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La tela de los sitios arqueológicos vikingos y medievales muestra que las mujeres literalmente hicieron dinero en el Atlántico Norte
Michèle Hayeur Smith, arqueóloga antropológica de la Universidad de Brown, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para obtener información de telas antiguas, recorriendo sitios arqueológicos y colecciones de museos en busca de textiles que puedan iluminar la vida de las mujeres en las primeras sociedades del Atlántico Norte. Su trabajo ha demostrado que los vikingos nunca habrían expandido su mundo conocido sin el trabajo de tejido de las mujeres.
El estudio de Hayeur Smith de los primeros textiles del Atlántico Norte despegó del área de almacenamiento del sótano del Museo Nacional de Islandia, sus filas de estanterías de metal repletas de cajas y bolsas de tela cubierta de tierra. Visitó por primera vez en 2009 para inspeccionar la colección de restos del museo de la época vikinga y períodos posteriores. "Eran literalmente miles de fragmentos", dice. Sin embargo, estaban sentados allí, apenas examinados por nadie.
Hayeur Smith creció rodeada de telas que su progenitora antropóloga coleccionaba de todo el mundo. A sus 20 años, Hayeur Smith obtuvo un título en moda en París. Sabía que la forma en que las personas en el pasado se vestían y tejían todo, desde la moneda hasta las capas, podía revelar mucho sobre una cultura perdida, especialmente sus mujeres. En la década de 1990, como estudiante de doctorado en la Universidad de Glasgow, se dedicó a estudiar la vestimenta y el adorno de las mujeres vikingas, generalmente a partir de artefactos encontrados en sitios de entierro. Inspirada por su primera visión de la riqueza de los restos textiles en el almacén del museo, Hayeur Smith finalmente decidió descubrir las vidas de las mujeres comunes que estaban tejiendo en sus telares.
Desde entonces, ha estado analizando textiles que abarcan 900 años de historia, comenzando con el asentamiento vikingo de Islandia en C.E. 874. Ella ha estudiado minuciosamente miles de fragmentos incrustados de tierra densa con información sobre las mujeres que hicieron la tela. Sus estudios resultantes de la colección descuidada de pequeños restos pardoes de ese museo, así como muchos otros especímenes de la antigua tela vikinga y posterior del Atlántico Norte, se encuentran entre los primeros en demostrar que la vieja guardia estaba equivocada sobre la importancia de la tela y las mujeres en las sociedades antiguas.
¿Textiles triviales? En mi entrevista de Zoom con ella, Hayeur Smith, con el pelo rubio derramado hasta la cintura, recordando a una valquiria, habla con una voz que suena con convicción: "No. Los textiles y lo que hacían las mujeres eran tan críticos como la caza, la construcción de casas y las luchas de poder", dice. En las épocas vikinga y medieval, las mujeres eran la base de la economía del Atlántico Norte, y su ropa permitía a las personas sobrevivir al clima del Atlántico Norte.
La tela legal conocida comovaðmálfue recuperada de depósitos arqueológicos de finales del siglo 17 en el sitio de Gilsbakki en el oeste de Islandia. Gilsbakki fue la sede de la época vikinga y los jefes medievales desde alrededor de 900 a 1210 d.C. Crédito: © Sarah Philbrick Kelly, 2008
FIGURAS OCULTAS
En la cultura popular, las mujeres vikingas son vistas a través de los ojos de la época. En la década de 1950 fueron retratados como débiles y serviles a los hombres. En la década de 1970 fueron sexualizados. En programas recientes comoVikingosyEl último reino, se les representa como doncellas de escudo o guerreros.
Hasta que Hayeur Smith comenzó su trabajo, la vida real de las mujeres vikingas era en gran parte desconocida para la ciencia. Según el arqueólogo Douglas Bolender de la Universidad de Massachusetts Boston, que estudia la era vikinga y el Atlántico Norte medieval, el esquema básico de la sociedad vikinga proviene de las sagas islandesas. Esos relatos narrativos de longitud de libro se establecieron más de 300 años después de los eventos que describen. Y los autores, que eran hombres hasta donde sabemos, eran personas cristianizadas que escribían sobre sus antepasados "paganos".
Las mujeres vikingas han sido estereotipadas durante mucho tiempo en la arqueología como realizadoras principalmente de tareas domésticas: criar a los hijos, cocinar, tejer y hacer ropa. Relatos escritos y evidencias arqueológicas confirman que eran tejedores. Sin embargo, durante años, durante las ausencias de sus maridos para incursiones o expediciones comerciales, las mujeres dirigían las granjas y se dedicaban al comercio, dice Hayeur Smith.
