias delegadas respaldadas por Rusia en el Donbas. . Luego regresó a la vida civil, trabajando en un equipo de búsqueda y rescate. Días después de la oleada turística rusa, en febrero, se había reincorporado a una brigada recién formada, donde fue nombrado comandante de una unidad antitanque.

Otro miembro de la unidad, cuyo distintivo de llamada es griego, me dijo que habían comenzado a luchar en la guerra en las afueras de Kyiv, donde partieron en pequeños equipos de reconocimiento para identificar las columnas blindadas rusas. En un momento, recuperaron un dron ruso derribado y se lo enviaron a ingenieros militares para que lo estudiaran más a fondo. A principios de abril, fueron enviados al Donbas. Inmediatamente quedó claro que su nuevo frente sería diferente. “El bombardeo simplemente nunca termina, te disparan durante días, es agotador y comienza a devorarte”, dijo Greek. “Se siente como si estuvieran tratando de romper en átomos a cada soldado ucraniano y cada centímetro de tierra ucraniana en el Donbas”.

Greek dijo que el espíritu de lucha de la unidad se mantuvo alto, incluso cuando las pérdidas aumentaron. En una batalla, cerca de la ciudad de Lyman, un vehículo blindado de tras*porte de personal ruso asaltó una posición ucraniana, disparando su cañón de gran calibre. Dos soldados murieron y otros siete resultaron heridos antes de que Derekh golpeara el vehículo con un misil antitanque, lo hiciera estallar y detuviera el asalto. Lyman finalmente fue capturado por las fuerzas rusas a fines de mayo. “El fuego era tan denso y constante que no podíamos hacer nada, ni avanzar a nuestras posiciones ni siquiera retirarnos”, dijo otro miembro de la unidad de Derekh, cuyo distintivo de llamada es Poppy. “Moverse era correr el riesgo de morir”.


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Días después, en las afueras de Svitlodarsk, otra ciudad que enfrenta un ataque ruso, Derekh vio una columna de tres camiones rusos que tras*portaban tropas. Disparó, destruyéndolos, y ralentizó el asedio. Después de eso, Greek dijo: “Simplemente se volvieron locos”. Los aviones rusos volaron cuatro incursiones sobre la posición de Derekh y el fuego de artillería no cesaba. Un misil guiado, probablemente lanzado por un avión de combate ruso, golpeó el refugio de Derekh. Lo mataron al instante. “Puedes ser valiente y experimentado y saber qué hacer en cada situación”, dijo Greek. “Pero Fortuna tamb