Desastre nuclear de Fukushima (XIX)

Memorandum interno: 10 veces más tambores nucleares en el WIPP con riesgo de explosión de los que informaron los medios de comunicación - Experto: Los datos muestran un aumento de cantidad de radiactividad que entra en el medio ambiente - Oficial: Algo "provocó que el tambor prendiese fuego después"; El gobierno debería investigar si un camión de bomberos y una subida de tensión llevó a la liberación de radiación: Internal Memo: 10 times more WIPP nuclear drums risk exploding than media reported — Expert: Data shows increasing amount of radioactivity going into environment — Official: Something “caused drum to later catch fire”; Gov&#82

AP 4 de julio de 2014 (el subrayado es nuestro): U.S. lab admits violating nuke-waste permit | The Salt Lake Tribune
Equipos de científicos e ingenieros todavía están tratando de determinar exactamente lo que causó que estallase el barril de Los Alamos [at Aislamiento de Desechos de la Planta Piloto (WIPP) de Nuevo México ] [...] A pesar de cientos de experimentos hasta la fecha, los investigadores han sido capaces de crear cualquier reacción que habría causado que el contenedor tenga escapes como lo hizo [...] el accidente ha [...] cerrado la mina de manera indefinida [...] de acuerdo con la nota obtenida por The Associated Press, [Asociado Principal del Laboratorio Nacional de Los Alamos director Lab Terry Wallace] dijo a los empleados en una reunión el lunes que la investigación se centra en 16 barriles de nitrato-sal que tras*portan desechos altamente ácidos, incluyendo el bidón que se filtró en el [WIPP]. Diez de los otros barriles [11 en total, entre ellos el que se rompió] también están bajo tierra en la mina del [WIPP] [...] Wallace es citado en la nota diciendo que una revisión técnica "identifica ciertas condiciones que podrían potencialmente causar una reacción exotérmica dentro de un bidón. Entre ellos se encuentran los líquidos neutralizados, un bajo pH y la presencia de metales ".

Según el artículo de la AP anteriormente, la investigación se centra ahora en 11 barriles en el subterráneo WIPP, pero sólo hace un par de semanas la AP informó: "Las autoridades dicen que 6 ... Contenedores con riesgo de explosión de los residuos [fueron enviados] del Laboratorio Nacional de Los Álamos ... [Cinco] están siendo almacenados en un lugar en el oeste de Texas [y] uno en el Waste Isolation Pilot Plant [cree que es la fuente de la fuga de radiación].

Entrevista Albuquerque Journal con Miles Smith, vicepresidente de operaciones de Southwest Energy Solutions ', Julio 3, 2014: LANL waste contractor denies cat litter role in WIPP radiation leak | Albuquerque Journal News
"Nosotros no creemos que la combinación que ponemos en los bidones, no creo que tenga la capacidad de comenzar a quemar por sí sola. Se necesita una fuente externa de ignición [...] No se ve como la arena para gatos fue la causa [...] No creo [materiales absorbentes] hayan causado la explosión o el incendio. [Uno de los dos productos sospechosos, un neutralizador de ácidos, no es un problema]. Su hoja de seguridad dice que no es incompatible [El otro producto, un neutralizador de base, es incompatible con los nitratos en los residuos WIPP pero esta neutralizador no se utilizó en los barriles con destino a WIPP.] Creemos que hay otras cosas que causaron que el bidón prendiese fuego luego [hay] un montón de cosas por ahí [a investigar, incluyendo un camión de bomberos y una subida de tensión en los días previos a la fuga.]

Ver también: varios bidones de residuos nucleares "muy probable" que explotaron en WIPP - Los signos de fuego observadas - Era evidente algo importante: Cat litter at center of latest WIPP theory | Albuquerque Journal News

Albuquerque Journal, Julio 3, 2014: LANL waste contractor denies cat litter role in WIPP radiation leak | Albuquerque Journal News
Don Hancock del Centro de Investigación e Información de Southwest, un vigilante del WIPP, dijo que los comentarios de Smith son consistentes con los de Estado del Departamento de Medio Ambiente [...], pero señaló que nadie de [Los Alamos National Lab] lo ha valorado "Yo diría que siempre he sido escéptico de la cuestión arena para gatos", dijo. "Cualquiera con un gato sabe que la propia arena para gatos no es combustible. Tiene que ser arena higiénica para gatos y algo más ".





