_Mickey_Mouse_
Madmaxista
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DOS LIBROS se destacan en las pilas que descansan sobre el escritorio de Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania. Uno es una colección de ensayos sobre la historia de Ucrania de Mykhailo Hrushevsky, un pensador del siglo XIX que ayudó a forjar la identidad nacional del país. El segundo es “Hitler y Stalin: los tiranos y la Segunda Guerra Mundial”, de Laurence Rees, historiador inglés. Los libros insinúan no solo la perspectiva del presidente, sino también sus circunstancias cambiantes.
La última vez que The Economist habló con Zelensky, en marzo, la conversación tuvo lugar en una sala de situación. Vivía en un búnker secreto lleno de fideos instantáneos y una sensación de peligro existencial. Ahora está de vuelta en su antigua oficina con paneles de madera en el centro de Kyiv. Una estatuilla de los Oscar, prestada para la buena suerte por Sean Penn, un actor de Hollywood, se encuentra en un estante. Aunque quedan sacos de arena y trampas para tanques, se ha ido la adrenalina de esas primeras semanas. La rutina de Zelensky tipifica el cambio. Cada mañana a las 6 de la mañana se pone las gafas de lectura y hojea unas 20 páginas de cada libro.
El estudio de Rees sobre Hitler y Stalin, dos hombres que se tragaron partes de Europa, insinúa cómo ve Zelensky a Vladimir pilinguin, su homólogo ruso. El escrito de Hrushevsky enfatiza la importancia de las fuerzas populares en la historia de Ucrania. Los objetivos de guerra de Zelensky reflejan ambos pensamientos. “La gente no quiere ceder en el territorio”, dice, y advierte que permitir que el conflicto se “congele” con cualquier territorio ucraniano en manos rusas simplemente envalentonaría a pilinguin. “Y por eso es muy importante… ir a nuestras fronteras desde 1991”. Eso incluye no solo el territorio tomado por Rusia este año, sino también Crimea, que tomó y anexó en 2014, y las partes de la región de Donbas invadidas por representantes rusos al mismo tiempo.
En días recientes, The Economist entrevistó a los tres hombres en el centro del esfuerzo bélico de Ucrania. Uno es el señor Zelensky. El segundo es el general Valery Zaluzhny, quien se ha desempeñado como el principal soldado del país durante el último año y medio. El tercero es el coronel general Oleksandr Syrsky, jefe de las fuerzas terrestres de Ucrania, quien planeó la defensa de Kyiv en la primavera y la espectacular contraofensiva de Ucrania en la provincia de Kharkiv en septiembre. Los tres hombres enfatizaron que el resultado de la guerra depende de los próximos meses. Están convencidos de que Rusia está preparando otra gran ofensiva, para comenzar en enero. Ya sea que Ucrania lance un ataque preventivo propio o espere para contraatacar, cómo reúna y distribuya sus fuerzas, cuántas municiones y equipos acumule en las próximas semanas y meses, estas decisiones inminentes determinarán el futuro de su país.
Ucrania disfrutó de un otoño triunfal. El avance relámpago del general Syrsky a través de Kharkiv llevó a pilinguin a nombrar un nuevo comandante y reclutar a 300.000 soldados. Tan precaria era la posición de Rusia en octubre que sus generales comenzaron a discutir opciones nucleares. En noviembre, las fuerzas ucranianas entraron en la ciudad de Kherson. “Este es el principio del fin de la guerra”, declaró Zelensky mientras paseaba por la ciudad recién liberada. “Estamos llegando paso a paso a todos los territorios temporalmente ocupados”.
Pero ni el general Zaluzhny ni el general Syrsky suenan triunfantes. Una de las razones es la escalada de la guerra aérea. Rusia ha estado atacando las centrales eléctricas y la red eléctrica de Ucrania con drones y misiles casi todas las semanas desde octubre, provocando largos y frecuentes apagones. Aunque Rusia se está quedando sin misiles guiados con precisión, en las últimas semanas se cree que ofreció a Irán aviones de combate y helicópteros a cambio de miles de drones y, tal vez, misiles balísticos.
