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Madmaxista
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Cómo un plan para acoger 100 refugiados sirios destrozó una pequeña ciudad de Vermont
Chris Louras, el ex alcalde de Rutland, Vermont, tenía un plan para llevar a 25 familias de refugiados sirios a la ciudad.
Muchos residentes criticaron a Louras por lo que consideraban el "secreto" en el que se llevaba a cabo el plan.
El asunto dividió la ciudad en dos bandos, con ambos lados furiosos con el otro. Una reciente reunión en la ciudad se convirtió en insultos y gritos.
Louras perdió su intento de reelección, y sólo tres de las 25 familias llegaron a Rutland.
Jeremy Berke Aug. 4, 2017
El plan debía revitalizar la economía de una sombría ciudad de Vermont, y dar a su pequeña fuerza de trabajo un impulso muy necesario. Parecía un ganar-ganar. Pero cuando el alcalde de cinco meses de Rutland, Chris Louras, anunció en abril de 2016 que 25 familias de refugiados estarían llegando a la luchadora ciudad postindustrial, despertó miedo y vitriolo que eventualmente le costó su trabajo. Esto fue en torno a la época Donald Trump, entonces candidato a la nominación republicana, propuso prohibiciones nacionales a los refugiados e pagapensiones de ciertos países fiel a la religión del amores de mayoría. Rutland se convirtió en un referéndum sobre la voluntad de la nación de dar la bienvenida a personas desplazadas de todo el mundo. Algunos en la ciudad formaron un grupo llamado "Rutland Welcomes", un grupo de voluntarios que planeaba encontrar vivienda, tras*porte y empleos para posibles refugiados, e incluso dio a los pocos que llegaron cestas de frutas y verduras.
Aquellos que estaban en contra del plan formaron "Rutland First", una coalición de pobladores que se dividía desde el escepticismo sobre si Rutland podía soportar los costos de reasentar a los refugiados a hostilidad y temor. Entonces, el 6 de marzo, llegó la elección de alcalde. Louras, un veterano del ejército que había sido un alcalde popular e incontrovertible durante una década, fue derrocado por el regidor David Allaire, que había perdido a Louras en dos elecciones anteriores. Allaire golpeó a Louras, centrando su campaña en la oposición al plan, que criticó por congelar el consejo de concejales y residentes de Rutland. La elección fue "absolutamente" un referéndum sobre los refugiados, dijo a Business Insider Jennie Gartner, profesora de historia de la escuela secundaria local y representante de Rutland Welcomes. La victoria electoral de Allaire, combinada con la prohibición de viajar de Trump, prohibiendo a los refugiados de siete países predominantemente fiel a la religión del amores, incluyendo a Irak y Siria, casi decidió el asunto. Sólo tres familias de refugiados - dos sirios y un iraquí - se han reasentado hasta ahora.
Una ciudad americana como cualquier otra
En 2015, Louras tuvo una idea para arreglar la "tasa de desempleo poco saludable" de la ciudad. Rutland estaba perdiendo población. Desde la década de 1970, el 16% de su población se ha mudado, dejando a los hogares vacíos y las empresas cercanas en busca de trabajadores. "Esa es la historia de muchas pequeñas ciudades postindustriales que tienen una población en declive y una población envejecida", dijo Louras a Business Insider. Louras vio una oportunidad para involucrar a Rutland en el recién anunciado plan de Estados Unidos de reasentar a miles de refugiados de Medio Oriente. Los negocios de Rutland tienen toneladas de empleos abiertos y de nivel de entrada, y la ciudad tiene viviendas baratas y vacantes para 3.000 residentes adicionales, según Louras, que pensaba que los refugiados serían los candidatos perfectos para resolver algunos de los problemas de la ciudad. Mientras que sólo unos pocos refugiados llegaron a la ciudad antes de que Louras fuera expulsado, los que confirmaron la intuición de Louras, dice. Un refugiado, que llegó en enero, consiguió un trabajo a tiempo completo en The Bakery, una popular cafetería local, en cuestión de semanas. Ahora divide su tiempo entre un turno temprano en la mañana y las clases de inglés, dijo Louras. Lo que Louras no contaba era que el debate de Rutland sería absorbido por una división mayor que se extiende por todo el país.