"Hay algo de verdad" en la idea de que hemos encontrado el trabajo de las mujeres menos interesante, dice el arqueólogo Thomas McGovern de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. McGovern, cuya barba blanca evoca a un patriarca del Antiguo Testamento, ingresó a la arqueología en la década de 1970. "En su mayoría eran viejos blancos", recuerda. Desde entonces, sin embargo, el campo ha cambiado para mejor, dice, con muchas más mujeres y diversidad en general.
Sin embargo, las opiniones tradicionales de las mujeres todavía colorean las interpretaciones de la evidencia de los investigadores, dice la arqueóloga Marianne Moen del Museo de Historia Cultural de Oslo. Una experta vikinga que estudia el género en el registro arqueológico, dice que regularmente ve cómo el significado de los artefactos está distorsionado por ideas preconcebidas de lo que deben significar. Por ejemplo, durante mucho tiempo se pensó que una tumba llena de armas de guerrero en el sitio vikingo de Birka en Suecia era el lugar de descanso final de un hombre hasta que la evidencia de ADN demostró que era de una mujer.
Alexandra Sanmark de la Universidad de las Tierras Altas e Islas en Perth, Escocia, una autoridad en vikingos y arqueología medieval, está de acuerdo. Un hombre enterrado con escamas es visto como un comerciante, dice, pero una mujer enterrada con escamas debe ser la esposa de un comerciante, a pesar de la amplia evidencia de que las mujeres realizaban el comercio.
ESCRITO EN TELA
Hayeur Smith decidió buscar mujeres del Atlántico Norte en el trabajo de sus manos. Se ha sabido muy poco sobre ellos hasta ahora, dice, "porque fueron los hombres los que analizaron esto desde la perspectiva de los hombres y los códigos de derecho medievales escritos por hombres. Nadie había ido y mirado las cosas reales hechas por mujeres".
Ella no comenzó su análisis textil completamente desde cero. Hubo algunos estudios de textiles, sobre todo por la difunta Elsa Guðjónsson, cuyo trabajo fue fundamental para Hayeur Smith. Guðjónsson, sin embargo, había podido estudiar solo "un puñado" de piezas arqueológicas de tela de la montaña de artefactos en la colección del museo de Islandia, dice Hayeur Smith. Y el trabajo de Guðjónsson, como el de otros analistas textiles, se centró principalmente en detalles técnicos como el recuento de hilos, los tipos de tejidos, las variedades de vellón, las puntadas de bordado y las herramientas utilizadas para hacerlos comprender las técnicas de tejido.
Para Hayeur Smith, los detalles técnicos eran importantes, pero tenía un objetivo diferente: crear lo que ella llama una "arqueología social" de la cultura a través de la cual podía descubrir las vidas de las mujeres que crearon la tela. Para este propósito, se centró en el "hogar" cotidiano (tela de lana lisa) hecho por mujeres comunes, que no dejaban tumbas elaboradas en sus granjas en todo el Atlántico Norte. Sus únicos monumentos son los textiles que tejieron en sus telares de peso urdimbre.
Hayeur Smith demostró el estilo de tejido de los vikingos en un evento organizado por el Museo Haffenreffer de Antropología en Brown en 2020, cuya grabación está disponible en YouTube. Una barra horizontal de madera que descansa sobre dos verticales sostiene los hilos de urdimbre verticales separados, que están cargados de piedras volcánicas del tipo que salpican las costas de Islandia. Sosteniendo una varilla de cobertizo para separar los hilos de urdimbre, dibuja el hilo de trama horizontal continuo dentro y fuera de uno o más hilos de urdimbre. Al variar el número de hilos de urdimbre, los tejedores podían crear patrones islandeses comunes, en su mayoría tejidos básicos conocidos como sargas y tabbies.
Antes del año 1000, el telar se habría instalado en unadyngja, una cabaña de tejidos, dice el arqueólogo de la Universidad de Albany Kevin Smith, esposo de Hayeur Smith, quien ha excavado estructuras similares en Islandia. Estas casas de pozo, explica, se excavan de 1.5 a tres pies de profundidad, a veces con paredes de césped sobre el pozo y a veces con paredes de madera que habrían proporcionado un espacio lo suficientemente alto para que las personas se paren y trabajen. Con un hogar con marco de piedra en una esquina para ofrecer calidez y luz, estos pequeños edificios, de no más de nueve por 15 pies de tamaño, habrían proporcionado un espacio íntimo que se adaptaba a un telar y tal vez tres mujeres, hilando, tejiendo y compartiendo historias.