“Me parece que estamos al límite”, advierte el general Zaluzhny. Más ataques grandes podrían desactivar completamente la red. “Ahí es cuando las esposas y los hijos de los soldados comienzan a congelarse”, dice. “¿En qué estado de ánimo estarán los peleadores? Sin agua, luz y calor, ¿podemos hablar de preparar reservas para seguir luchando?”. El 13 de diciembre, funcionarios estadounidenses dijeron que estaban cerca de tomar la decisión de entregar baterías de defensa aérea Patriot a Ucrania, que, a diferencia de los sistemas enviados hasta ahora, son capaces de derribar misiles balísticos.
Un segundo desafío son los combates que se están librando actualmente en Donbas, sobre todo en los alrededores de la ciudad de Bakhmut. El general Syrsky, que llega a la entrevista en el este de Ucrania vestido de uniforme, con el rostro hinchado por la falta de sueño, dice que las tácticas de Rusia han cambiado bajo el mando de Sergei Surovikin, quien asumió el cargo en octubre. El grupo Wagner, un grupo de mercenarios mejor equipado que el ejército regular de Rusia, lucha en el primer escalón. Las tropas de la república rusa de Chechenia y otros regulares están en la retaguardia. Pero mientras que estas fuerzas alguna vez lucharon por separado, hoy cooperan en destacamentos de 900 soldados o más, moviéndose principalmente a pie.
Bakhmut no es un lugar especialmente estratégico. Aunque se encuentra en el camino a Slovyansk y Kramatorsk, dos ciudades grandes (ver mapa), Ucrania tiene varias líneas defensivas más a las que recurrir en esa dirección. Es más, Rusia carece de mano de obra para explotar un gran avance. El objetivo de su implacable ataque contra Bakhmut, creen los generales, es inmovilizar o "arreglar" las unidades ucranianas para que no puedan usarse para reforzar las ofensivas en la provincia de Luhansk al norte. “Ahora el enemigo está tratando de quitarnos la iniciativa”, dice el general Syrsky. “Está tratando de obligarnos a estar completamente a la defensiva”.
Ucrania también enfrenta una amenaza renovada de Bielorrusia, que comenzó grandes ejercicios militares en el verano y más recientemente actualizó su registro de reclutamiento. El 3 de diciembre, Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, visitó Minsk, la capital de Bielorrusia, para discutir la cooperación militar. Los funcionarios occidentales dicen que Bielorrusia probablemente ha brindado demasiado apoyo material a las unidades rusas para entrar en la refriega, pero el objetivo de esta actividad probablemente sea fijar las fuerzas ucranianas en el norte, en caso de que Kyiv sea atacada nuevamente, y así evitar que sean atacadas. utilizado en cualquier nueva ofensiva.
El tercer desafío es el más serio. El esfuerzo de movilización de Rusia ha sido ampliamente menospreciado, con innumerables historias de equipos inadecuados y reclutas descontentos. El estado mayor general de Ucrania y sus socios occidentales son más cautelosos. “Todos sabemos que la calidad es mala y que carecen de equipo”, dice Kusti Salm, del Ministerio de Defensa de Estonia. “Pero el hecho de que puedan movilizarse tan rápido es un dilema de alerta temprana para Ucrania y, en última instancia, para la OTAN”. Los esquemas dirigidos por Gran Bretaña y la Unión Europea pueden entrenar alrededor de 30.000 soldados ucranianos en 18 meses, dice. Rusia ha sido capaz de conjurar cinco veces más soldados nuevos en una fracción del tiempo.
“La movilización rusa ha funcionado”, dice el general Zaluzhny. “Un zar les dice que vayan a la guerra, y ellos van a la guerra”. El general Syrsky está de acuerdo: “No se debe descartar al enemigo. No son débiles… y tienen un gran potencial en términos de mano de obra”. Da el ejemplo de cómo los reclutas rusos, equipados solo con armas pequeñas, frenaron con éxito los ataques ucranianos en Kreminna y Svatove en la provincia de Luhansk, aunque el barro del otoño ayudó. La movilización también ha permitido a Rusia rotar sus fuerzas dentro y fuera de las líneas del frente con más frecuencia, dice, permitiéndoles descansar y recuperarse. “En este sentido, tienen una ventaja”.