Desenrollar la alfombra incómoda
Un mes después de que Louras presentara su plan, la ciudad, gran parte dividida entre Rutland Welcomes y Rutland First, comenzó a desentrañar. Algunos acusaron a Louras de tramar el plan en secreto. Tim Cook, uno de los fundadores de Rutland First y un veterano de la guerra de Irak, alegó que Louras presentó una solicitud del Departamento de Estado para los refugiados seis meses antes del anuncio de abril. Breitbart, el sitio web de extrema derecha, recogió la historia. El pequeño Rutland se estaba convirtiendo en una gran noticia. "La historia nacional es que somos odiosos y sesgados, y eso es toros ---", dijo Wendy Wilton, miembro de Rutland First. "Al igual que otros críticos, ella acusó a Louras de mentir sobre el plan, diciendo que le dijo a la ciudad que tenía la intención de reasentar sólo 100 refugiados, pero que sus planes actuales eran traer 100 al año . Según Wilton, los concejales de la ciudad solicitaron una copia de la solicitud de refugiado del Comité de Refugiados e pagapensiones de Estados Unidos dos veces, y la organización sin fines de lucro no cooperó. "Si esto fuera lo más maravilloso del mundo, ¿por qué no querrías cooperar con el cuerpo gobernante local?", Dijo Wilton, quien, como Cook, agregó que no se oponía a reasentar a unos cuantos refugiados, 100. Entretanto, Rutland Welcomes celebró reuniones periódicas en una Iglesia Unitaria con cientos de residentes formando comités para impulsar el proceso de reasentamiento, organizar tutores ingleses y recolectar donaciones de artículos para el hogar y ropa.
Luego la crítica a Rutland Welcomes se extendió por toda la ciudad.
Gartner, profesora de historia de la escuela secundaria y miembro de Rutland Welcomes, dijo que ella y otros fueron criticados en línea por personas asociadas con Rutland First por enseñar su clase sobre el Islam, que es parte del plan de estudios estatal. Gartner, Louras y otros en favor del reasentamiento han dicho que muy pocos de los que se oponen al reasentamiento realmente se preocupan por el secreto del "proceso", viéndolo como una cobertura para el miedo. La gran mayoría de Rutland, dice, es gente que "temía a los fiel a la religión del amores, temía a la gente de otros países", dijo. Si Louras planeaba traer una nueva firma de tecnología a Rutland, la gente no criticaría la forma en que se tomó la decisión, agregó. Muchos Rutlanders han dicho que gran parte de las críticas recaen sobre Louras, quienes dicen que hicieron poco para disipar las preocupaciones y la ira de aquellos contra el plan. Christopher Ettori, alcalde de una ciudad pro-refugiada, dijo a Business Insider que Louras no tenía "un verdadero diálogo con la gente" y no organizó oradores ni paneles para educar a los residentes por qué el plan beneficiaría a la ciudad y no sacrificar la seguridad. En cambio, Meg Hansen, columnista del Rutland Herald, escribió en marzo, Louras "eligió calumniar a sus críticos como racistas". Por su parte, Louras parecía tener poca paciencia para las objeciones de Rutland First. Cook, el médico local, sostuvo que quería ver a los refugiados tener éxito - e incluso ha ofrecido sus servicios como médico - pero dice que quiere que tengan éxito "americanizando" ellos mismos. -Llevarles un bate de béisbol y cerveza Keystone por la maleta, lo que sea necesario -dijo Cook-. "Tienes éxito en este país aceptando el hecho de que hay tal cosa como la cultura americana, y practicándola".