Don Hancock, Centro del Suroeste de Investigación e Información, 25 de junio 2014: Why do we still not know what
[...] los datos actuales muestran que allí aumentan las cantidades de radiactividad que entran en el medio ambiente como los filtros contaminados están siendo cambiados. [...] DOE asume que el sistema de ventilación y el eje de escape están demasiado contaminados para su uso en una instalación de re-inaugurado. El 18 de junio, el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó 20 millones de dólares [...] como pago inicial para la nueva ventilación y un nuevo conducto de escape. [...] Es muy difícil o imposible determinar exactamente lo que sucedió y cuánta contaminación fue puesto en libertad.

Ver también: picos de radiación en las instalaciones nucleares WIPP - Impactos niveles más altos desde primeras horas de emisión radiactiva en febrero - Document link eliminado de la página web oficial - análisis de muestras del Gobierno para "impacto potencial sobre la salud humana": Radiation spikes at WIPP nuclear facility — Hits highest levels since initial hours of radioactive release in February — Document link removed from official website — Gov’t analyzing samples for “potential impact on huma





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Más del 40% de los 437 reactores que operan en el mundo tienen 30 o más años de antigüedad

La AIEA alerta sobre el deterioro de las centrales nucleares en el mundo.



París, Londres, Washington y La Habana (PL).- Más del 40% de los reactores nucleares en el mundo rebasan los 30 años de actividad, lo cual plantea un problema de seguridad, señala un informe de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA). De los 437 reactores ubicados en 31 países, 184 tienen tres décadas de vida y de ellos 22 llevan más de 40 años en actividad.





"La explotación de centrales a largo tiempo y su envejecimiento constituye un desafío constante para las autoridades de regulación, los operadores y los servicios públicos", señala el informe de la AIEA y advierte que con el tiempo se degradan los componentes electrónicos, el hormigón, el acero, los cables eléctricos, los generadores de vapor, pero sobre todo las vasijas de contención y los sistemas de refrigeración de las piscinas.

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En medio de un debate interno sobre la revisión de los programas actuales, el diario The Guardian reveló que en febrero tres centrales nucleares del estado europeo (Inglaterra) registraron escapes radiactivos y averías en el sistema de refrigeración. Citando un reporte dirigido al Gobierno sobre los incidentes en las plantas de Sellafield, Torness y en Hartlepool, el diario informó que ocurrieron vertidos de residuos radiactivos y una falla en uno de los conductos de ventilación, asociados a "deficiencias en diseño".

La fuente periodística sostiene que pese a la gravedad de algunos de los hechos, los ministros del gabinete británico fueron informados a mediados de abril, lo cual contrasta con las directrices de seguridad vigentes desde la catástrofe de Chernobil, en Ucrania, hace 25 años.

Los escapes ocurridos en dos gasoductos en la central de Torness, cerca de Edimburgo, provocaron la contaminación de las aguas subterráneas con tritio radiactivo, un isótopo de hidrógeno. En el complejo de Sellafield se detectó un derrame de plutonio, que según autoridades competentes, ya fue limpiado. El accidente en Hartlepool tuvo que ver con la paralización momentánea del sistema de refrigeración, debido a una válvula defectuosa.

De acuerdo con The Guardian, los tres incidentes están bajo investigación de la Oficina de Regulación Nuclear, adjunta al Gobierno, encargada de la seguridad de las instalaciones átomo-eléctricas británicas. De hecho, los sucesos podrían retrasar los planes de revisión anunciados por el ejecutivo con vistas a un nuevo programa nuclear, a raíz del accidente en la central japonesa de Fukushima.