Pero la razón principal por la que Rusia ha forzado a tantos jóvenes, creen los generales, es volver a la ofensiva por primera vez desde que su intento de invadir Donbas fracasó en el verano. “Al igual que en [la segunda guerra mundial]… en algún lugar más allá de los Urales están preparando nuevos recursos”, dice el general Zaluzhny, refiriéndose a la decisión soviética de trasladar la industria de defensa al este, más allá del alcance de los bombarderos nazis. “Están 100% preparados”. Un gran ataque ruso podría ocurrir “en febrero, en el mejor de los casos en marzo y en el peor a fines de enero”, dice. Y podría ocurrir en cualquier parte, advierte: en Donbas, donde pilinguin está ansioso por capturar el resto de la provincia de Donetsk; en el sur, hacia la ciudad de Dnipro; incluso hacia la propia Kyiv. De hecho, un nuevo asalto a la capital es inevitable, reconoce: "No tengo ninguna duda de que tendrán otra oportunidad en Kyiv".
Eso significa que la guerra se ha convertido en una carrera por rearmarse. Para Ucrania, eso establece un doloroso compromiso entre el presente y el futuro. La lucha se ralentizará durante el invierno, pero no se detendrá. Un ataque con cohetes contra los cuarteles utilizados por el grupo Wagner en la ciudad de Melitopol el 10 de diciembre fue un recordatorio de cómo Ucrania puede usar los lanzadores HIMARS suministrados por Estados Unidos para desgastar a las fuerzas rusas en los próximos meses. Pero en Donbas la guerra sigue siendo una de trincheras fangosas, bombardeos implacables y sangrientos combates de infantería.
La tentación es enviar reservas. Una estrategia más sabia es retenerlos. “Sé cuántas unidades de combate tengo en este momento, cuántas unidades de combate tengo que crear para fin de año y, lo más importante, no tocarlas de ninguna manera ahora. No importa lo difícil que sea”, dice el general Zaluzhny. Su agonizante decisión recuerda a los comandantes británicos que retuvieron los aviones de combate Spitfire cuando Francia sufrió un ataque alemán en 1940. “Que los soldados en las trincheras me perdonen”, dice el general Zaluzhny. “Es más importante concentrarse en la acumulación de recursos en este momento para las batallas más prolongadas y más duras que pueden comenzar el próximo año”.
La última vez que The Economist habló con Zelensky, en marzo, la conversación tuvo lugar en una sala de situación. Vivía en un búnker secreto lleno de fideos instantáneos y una sensación de peligro existencial. Ahora está de vuelta en su antigua oficina con paneles de madera en el centro de Kyiv. Una estatuilla de los Oscar, prestada para la buena suerte por Sean Penn, un actor de Hollywood, se encuentra en un estante. Aunque quedan sacos de arena y trampas para tanques, se ha ido la adrenalina de esas primeras semanas. La rutina de Zelensky tipifica el cambio. Cada mañana a las 6 de la mañana se pone las gafas de lectura y hojea unas 20 páginas de cada libro.
El estudio de Rees sobre Hitler y Stalin, dos hombres que se tragaron partes de Europa, insinúa cómo ve Zelensky a Vladimir pilinguin, su homólogo ruso. El escrito de Hrushevsky enfatiza la importancia de las fuerzas populares en la historia de Ucrania. Los objetivos de guerra de Zelensky reflejan ambos pensamientos. “La gente no quiere ceder en el territorio”, dice, y advierte que permitir que el conflicto se “congele” con cualquier territorio ucraniano en manos rusas simplemente envalentonaría a pilinguin. “Y por eso es muy importante… ir a nuestras fronteras desde 1991”. Eso incluye no solo el territorio tomado por Rusia este año, sino también Crimea, que tomó y anexó en 2014, y las partes de la región de Donbas invadidas por representantes rusos al mismo tiempo.