La conversación nacional
Las cosas llegaron a un punto en el período previo a las elecciones de este año en marzo. Días después de que Trump asumiera el cargo en enero, firmó la orden ejecutiva prohibiendo temporalmente a refugiados e pagapensiones de siete países mayoritariamente fiel a la religión del amores. Mientras que su base lo amaba, las protestas estallaron en ciudades y aeropuertos en todo el país. La elección de alcaldes de Rutland pronto se convirtió en un microcosmos del debate nacional sobre la inmi gración y los refugiados, según Louras, quien dijo que los residentes usaron un lenguaje que se hizo eco de la retórica de la campaña Trump. Trump "influyó definitivamente en lo que sucedió aquí", dijo Gartner, quien agregó que la posición del gobierno sobre los refugiados le dio a la portada de Rutland First "sentirse bastante segura en su miedo". Como resultado, Louras dice, la parte de Rutland First no estaba dispuesta a escuchar las explicaciones del pro-reasentamiento de por qué los refugiados serían un impulso a la economía de la ciudad. "El ruido alrededor de las preocupaciones irracionales no permitió que mucha gente racional escuchara los hechos", dijo Louras. Al mismo tiempo, David Allaire, oponente de Louras, dirigió su campaña en un mensaje criticando el manejo del alcalde de la cuestión de los refugiados y pidió "sanar la división" en la comunidad.
La cuestión de los refugiados, combinada con la furia por el intento no relacionado de Louras de reformar el cuerpo de bomberos, condujo a una victoria aplastante para Allaire. "Esto es lo que lo hundió, desde mi perspectiva", dijo Gartner sobre la cuestión de los refugiados. Allaire rechazó las solicitudes de entrevista, y en los meses que siguieron, Allaire ha hecho poco en público para unir la ciudad, dijo el concejal Ettori, quien agregó que no espera Allaire está repitiendo los errores de Louras, mientras que no se esperan nuevos refugiados en 2017, Allaire se ha reunido con el Comité para los Refugiados e pagapensiones de Estados Unidos (USCRI) y el Departamento de Estado Para discutir la posibilidad de traer a más 100 refugiados a la ciudad en 2018. Publicamente, Allaire ha dicho que se está aferrando al gobierno federal sobre el tema de los refugiados, según Ettori.
Y la cuestión, en algunos aspectos, sigue siendo cruda.
En una junta de concejales que se reunieron a finales de mayo, varios vereadores anti-refugiados criticaron públicamente a representantes de la USCRI, que estaban presentes. Miembros del público, algunos de los cuales habían amenazado con la violencia contra los representantes del USCRI, estaban autorizados a recibir ataques personales desde el micrófono. Los policías de la habitación tuvieron que intervenir para mantener el orden. Ettori llamó a la reunión una "debacle". Aquellos que defendieron el reasentamiento, como Hunter Berryhill, un profesor de inglés de la escuela secundaria en la ciudad, dicen que como los refugiados que lo hicieron son exitosos (había tres familias en total). Él y otros esperan que los "falsos estereotipos comiencen a desmoronarse". Sana Mustafa, una estudiante siria que llegó a Estados Unidos en 2013 y visitó Rutland en junio, dijo que ella también cree que los refugiados sufren de estereotipos. No hay nombre. No hay rostros. Sólo hay números, y siempre estamos asociados con armas y terroristas ", dijo Mustafa. "Cuando la gente me ve, me ven como una persona civilizada y normal ... y así es como todos nos vemos". Business Insider hizo varios intentos de hablar con los refugiados que se establecieron en Rutland, pero les dijeron los funcionarios del USCRI que las entrevistas no eran Una buena idea para la seguridad de los refugiados, dada la tensa situación. Louras, que está en contacto regular con las familias, dijo que "le va muy bien". Sin embargo, él lucha, dice, con lo que salió mal con el plan. "Si tuviera la bala de plata, todavía estaría en el cargo", dijo Louras.
Desempleados
Rutland es el tipo de lugar donde la gente no puede escapar el uno al otro. Incluso ahora, Louras ve a su sustituto, Allaire, regularmente cuando va a mantener su jardín, que está a unos cientos de pies de la casa del nuevo alcalde. Los dos incluso tienen los mismos sobrinos y sobrinas a través del matrimonio. Louras dijo que no es su responsabilidad ayudar al nuevo alcalde o darle consejo. "Soy un ex piloto de pruebas de helicópteros del ejército en el paro y ahora soy un ex alcalde de un pequeño pueblo desempleado, sólo estoy buscando un trabajo que pueda tener éxito", dijo Louras. No cree que Allaire haya hecho mucho para arreglar los asuntos que una vez criticaron a Louras. "No estoy seguro de que nadie pueda comunicar el valor del reasentamiento de refugiados de una manera en que una comunidad entera lo acepte, sino que son las propias familias las que ofrecen el mejor argumento".
