En un Londres de la época Victoriana, el estudiante de medicina Max McCandles se convierte en asistente del excéntrico cirujano Godwin Baxter. Max se enamora perdidamente de la protectora de Godwin, Bella, una chica que actúa como niña. Godwin revela que Bella, mientras se encontraba embarazada, se suicidó lanzándose de un puente al río. El la resucitó y reemplazó su cerebro con el de su hijo no nacido dándole la mentalidad de una infante.
Motivado por Godwin, Max le pide a Bella su mano en matrimonio. Bella acepta, pero, mientras su inteligencia se desarrolla cada vez más rápido, Bella comienza a sentir curiosidad por el mundo exterior. Bella escapa con un promiscuo abogado, Duncan Wedderburn. Después de dejar ir a Bella, Godwin comienza un nuevo experimento con una mujer más joven, Felicity quien madura mucho más lento que Bella. Bella y Duncan se embarcan en un gran viaje que comienza en Lisboa donde tienen sesso frecuentemente. Cuando Duncan empieza a perder control sobre Bella, este decide llevarla en un crucero. En el crucero Bella se hace amiga de Martha y Harry quienes abren su mente a la filosofía. Duncan intenta detener su crecimiento sin éxito, desesperado, Duncan cae en el alcoholismo y las apuestas. Durante una parada en Alejandría, Bella es testigo del sufrimiento de la gente pobre lo cual termina perturbándola. Bella entrega las ganancias de las apuestas de Duncan a un par de miembros de la tripulación sin escrúpulos quienes prometen entregar el dinero a los necesitados. Incapaces de seguir pagando por el resto del viaje, Bella y Duncan son bajados de la nave en Marsella y llegan por sus propios medios hasta París.
En su búsqueda de dinero y un lugar para quedarse, Bella comienza a trabajar en un burdel. Duncan furioso por esto tiene un ataque de locura y Bella lo abandona. En el burdel, Bella queda bajo la tutela de Madame Swiney e inicia una relación con otra cortesana, Toinette, quien le enseña de socialismo. Godwin, desahuciado, le pide a Max que traiga a Bella de vuelta. Max la localiza después de rastrear a Duncan quien ha terminado en un hospital psiquiátrico. En Londres, Bella se reconcilia con Godwin y decide seguir adelante con su plan de casarse con Max.La boda es interrumpida por Duncan y el general Alfie Blessington. Alfie se refiere a Bella como Victoria, declara que ambos estaban casados antes de que ella desapareciera y decide reclamarla. Bella abandona a Max para investigar más sobre su vida pasada y descubre la naturaleza violenta y sadistica de Alfie la cual le hace darse cuenta que se suicidó para escapar de él.
Alfie confina a Bella a su mansión y la amenaza con una pistola para someterse a mutilación genital obligándola a tomar un sedante. Bella lanza el sedante a la cara de Alfie lo que provoca que se dispare en el pie y posteriormente se desmaye. Godwin muere pacíficamente con Bella y Max a su lado. Bella decide no apiolar a Alfie, pero para evitar que tome represalias en su contra, utiliza el mismo método que Godwin utilizó con ella para trasplantarle el cerebro de una cabra. Tiempo después, Bella se encuentra tomando una taza de té en el jardín de la casa junto con Max, Toinette, Felicity (quien se ha desarrollado mucho más) y Alfie quien actúa como una cabra.