En días recientes, The Economist entrevistó a los tres hombres en el centro del esfuerzo bélico de Ucrania. Uno es el señor Zelensky. El segundo es el general Valery Zaluzhny, quien se ha desempeñado como el principal soldado del país durante el último año y medio. El tercero es el coronel general Oleksandr Syrsky, jefe de las fuerzas terrestres de Ucrania, quien planeó la defensa de Kyiv en la primavera y la espectacular contraofensiva de Ucrania en la provincia de Kharkiv en septiembre. Los tres hombres enfatizaron que el resultado de la guerra depende de los próximos meses. Están convencidos de que Rusia está preparando otra gran ofensiva, para comenzar en enero. Ya sea que Ucrania lance un ataque preventivo propio o espere para contraatacar, cómo reúna y distribuya sus fuerzas, cuántas municiones y equipos acumule en las próximas semanas y meses, estas decisiones inminentes determinarán el futuro de su país.
Ucrania disfrutó de un otoño triunfal. El avance relámpago del general Syrsky a través de Kharkiv llevó a pilinguin a nombrar un nuevo comandante y reclutar a 300.000 soldados. Tan precaria era la posición de Rusia en octubre que sus generales comenzaron a discutir opciones nucleares. En noviembre, las fuerzas ucranianas entraron en la ciudad de Kherson. “Este es el principio del fin de la guerra”, declaró Zelensky mientras paseaba por la ciudad recién liberada. “Estamos llegando paso a paso a todos los territorios temporalmente ocupados”.
Pero ni el general Zaluzhny ni el general Syrsky suenan triunfantes. Una de las razones es la escalada de la guerra aérea. Rusia ha estado atacando las centrales eléctricas y la red eléctrica de Ucrania con drones y misiles casi todas las semanas desde octubre, provocando largos y frecuentes apagones. Aunque Rusia se está quedando sin misiles guiados con precisión, en las últimas semanas se cree que ofreció a Irán aviones de combate y helicópteros a cambio de miles de drones y, tal vez, misiles balísticos.
“Me parece que estamos al límite”, advierte el general Zaluzhny. Más ataques grandes podrían desactivar completamente la red. “Ahí es cuando las esposas y los hijos de los soldados comienzan a congelarse”, dice. “¿En qué estado de ánimo estarán los peleadores? Sin agua, luz y calor, ¿podemos hablar de preparar reservas para seguir luchando?”. El 13 de diciembre, funcionarios estadounidenses dijeron que estaban cerca de tomar la decisión de entregar baterías de defensa aérea Patriot a Ucrania, que, a diferencia de los sistemas enviados hasta ahora, son capaces de derribar misiles balísticos.
Un segundo desafío son los combates que se están librando actualmente en Donbas, sobre todo en los alrededores de la ciudad de Bakhmut. El general Syrsky, que llega a la entrevista en el este de Ucrania vestido de uniforme, con el rostro hinchado por la falta de sueño, dice que las tácticas de Rusia han cambiado bajo el mando de Sergei Surovikin, quien asumió el cargo en octubre. El grupo Wagner, un grupo de mercenarios mejor equipado que el ejército regular de Rusia, lucha en el primer escalón. Las tropas de la república rusa de Chechenia y otros regulares están en la retaguardia. Pero mientras que estas fuerzas alguna vez lucharon por separado, hoy cooperan en destacamentos de 900 soldados o más, moviéndose principalmente a pie.
Bakhmut no es un lugar especialmente estratégico. Aunque se encuentra en el camino a Slovyansk y Kramatorsk, dos ciudades grandes (ver mapa), Ucrania tiene varias líneas defensivas más a las que recurrir en esa dirección. Es más, Rusia carece de mano de obra para explotar un gran avance. El objetivo de su implacable ataque contra Bakhmut, creen los generales, es inmovilizar o "arreglar" las unidades ucranianas para que no puedan usarse para reforzar las ofensivas en la provincia de Luhansk al norte. “Ahora el enemigo está tratando de quitarnos la iniciativa”, dice el general Syrsky. “Está tratando de obligarnos a estar completamente a la defensiva”.
Ucrania también enfrenta una amenaza renovada de Bielorrusia, que comenzó grandes ejercicios militares en el verano y más recientemente actualizó su registro de reclutamiento. El 3 de diciembre, Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, visitó Minsk, la capital de Bielorrusia, para discutir la cooperación militar. Los funcionarios occidentales dicen que Bielorrusia probablemente ha brindado demasiado apoyo material a las unidades rusas para entrar en la refriega, pero el objetivo de esta actividad probablemente sea fijar las fuerzas ucranianas en el norte, en caso de que Kyiv sea atacada nuevamente, y así evitar que sean atacadas. utilizado en cualquier nueva ofensiva.