How a plan to resettle 100 Syrian refugees ripped apart a small Vermont town
Chris Louras, the former mayor of Rutland, Vermont, had a plan to bring 25 Syrian refugee families to town.
Many residents criticized Louras over what they saw as the 'secrecy' in which the plan was carried out.
The issue divided the town into two camps, with both sides furious with the other. A recent town meeting devolved into insults and shouting.
Louras lost his reelection bid, and only three of the 25 families made it to Rutland.
Jeremy Berke Aug. 4, 2017
The plan was supposed to revitalize the economy of a sleepy Vermont town, and give its small workforce a much-needed boost. It seemed like a win-win. But when Rutland's five-term mayor Chris Louras announced in April 2016 that 25 refugee families would be coming to the struggling postindustrial town, he awoke antiestéticar and vitriol that eventually cost him his job. This was around the time Donald Trump, then a candidate for the Republican nomination, proposed national bans on refugees and immigrants from certain majority-Muslim countries. Rutland became a referendum on the nation's willingness to welcome displaced people from around the world. Some in the town formed a group called "Rutland Welcomes," a volunteer group that planned to find housing, tras*portation, and jobs for prospective refugees, and even gave the few who arrived baskets of fruit and vegetables.
Those against the plan formed "Rutland First," a loose-knit coalition of residents whose opinions ranged from skepticism at whether Rutland could bear the costs of resettling the refugees to outright hostility and antiestéticar-mongering. Then, on March 6, came the mayoral election. Louras, an Army veteran who had been a popular and uncontroversial mayor for a decade, was ousted by alderman David Allaire, who had lost to Louras in two previous elections. Allaire clobbered Louras, centering his campaign on opposition to the plan, which he criticized for freezing out the board of aldermen and Rutland residents. The election was "absolutely" a referendum on refugees, Jennie Gartner, a local high-school history teacher and a representative of Rutland Welcomes, told Business Insider. Allaire’s election win, combined with Trump’s travel ban barring refugees from seven predominantly Muslim countries, including Iraq and Syria, all but decided the issue. Only three refugee families — two Syrian and one Iraqi — have been resettled so far.
An American town like any other
In 2015, Louras had an idea to fix the town’s "unhealthily low unemployment rate." Rutland was shedding population. Since the 1970s, 16% of its people have moved away, leaving homes empty and nearby businesses looking for workers. "That’s the story of many small postindustrial cities that have a declining population and a graying population," Louras told Business Insider. Louras spotted an opportunity to get Rutland involved in the US’s newly announced plan to resettle thousands of refugees from the Middle East. Rutland’s businesses have tons of open, entry-level jobs, and the town has cheap, vacant housing stock for 3,000 additional residents, according to Louras, who thought refugees would be perfect candidates to solve some of the town's problems. While only a few refugees made it to town before Louras was ousted, those who did confirmed Louras’ intuition, he says. One refugee, who arrived in January, secured a full-time job at The Bakery, a popular local café, within weeks. He now splits his time between an early-morning baking shift and English-language classes, Louras said. What Louras didn’t count on was that Rutland’s debate would get sucked into a larger divide stretching across the country.
Rolling out the unwelcome mat
A month after Louras presented his plan, the town, much of it divided between Rutland Welcomes and Rutland First, began to unravel. Some accused Louras of hatching the plan in secret. Tim Cook, one of the founders of Rutland First and an Iraq War veteran, alleged that Louras submitted a State Department application for refugees six months before the April announcement. Breitbart, the far-right website, picked up the story. Small Rutland was becoming big news. “The national story out there is that we’re hateful and biased, and that’s bulls---,” Wendy Wilton, a member of Rutland First, said. “We just wanted to know what was in that application.” Like other critics, she accused Louras of lying about the plan, saying that he told the town he intended to resettle only 100 refugees but that his actual plans were to bring 100 a year. According to Wilton, the town aldermen requested a copy of the refugee application from the US Committee for Refugees and Immigrants twice, and the nonprofit was uncooperative. “If this was the most wonderful thing in the world, why wouldn’t you want to cooperate with the local governing body?” said Wilton, who, like Cook, added that she wasn’t opposed to resettling a few refugees, just not 100. Meanwhile, on the other side, Rutland Welcomes was holding regular meetings at a Unitarian Church with hundreds of residents forming committees to push the resettlement process along, arrange English tutors, and gather donations of household goods and clothing.
