40 años de neo liberalismo thatcherista;
Sinécdoque de la decadencia occidental.
Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido y la mayor autoridad local de Europa, quebró el pasado mes de septiembre. En vísperas de las elecciones municipales en Inglaterra y Gales, los ayuntamientos británicos temen ser los próximos en declararse en quiebra.
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Por qué las ciudades del Reino Unido se declaran en quiebra
En 2024, quien visite Birmingham se encontrará con un espacio público muy diferente. El ayuntamiento se plantea ahora vender sus galerías de arte. Tiene previsto cerrar 25 bibliotecas. Las piscinas gratuitas han desaparecido. La recogida de basuras pasará a ser quincenal. El agua, como el gas, primero se nacionalizó y luego se privatizó. Y, en un intento desesperado por reducir costos, la ciudad ha atenuado el alumbrado público.
Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido y la mayor autoridad local de Europa, quebró el pasado mes de septiembre. Incapaz de equilibrar su presupuesto anual, emitió un aviso de "sección 114": la versión del gobierno local de la bancarrota. Para llenar su agujero neցro financiero, el ayuntamiento recortará servicios, destripará activos y subirá los impuestos, haciendo que más de un millón de personas paguen más por menos.
Los británicos de múltiples regiones acudirán el jueves a las urnas para votar en las elecciones locales. O, mejor dicho, algunos lo harán. La participación en las últimas elecciones de 2021 fue anémica: solo votó el 35%. Las encuestas sugieren que los que voten darán una paliza al Partido Conservador en el poder, que recibirá una paliza aún mayor en las próximas elecciones generales, que deben celebrarse antes de enero de 2025. Mirando desde Westminster, el próximo gobierno se enfrentará a una cruda realidad: una a una, las ciudades británicas corren el riesgo de quebrar, a medida que las crisis locales confluyen en una catástrofe nacional.
Para compensar esta situación, el gobierno central
animó a los ayuntamientos a adoptar un comportamiento financiero arriesgado. Se dijo a los ayuntamientos que
"hicieran un uso creativo de las reservas", incluyendo "proyectos de invertir para ahorrar". En retrospectiva, los resultados eran previsibles: las inversiones especulativas en propiedades comerciales llevaron a los ayuntamientos a la quiebra.