El tercer desafío es el más serio. El esfuerzo de movilización de Rusia ha sido ampliamente menospreciado, con innumerables historias de equipos inadecuados y reclutas descontentos. El estado mayor general de Ucrania y sus socios occidentales son más cautelosos. “Todos sabemos que la calidad es mala y que carecen de equipo”, dice Kusti Salm, del Ministerio de Defensa de Estonia. “Pero el hecho de que puedan movilizarse tan rápido es un dilema de alerta temprana para Ucrania y, en última instancia, para la OTAN”. Los esquemas dirigidos por Gran Bretaña y la Unión Europea pueden entrenar alrededor de 30.000 soldados ucranianos en 18 meses, dice. Rusia ha sido capaz de conjurar cinco veces más soldados nuevos en una fracción del tiempo.
“La movilización rusa ha funcionado”, dice el general Zaluzhny. “Un zar les dice que vayan a la guerra, y ellos van a la guerra”. El general Syrsky está de acuerdo: “No se debe descartar al enemigo. No son débiles… y tienen un gran potencial en términos de mano de obra”. Da el ejemplo de cómo los reclutas rusos, equipados solo con armas pequeñas, frenaron con éxito los ataques ucranianos en Kreminna y Svatove en la provincia de Luhansk, aunque el barro del otoño ayudó. La movilización también ha permitido a Rusia rotar sus fuerzas dentro y fuera de las líneas del frente con más frecuencia, dice, permitiéndoles descansar y recuperarse. “En este sentido, tienen una ventaja”.
Pero la razón principal por la que Rusia ha forzado a tantos jóvenes, creen los generales, es volver a la ofensiva por primera vez desde que su intento de invadir Donbas fracasó en el verano. “Al igual que en [la segunda guerra mundial]… en algún lugar más allá de los Urales están preparando nuevos recursos”, dice el general Zaluzhny, refiriéndose a la decisión soviética de trasladar la industria de defensa al este, más allá del alcance de los bombarderos nazis. “Están 100% preparados”. Un gran ataque ruso podría ocurrir “en febrero, en el mejor de los casos en marzo y en el peor a fines de enero”, dice. Y podría ocurrir en cualquier parte, advierte: en Donbas, donde pilinguin está ansioso por capturar el resto de la provincia de Donetsk; en el sur, hacia la ciudad de Dnipro; incluso hacia la propia Kyiv. De hecho, un nuevo asalto a la capital es inevitable, reconoce: "No tengo ninguna duda de que tendrán otra oportunidad en Kyiv".
Eso significa que la guerra se ha convertido en una carrera por rearmarse. Para Ucrania, eso establece un doloroso compromiso entre el presente y el futuro. La lucha se ralentizará durante el invierno, pero no se detendrá. Un ataque con cohetes contra los cuarteles utilizados por el grupo Wagner en la ciudad de Melitopol el 10 de diciembre fue un recordatorio de cómo Ucrania puede usar los lanzadores HIMARS suministrados por Estados Unidos para desgastar a las fuerzas rusas en los próximos meses. Pero en Donbas la guerra sigue siendo una de trincheras fangosas, bombardeos implacables y sangrientos combates de infantería.
La tentación es enviar reservas. Una estrategia más sabia es retenerlos. “Sé cuántas unidades de combate tengo en este momento, cuántas unidades de combate tengo que crear para fin de año y, lo más importante, no tocarlas de ninguna manera ahora. No importa lo difícil que sea”, dice el general Zaluzhny. Su agonizante decisión recuerda a los comandantes británicos que retuvieron los aviones de combate Spitfire cuando Francia sufrió un ataque alemán en 1940. “Que los soldados en las trincheras me perdonen”, dice el general Zaluzhny. “Es más importante concentrarse en la acumulación de recursos en este momento para las batallas más prolongadas y más duras que pueden comenzar el próximo año”.