Then criticism of Rutland Welcomes spread across the town.
Gartner, the high-school history teacher and a member of Rutland Welcomes, says she and others were criticized online by people associated with Rutland First for teaching her class about Islam, which is part of the state curriculum. Gartner, Louras, and others in favor of resettlement have said that very few of those against the resettlement actually care about the secrecy of "the process," seeing it as a cover for antiestéticar. The vast majority of Rutland First, she says, is people who “were afraid of Jovenlandeses, afraid of people from other countries,” she said. If Louras was planning on bringing a new tech firm to Rutland, people wouldn't criticize the way the decision came about, she added. Many Rutlanders have said that much of the criticism falls on Louras, who they say did little to allay the concerns and anger of those against the plan. Christopher Ettori, a pro-refugee town alderman, told Business Insider that Louras didn’t have "a real dialogue with people" and failed to arrange speakers or panels to educate residents why the plan would benefit the town and not sacrifice security. Instead, Meg Hansen, a columnist for the Rutland Herald, wrote in March, Louras "chose to malign his critics as racist." For his part, Louras seemed to have little patience for Rutland First’s objections. Cook, the local doctor, maintained that he wanted to see the refugees succeed — and has even offered his services as a physician — but says he wants them to succeed by "Americanizing" themselves. "Getting them a baseball bat, and Keystone beer by the suitcase, whatever it takes," Cook said. "You succeed in this country by accepting the fact that there is such a thing as American culture, and by practicing it."
The national conversation
Things came to a head in the run-up to this year's election in March. Days after Trump was sworn into office in January, he signed the executive order temporarily barring refugees and immigrants from seven majority-Muslim countries. While his base loved it, protests broke out in cities and at airports across the country. Rutland's mayoral election soon became a microcosm of the national debate about immigration and refugees, according to Louras, who said residents used language that echoed the rhetoric of the Trump campaign. Trump "definitely influenced what happened here," said Gartner, who added that the administration’s position on refugees gave Rutland First cover to "feel pretty safe in their antiestéticar." As a result, Louras says, the Rutland First side wasn’t willing to listen to the pro-resettlement side’s explanations for why the refugees would be a boost to the town’s economy. "The noise around the irrational concerns didn’t allow a lot of those rational people to listen to the facts," Louras said. At the same time, David Allaire, Louras’ opponent, ran his campaign on a message criticizing the mayor’s handling of the refugee issue and called for "healing the divide" in the community.
The refugee issue, combined with fury over Louras’ unrelated attempt to reform the fire department, led to a landslide victory for Allaire. "This is what sunk him, from my perspective," Gartner said of the refugee issue. “This is what Louras had to fall on his sword for." Allaire declined requests for an interview. In the months that ***owed, Allaire has done little publicly to bring the town together, alderman Ettori said. He added that he doesn’t expect the new mayor to lead "some sort of reconciliation." In some ways, Allaire is repeating Louras' mistakes. While no new refugees are expected in 2017, Allaire has met with the US Committee for Refugees and Immigrants (USCRI) and the State Department to discuss bringing 100 more refugees to the city in 2018, according to sources with knowledge of the meeting. Publicly, Allaire has said that he is deferring to the federal government on the refugee issue, according to Ettori.
And the issue, in some ways, is still raw.
At a board of aldermen meeting at the end of May, a number of anti-refugee aldermen publicly lashed out at representatives from the USCRI, who were present. Members of the public, some of whom had threatened violence against the USCRI representatives, were permitted to l ob personal attacks from the microphone. Policemen in the room had to step in to maintain order. Ettori called the meeting a "debacle." Those that championed the resettlement, like Hunter Berryhill, a high-school English teacher in town, say that as the refugees who did make it are successful (there were three families total). He and others hope the "false stereotypes start to crumble." Sana Mustafa, a Syrian student who arrived in the US in 2013 and visited Rutland in June, said that she too thinks that refugees suffer from stereotypes. “There’s no name. There are no faces. There are only numbers, and we’re always associated with guns and terrorists,” said Mustafa. “When people see me, they see me as a civilized, normal person … and that’s how we all look.” Business Insider made several attempts to speak with the refugees who have settled in Rutland but was told by USCRI officials that interviews weren't a good idea for the refugees' safety, given the tense situation. Louras, who is in regular contact with the families, said they are “faring very well.” Still, he struggles, he says, with what went wrong with the plan. “If I had the silver bullet, I’d still be in office,” Louras said.
