Sobre las causas del cambio del gladius por la spatha es un tema complicado, seguramente una de las razones, o incluso la principal, es que las espadas largas servían también para herir mediante tajos además de estocadas y los romanos a partir de cierto momento decidieron que éstas armas eran más útiles que el gladius porque los germanos es muy posible que cambiaran su forma de combatir (quizás a finales del s. II).
- El uso del gladius se limitaba a herir al enemigo con la punta dando estocadas (punctium) en situaciones de combate muy cercano. El scutum rectangular también estaba diseñado para herir a un enemigo muy próximo, bien pegándole una leche con el umbo o aplastandole los pies con la cantonera de bronce; incluso el pomo del gladius estaba diseñado para estamparselo en la cara a un atacante si se echaba encima de los legionarios tan rápido que no habían tenido tiempo a desenfundar, o podían desenfundar y ponerse en guardia con la espada con un sólo movimiento del brazo si veían venir la amenaza....es decir el gladius era una arma para combatir a muy poca distancia.
- Los germanos en vista de que no tenían nada que hacer frente al gladius seguramente cambiaron su forma de lucha frente a las legiones y dejaron de acercarse, pasando a usar mas fuerzas de proyectiles y caballería en un momento que puede ser a finales del s II (Guerras Marcománicas?).
- Si los germanos no se acercaban los romanos tenían que ir a buscarlos y en ese caso necesitaban menos peso para facilitar la movilidad, por lo que seguramente cambiaron el scutum rectangular por el ovalado más ligero (cambio que parece simultáneo al del gladius por la spatha). También una espada mas larga que permitiera herir con el filo era mas útil en éstas situaciones de combate mas abierto, por ejemplo para partir el hasta de una lanza , herir más fácilmente la mano o el brazo del enemigo, tanto si era un jinete como un infante (en éste caso después de herirlos los podían rematar con una estocada).
- El uso de los plumbatae y los spicula en las legiones tardías sería para combatir a enemigos que mantenían mas distancia y por eso necesitarían armas arrojadizas con mas alcance que el pilum.
Desde luego una cosa que parece evidente es que los germanos con el tiempo tuvieron que escarmentar a base de derrotas y matanzas y terminarían por cambiar de tácticas y ésto obligó a lo mismo a los romanos.
. Por afirmaciones como ésta se considera una fuente poco fiable, pero en Suetonio y Dion Casio aparecen exageraciones y atrocidades del mismo calibre y no por ello se descalifican como fuente histórica.