Por otro lado, en octubre del año pasado una fuga radiactiva de pequeñas proporciones se produjo en una antigua planta de energía nuclear en Caithness, noreste de Escocia, denunció la Agencia de Protección del Medioambiente de la región británica. El escape tuvo lugar dentro de la central de tratamiento de esa instalación, construida en la década de los años 50 del pasado siglo y que está en proceso de desmantelamiento.

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Alertan sobre probable desastre en California

Una pesadilla nuclear similar al desastre de Fukushima podría desatarse en una planta de energía nuclear en las afueras de Los Ángeles, California. Después de un incidente en la central eléctrica de San Onofre, el 31 de enero de 2012, reguladores federales investigaron las condiciones en la instalación enclavada en el condado de San Diego.

Resultados preliminares de un equipo de investigadores de la Comisión de Regulación Nuclear de Estados Unidos revelaron defectos de diseño en el tubo que tras*porta el agua radiactiva por toda la planta, el cual se encuentra muy gastado, reportó el diario Minneapolis Star Tribune. Llama la atención que la tubería pertenece a los generadores de vapor que se instalaron durante una revisión técnica efectuada de 2009 a 2010, con un costo de 670 millones de dólares.

La pesquisa encontró que los aditamentos están tan corroídos que de ponerse en funcionamiento podrían fallar y, posiblemente, liberar grandes cantidades de radiación, un hallazgo sorprendente en un equipo prácticamente nuevo, contrastó la publicación. Ello ha paralizado las operaciones en los dos reactores sin que exista una fecha aún para la vuelta al funcionamiento.

Greg Werner, quien dirigió el equipo federal, señaló que los cálculos iniciales para instalar generadores de vapor fueron erróneos respecto a la cantidad de agua y vapor de agua que fluiría por ellos. Además, los cambios destinados a mejorar la generación nunca fueron revisados a fondo, enfatizó.

Este es un problema de seguridad, refirió Arnie Gundersen, consultor de la fundación Amigos de la Tierra, ex ejecutivo de la industria nuclear que ha escrito varios informes sobre los generadores de San Onofre. Estos cambios ponen en riesgo a la población. Informes señalan que San Onofre puede generar 2.200 megavatios de electricidad, suficientes para satisfacer las necesidades de 1,4 millones de hogares en el sur de California.

Si un terremoto golpea alguna planta nuclear estadounidense veremos un escenario de pesadillas en este país, advirtió el experto Noah Shachtman, citado por el diario The Atlantic Wire. La advertencia fue divulgada un día después que un sismo de 5,9 grados en la escala Richter se registró en la costa este norteamericana, provocando la evacuación del Pentágono, y daños materiales en la Catedral Nacional de Washington, el edificio más alto de la capital.

El especialista en temas tecnológicos y de seguridad nacional recordó que hay 15 centrales atómicas en la región afectada por el temblor. "Si ocurre uno realmente poderoso, tendremos apagones en varios estados que no durarán días, sino meses", sostuvo.

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A fines de mayo la organización estadounidense Amigos de la Tierra y una congresista federal pidieron a la Casa Blanca reabrir las indagaciones sobre el accidente en la planta de San Onofre. Portavoces de Edison propusieron a Washington reactivar uno de los reactores, y operar a baja potencia durante cinco meses, para observar el desempeño técnico de la estructura.

Sin embargo, la senadora demócrata Barbara Boxer alertó al fiscal general Eric Holder que ejecutivos de la compañía podrían haber entregado reportes falsificados en relación con el peligroso evento para encubrir responsabilidades. Además sugirió investigar a la firma Mitsubishi Heavy Industries, fabricante de los generadores que producían electricidad para 1,4 millones de viviendas en el suroeste de Estados Unidos.

En febrero el senador Ron Wyden alertó que al menos seis tanques de desechos radioactivos enterrados en Yakima, estado de Washington, se filtran y vierten mil litros de sustancias tóxicas al año. Las instalaciones Hanford fueron construidas durante la etapa de la Segunda Guerra Mundial con una previsión de garantía de 20 años y desde hace un lustro son objeto de supervisión especial por parte del Departamento de Energía. Wyden recordó que en total en la norteña localidad hay 177 tanques de aislamiento, muchos de ellos en dudosas condiciones y que contienen 53 millones de galones de desperdicios radioactivos (1 galón tiene 3,8 litros).

