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China has fully militarized three islands in South China Sea, US admiral says
John C Aquilino says Beijing is flexing its military muscle by arming isles with fighter jets, anti-ship systems and other military facilities
www.theguardian.com
China ha militarizado completamente tres islas del Mar de China Meridional, según el almirante estadounidense
John C. Aquilino afirma que Pekín está mostrando su músculo militar al armar las islas con aviones de combate, sistemas antibuque y otras instalaciones militares.
China ha militarizado completamente al menos tres de las varias islas que construyó en el disputado Mar de China Meridional, armándolas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, equipos láser y de interferencia y aviones de combate, en un movimiento cada vez más agresivo que amenaza a todas las naciones que operan en las cercanías, dijo el domingo un alto comandante militar estadounidense.
El almirante John C. Aquilino, comandante de los Estados Unidos en el Indo-Pacífico, dijo que las acciones hostiles contrastaban con las garantías del presidente chino, Xi Jinping, de que Pekín no tras*formaría las islas artificiales en aguas disputadas en bases militares. Los esfuerzos fueron parte de la flexión de China de su músculo militar, dijo.
"En los últimos 20 años hemos sido testigos de la mayor acumulación militar desde la Segunda Guerra Mundial por parte de la República Popular China", dijo Aquilino a Associated Press en una entrevista, utilizando las iniciales del nombre formal de China. "Han avanzado todas sus capacidades y esa acumulación de armamento es desestabilizadora para la región".
No hubo comentarios inmediatos por parte de los funcionarios chinos. Pekín mantiene que su perfil militar es puramente defensivo, dispuesto para proteger lo que dice que son sus derechos soberanos. Pero tras años de aumento del gasto militar, China cuenta ahora con el segundo mayor presupuesto de defensa del mundo, después del de Estados Unidos, y está modernizando rápidamente sus fuerzas con sistemas de armas que incluyen el caza furtivo J-20, misiles hipersónicos y dos portaaviones, con un tercero en construcción.
Aquilino habló con Associated Press a bordo de un avión de reconocimiento de la marina estadounidense que voló cerca de los puestos de avanzada controlados por China en el archipiélago Spratly del Mar de China Meridional, una de las regiones más disputadas del mundo. Durante la patrulla, el avión P-8A Poseidon fue advertido en repetidas ocasiones por llamadores chinos de que entraba ilegalmente en lo que decían era territorio de China y ordenaron al avión que se alejara.
"China tiene soberanía sobre las islas Spratly, así como sobre las zonas marítimas circundantes. Aléjese inmediatamente para evitar un error de apreciación", decía uno de los severos mensajes de radio en una amenaza velada.
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Pero el avión de la marina estadounidense desestimó las múltiples advertencias y siguió desafiando su reconocimiento en unos breves pero tensos momentos de los que fueron testigos dos periodistas de AP invitados a bordo. "Soy una aeronave naval soberana e inmune de los Estados Unidos que lleva a cabo actividades militares legales más allá del espacio aéreo nacional de cualquier estado costero", respondió por radio un piloto estadounidense a los chinos.
"El ejercicio de estos derechos está garantizado por el derecho internacional y estoy operando con el debido respeto a los derechos y deberes de todos los estados", dijo.
El oficial al mando de la Marina, Joel Martínez, que dirigía la tripulación del P-8A Poseidón, dijo que se había producido un incidente en el que un avión chino voló cerca de un avión estadounidense en una maniobra peligrosa en la región en disputa. La tripulación estadounidense recordó a los chinos que debían cumplir las normas de seguridad aérea, dijo.
Mientras el P-8A Poseidon volaba cerca de los arrecifes ocupados por China, algunos parecían albergar edificios de varios pisos, almacenes, hangares, puertos marítimos, pistas de aterrizaje y radares. Cerca de Fiery Cross, se podían ver más de 40 buques aparentemente anclados.
Aquilino dijo que la construcción de arsenales de misiles, hangares de aviones, sistemas de radar y otras instalaciones militares en Mischief Reef, Subi Reef y Fiery Cross parecía haber concluido, pero que quedaba por ver si China seguiría construyendo infraestructuras militares en otras zonas.
"La función de esas islas es ampliar la capacidad ofensiva de la RPC más allá de sus costas continentales", dijo. "Pueden volar cazas, bombarderos y todas esas capacidades ofensivas de sistemas de misiles".
Dijo que cualquier avión militar y civil que sobrevuele la disputada vía de agua podría ponerse fácilmente al alcance del sistema de misiles de las islas chinas.
"Así que esa es la amenaza que existe, por eso es tan preocupante la militarización de estas islas", dijo. "Amenazan a todas las naciones que operan en las cercanías y a todo el espacio marítimo y aéreo internacional".
China trató de apuntalar sus vastas reivindicaciones territoriales sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional construyendo bases insulares en atolones de coral hace casi una década. Estados Unidos respondió enviando sus buques de guerra por la región en lo que denomina misiones de libertad de operaciones. EE.UU. no tiene reivindicaciones propias, pero lleva décadas desplegando buques y aviones de la armada para patrullar y promover la libre navegación en el espacio acuático y aéreo internacional.
China se opone sistemáticamente a cualquier acción del ejército estadounidense en la región. Las demás partes -Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei- reclaman la totalidad o parte del mar, por el que se tras*portan cada año aproximadamente 5tn de mercancías.
A pesar de las agresiones de China, los conflictos territoriales, que llevan mucho tiempo enquistados, solo deberían resolverse de forma pacífica, dijo Aquilino, y citó como ejemplo el éxito del gobierno filipino al llevar sus disputas con China a un arbitraje internacional en 2013.