Hayeur Smith hizo varios viajes al laboratorio del sótano del museo en 2010, examinando espécimen tras espécimen bajo un microscopio, contando hilos de urdimbre y trama, tomando nota de características tales como la dirección de giro del hilo, el tipo de fibra utilizada y el tipo de tejido. Mientras trabajaba, Hayeur Smith ingresó sus datos y extrajo pequeñas muestras para su posterior análisis y pruebas, incluido un tipo de datación por radiocarbono llamada espectrometría de masas con acelerador.
Durante los siguientes años estudió restos de telas de depósitos de museos en Islandia, Groenlandia, las Islas Feroe, Escocia y Noruega. Empuñando su calibrador digital, midió el diámetro de las fibras de tela y los tamaños de los restos. Para cada espécimen, registró meticulosamente la edad, el sitio de origen y los detalles de fabricación, como los hilos de urdimbre por centímetro cuadrado.
En algún lugar entre el primer y segundo año de este trabajo interminable y "sucio", con tierra en todos sus dedos, Hayeur Smith tuvo su momento eureka. "Mira", me muestra en una videollamada, sosteniendo su libro abierto a un gráfico y señalando un grueso grupo de iconos en círculo. "Cuantos más sitios revisaba, más veía este patrón. Los textiles de la era vikinga eran coloridos y variados, pero en la época medieval, hay un cambio completo hacia la tela estandarizada".
La tela moderna regular, explica Hayeur Smith, podría variar de 75 a 300 hilos de urdimbre, pero en Islandia y solo en Islandia, desde los siglos 12 hasta el 17, cada textil de cada sitio cayó en un rango estrecho de cuatro a 15 hilos de urdimbre. Además, la dirección de giro del hilo, en el sentido de las agujas del reloj (Z-spin) versus en sentido contrario a las agujas del reloj (S-sgir), cambió casi por completo de Z-spinp y trama a S-spun en la trama en el siglo 11. Todos estos detalles son especificaciones para la tela legal, llamadavaðmál". ¡Las mujeres estaban ganando dinero!", dice.
Crédito: Jen Christiansen; Fuente: The Valkyries' Loom: The Archaeology of Cloth Production and Female Power in the North Atlantic, por Michèle Hayeur Smith. University Press of Florida, 2020 (referencia del gráfico))
Crédito: Jen Christiansen
Continúa abajo por falta de espacio
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Michèle Hayeur Smith, arqueóloga antropológica de la Universidad de Brown, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para obtener información de telas antiguas, recorriendo sitios arqueológicos y colecciones de museos en busca de textiles que puedan iluminar la vida de las mujeres en las primeras sociedades del Atlántico Norte. Su trabajo ha demostrado que los vikingos nunca habrían expandido su mundo conocido sin el trabajo de tejido de las mujeres.
El estudio de Hayeur Smith de los primeros textiles del Atlántico Norte despegó del área de almacenamiento del sótano del Museo Nacional de Islandia, sus filas de estanterías de metal repletas de cajas y bolsas de tela cubierta de tierra. Visitó por primera vez en 2009 para inspeccionar la colección de restos del museo de la época vikinga y períodos posteriores. "Eran literalmente miles de fragmentos", dice. Sin embargo, estaban sentados allí, apenas examinados por nadie.
Hayeur Smith creció rodeada de telas que su progenitora antropóloga coleccionaba de todo el mundo. A sus 20 años, Hayeur Smith obtuvo un título en moda en París. Sabía que la forma en que las personas en el pasado se vestían y tejían todo, desde la moneda hasta las capas, podía revelar mucho sobre una cultura perdida, especialmente sus mujeres. En la década de 1990, como estudiante de doctorado en la Universidad de Glasgow, se dedicó a estudiar la vestimenta y el adorno de las mujeres vikingas, generalmente a partir de artefactos encontrados en sitios de entierro. Inspirada por su primera visión de la riqueza de los restos textiles en el almacén del museo, Hayeur Smith finalmente decidió descubrir las vidas de las mujeres comunes que estaban tejiendo en sus telares.