Actualmente hay 104 reactores nucleares en operación en 64 plantas de Estados Unidos. La mitad de ellos fueron instalados hace tres décadas. Además, la CRN aprobó la construcción de dos reactores atómicos en el estado de Georgia. Los silos serán erigidos bajo responsabilidad del consorcio Southern Co, a 273 kilómetros al este de la ciudad de Atlanta, y en un complejo energético que ya hospeda dos reactores obsoletos.

La CRN no había autorizado el inicio de tales empresas desde 1979, cuando ocurrió el incidente de Three Mile Island, en Pennsylvania, el más grave caso de escape radioactivo en la historia de Estados Unidos. Ese accidente comenzó a las cuatro de la madrugada del 28 de marzo, cuando se filtró una cantidad peligrosa de yodo y gases tóxicos, y la limpieza total del ambiente no se pudo concluir hasta 1993 a un costo de mil millones de dólares.

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Radioactividad para miles de años

Gorleben es un pequeño pueblo de la Baja Sajonia, en el norte de Alemania, que alcanzó notoriedad por las demostraciones para protestar contra el almacenamiento de desechos radioactivos en el lugar. La sarama nuclear provenía de Le Havre, en Francia, donde había sido reprocesada por cuenta de Alemania y ahora iba a ser depositada en su destino final a orillas del río Elba.

Miles de ecologistas de ambos países bloquearon el tren que tras*portaba 11 contenedores blindados con varias toneladas de los letales desechos, capaces de mantener su alto nivel de radioactividad por miles de años, relató el periodista de Prensa Latina Julio Hernández.

En realidad la instalación de almacenamiento de Gorleben existe desde hace alrededor de 30 años y ha sido centro de demostraciones antinucleares durante mucho tiempo. Alemania va a cerrar todos sus reactores nucleares hacia el año 2022, según anunció el gobierno poco después del grave accidente de Fukushima, en Japón, que reactivó la oposición mundial a esta forma de producir energía eléctrica.

En caso de accidentes serios, como el de un reactor nuclear en Three Miles Island, Estados Unidos, en 1979, y el de Chernobyl, Ucrania, en 1986, el temor se ha convertido en verdadero clamor a favor de buscar energías alternativas más nobles. Menos sonados han sido otros accidentes, en los cuales se han producido incluso muertes a causa de la radiación ionizante de cantidades hasta cierto punto pequeñas de material radioactivo.

Un caso así tuvo lugar en 1987 en Goiania, en el estado brasileño de Goias, debido al olvido de una fuente de sólo 93 gramos usada en tratamientos de radioterapia en un hospital clausurado en esa ciudad, al suroeste de Brasilia. El material estaba en un recipiente de 51 por 48 milímetros debidamente protegido, conteniendo cesio clorhídrico, fabricado con el isótopo cesio-137, muy radioactivo.

Personas que merodearon dentro del edificio encontraron el contenedor e ignorando de qué se trataba, se lo llevaron y lograron de alguna manera abrirlo, lo cual empezó una cadena de contaminación que afectó a 245 personas y causó la fin a cuatro de ellas. Si 93 gramos de esa sustancia provocaron una alarma generalizada en Goiania, es comprensible que un convoy cargado con muchas toneladas de desechos, atravesando zonas densamente pobladas de Europa, provocaran un extraordinario revuelo.

Los temores que desata la radioactividad se explican en buena medida no sólo por el espectro siempre latente de los armamentos atómicos, sino también por tratarse de una fin invisible en caso de mal manejo de las sustancias en el terreno civil. Tan sólo en Estados Unidos existen 108 sitios considerados contaminados, con una superficie en algunos casos de hasta 150 kilómetros cuadrados. En Fernald, Ohio, hay almacenados unos 15 millones de kilogramos de residuos de uranio y más de mil millones de kilogramos de desechos contaminados por la radioactividad.
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