Desde entonces, ha estado analizando textiles que abarcan 900 años de historia, comenzando con el asentamiento vikingo de Islandia en C.E. 874. Ella ha estudiado minuciosamente miles de fragmentos incrustados de tierra densa con información sobre las mujeres que hicieron la tela. Sus estudios resultantes de la colección descuidada de pequeños restos pardoes de ese museo, así como muchos otros especímenes de la antigua tela vikinga y posterior del Atlántico Norte, se encuentran entre los primeros en demostrar que la vieja guardia estaba equivocada sobre la importancia de la tela y las mujeres en las sociedades antiguas.
¿Textiles triviales? En mi entrevista de Zoom con ella, Hayeur Smith, con el pelo rubio derramado hasta la cintura, recordando a una valquiria, habla con una voz que suena con convicción: "No. Los textiles y lo que hacían las mujeres eran tan críticos como la caza, la construcción de casas y las luchas de poder", dice. En las épocas vikinga y medieval, las mujeres eran la base de la economía del Atlántico Norte, y su ropa permitía a las personas sobrevivir al clima del Atlántico Norte.
FIGURAS OCULTAS
En la cultura popular, las mujeres vikingas son vistas a través de los ojos de la época. En la década de 1950 fueron retratados como débiles y serviles a los hombres. En la década de 1970 fueron sexualizados. En programas recientes comoVikingosyEl último reino, se les representa como doncellas de escudo o guerreros.
Hasta que Hayeur Smith comenzó su trabajo, la vida real de las mujeres vikingas era en gran parte desconocida para la ciencia. Según el arqueólogo Douglas Bolender de la Universidad de Massachusetts Boston, que estudia la era vikinga y el Atlántico Norte medieval, el esquema básico de la sociedad vikinga proviene de las sagas islandesas. Esos relatos narrativos de longitud de libro se establecieron más de 300 años después de los eventos que describen. Y los autores, que eran hombres hasta donde sabemos, eran personas cristianizadas que escribían sobre sus antepasados "paganos".
Las mujeres vikingas han sido estereotipadas durante mucho tiempo en la arqueología como realizadoras principalmente de tareas domésticas: criar a los hijos, cocinar, tejer y hacer ropa. Relatos escritos y evidencias arqueológicas confirman que eran tejedores. Sin embargo, durante años, durante las ausencias de sus maridos para incursiones o expediciones comerciales, las mujeres dirigían las granjas y se dedicaban al comercio, dice Hayeur Smith.
"Hay algo de verdad" en la idea de que hemos encontrado el trabajo de las mujeres menos interesante, dice el arqueólogo Thomas McGovern de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. McGovern, cuya barba blanca evoca a un patriarca del Antiguo Testamento, ingresó a la arqueología en la década de 1970. "En su mayoría eran viejos blancos", recuerda. Desde entonces, sin embargo, el campo ha cambiado para mejor, dice, con muchas más mujeres y diversidad en general.
Sin embargo, las opiniones tradicionales de las mujeres todavía colorean las interpretaciones de la evidencia de los investigadores, dice la arqueóloga Marianne Moen del Museo de Historia Cultural de Oslo. Una experta vikinga que estudia el género en el registro arqueológico, dice que regularmente ve cómo el significado de los artefactos está distorsionado por ideas preconcebidas de lo que deben significar. Por ejemplo, durante mucho tiempo se pensó que una tumba llena de armas de guerrero en el sitio vikingo de Birka en Suecia era el lugar de descanso final de un hombre hasta que la evidencia de ADN demostró que era de una mujer.
Alexandra Sanmark de la Universidad de las Tierras Altas e Islas en Perth, Escocia, una autoridad en vikingos y arqueología medieval, está de acuerdo. Un hombre enterrado con escamas es visto como un comerciante, dice, pero una mujer enterrada con escamas debe ser la esposa de un comerciante, a pesar de la amplia evidencia de que las mujeres realizaban el comercio.
ESCRITO EN TELA
Hayeur Smith decidió buscar mujeres del Atlántico Norte en el trabajo de sus manos. Se ha sabido muy poco sobre ellos hasta ahora, dice, "porque fueron los hombres los que analizaron esto desde la perspectiva de los hombres y los códigos de derecho medievales escritos por hombres. Nadie había ido y mirado las cosas reales hechas por mujeres".
Ella no comenzó su análisis textil completamente desde cero. Hubo algunos estudios de textiles, sobre todo por la difunta Elsa Guðjónsson, cuyo trabajo fue fundamental para Hayeur Smith. Guðjónsson, sin embargo, había podido estudiar solo "un puñado" de piezas arqueológicas de tela de la montaña de artefactos en la colección del museo de Islandia, dice Hayeur Smith. Y el trabajo de Guðjónsson, como el de otros analistas textiles, se centró principalmente en detalles técnicos como el recuento de hilos, los tipos de tejidos, las variedades de vellón, las puntadas de bordado y las herramientas utilizadas para hacerlos comprender las técnicas de tejido.
Para Hayeur Smith, los detalles técnicos eran importantes, pero tenía un objetivo diferente: crear lo que ella llama una "arqueología social" de la cultura a través de la cual podía descubrir las vidas de las mujeres que crearon la tela. Para este propósito, se centró en el "hogar" cotidiano (tela de lana lisa) hecho por mujeres comunes, que no dejaban tumbas elaboradas en sus granjas en todo el Atlántico Norte. Sus únicos monumentos son los textiles que tejieron en sus telares de peso urdimbre.
Hayeur Smith demostró el estilo de tejido de los vikingos en un evento organizado por el Museo Haffenreffer de Antropología en Brown en 2020, cuya grabación está disponible en YouTube. Una barra horizontal de madera que descansa sobre dos verticales sostiene los hilos de urdimbre verticales separados, que están cargados de piedras volcánicas del tipo que salpican las costas de Islandia. Sosteniendo una varilla de cobertizo para separar los hilos de urdimbre, dibuja el hilo de trama horizontal continuo dentro y fuera de uno o más hilos de urdimbre. Al variar el número de hilos de urdimbre, los tejedores podían crear patrones islandeses comunes, en su mayoría tejidos básicos conocidos como sargas y tabbies.
Antes del año 1000, el telar se habría instalado en unadyngja, una cabaña de tejidos, dice el arqueólogo de la Universidad de Albany Kevin Smith, esposo de Hayeur Smith, quien ha excavado estructuras similares en Islandia. Estas casas de pozo, explica, se excavan de 1.5 a tres pies de profundidad, a veces con paredes de césped sobre el pozo y a veces con paredes de madera que habrían proporcionado un espacio lo suficientemente alto para que las personas se paren y trabajen. Con un hogar con marco de piedra en una esquina para ofrecer calidez y luz, estos pequeños edificios, de no más de nueve por 15 pies de tamaño, habrían proporcionado un espacio íntimo que se adaptaba a un telar y tal vez tres mujeres, hilando, tejiendo y compartiendo historias.
Hayeur Smith hizo varios viajes al laboratorio del sótano del museo en 2010, examinando espécimen tras espécimen bajo un microscopio, contando hilos de urdimbre y trama, tomando nota de características tales como la dirección de giro del hilo, el tipo de fibra utilizada y el tipo de tejido. Mientras trabajaba, Hayeur Smith ingresó sus datos y extrajo pequeñas muestras para su posterior análisis y pruebas, incluido un tipo de datación por radiocarbono llamada espectrometría de masas con acelerador.
Durante los siguientes años estudió restos de telas de depósitos de museos en Islandia, Groenlandia, las Islas Feroe, Escocia y Noruega. Empuñando su calibrador digital, midió el diámetro de las fibras de tela y los tamaños de los restos. Para cada espécimen, registró meticulosamente la edad, el sitio de origen y los detalles de fabricación, como los hilos de urdimbre por centímetro cuadrado.
En algún lugar entre el primer y segundo año de este trabajo interminable y "sucio", con tierra en todos sus dedos, Hayeur Smith tuvo su momento eureka. "Mira", me muestra en una videollamada, sosteniendo su libro abierto a un gráfico y señalando un grueso grupo de iconos en círculo. "Cuantos más sitios revisaba, más veía este patrón. Los textiles de la era vikinga eran coloridos y variados, pero en la época medieval, hay un cambio completo hacia la tela estandarizada".
La tela moderna regular, explica Hayeur Smith, podría variar de 75 a 300 hilos de urdimbre, pero en Islandia y solo en Islandia, desde los siglos 12 hasta el 17, cada textil de cada sitio cayó en un rango estrecho de cuatro a 15 hilos de urdimbre. Además, la dirección de giro del hilo, en el sentido de las agujas del reloj (Z-spin) versus en sentido contrario a las agujas del reloj (S-sgir), cambió casi por completo de Z-spinp y trama a S-spun en la trama en el siglo 11. Todos estos detalles son especificaciones para la tela legal, llamadavaðmál". ¡Las mujeres estaban ganando dinero!", dice.
Crédito: Jen Christiansen; Fuente: The Valkyries' Loom: The Archaeology of Cloth Production and Female Power in the North Atlantic, por Michèle Hayeur Smith. University Press of Florida, 2020 (referencia del gráfico))
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