Unemployed
Rutland is the kind of place where people can’t escape one another. Even now, Louras sees his replacement, Allaire, regularly when he goes to maintain his garden, which is a few hundred feet from the new mayor’s home. The two even have the same nieces and nephews through marriage. Louras said it's not his responsibility to help the new mayor or give him advice. "I'm an unemployed former army helicopter test pilot. And now, I'm an unemployed former small-town mayor. I'm just looking for a job that I can be successful at," Louras said. He doesn't think Allaire has done much to fix the issues that Louras was once criticized for. "I'm not sure anyone can communicate the value of refugee resettlement in a way where an entire community will accept it. It's the families themselves who provide the best argument."
A plan to resettle 100 Syrian refugees ripped apart a Vermont town - Business Insider
Chris Louras, el ex alcalde de Rutland, Vermont, tenía un plan para llevar a 25 familias de refugiados sirios a la ciudad.
Muchos residentes criticaron a Louras por lo que consideraban el "secreto" en el que se llevaba a cabo el plan.
El asunto dividió la ciudad en dos bandos, con ambos lados furiosos con el otro. Una reciente reunión en la ciudad se convirtió en insultos y gritos.
Louras perdió su intento de reelección, y sólo tres de las 25 familias llegaron a Rutland.
Jeremy Berke Aug. 4, 2017
El plan debía revitalizar la economía de una sombría ciudad de Vermont, y dar a su pequeña fuerza de trabajo un impulso muy necesario. Parecía un ganar-ganar. Pero cuando el alcalde de cinco meses de Rutland, Chris Louras, anunció en abril de 2016 que 25 familias de refugiados estarían llegando a la luchadora ciudad postindustrial, despertó miedo y vitriolo que eventualmente le costó su trabajo. Esto fue en torno a la época Donald Trump, entonces candidato a la nominación republicana, propuso prohibiciones nacionales a los refugiados e pagapensiones de ciertos países fiel a la religión del amores de mayoría. Rutland se convirtió en un referéndum sobre la voluntad de la nación de dar la bienvenida a personas desplazadas de todo el mundo. Algunos en la ciudad formaron un grupo llamado "Rutland Welcomes", un grupo de voluntarios que planeaba encontrar vivienda, tras*porte y empleos para posibles refugiados, e incluso dio a los pocos que llegaron cestas de frutas y verduras.
Aquellos que estaban en contra del plan formaron "Rutland First", una coalición de pobladores que se dividía desde el escepticismo sobre si Rutland podía soportar los costos de reasentar a los refugiados a hostilidad y temor. Entonces, el 6 de marzo, llegó la elección de alcalde. Louras, un veterano del ejército que había sido un alcalde popular e incontrovertible durante una década, fue derrocado por el regidor David Allaire, que había perdido a Louras en dos elecciones anteriores. Allaire golpeó a Louras, centrando su campaña en la oposición al plan, que criticó por congelar el consejo de concejales y residentes de Rutland. La elección fue "absolutamente" un referéndum sobre los refugiados, dijo a Business Insider Jennie Gartner, profesora de historia de la escuela secundaria local y representante de Rutland Welcomes. La victoria electoral de Allaire, combinada con la prohibición de viajar de Trump, prohibiendo a los refugiados de siete países predominantemente fiel a la religión del amores, incluyendo a Irak y Siria, casi decidió el asunto. Sólo tres familias de refugiados - dos sirios y un iraquí - se han reasentado hasta ahora.
Una ciudad americana como cualquier otra
En 2015, Louras tuvo una idea para arreglar la "tasa de desempleo poco saludable" de la ciudad. Rutland estaba perdiendo población. Desde la década de 1970, el 16% de su población se ha mudado, dejando a los hogares vacíos y las empresas cercanas en busca de trabajadores. "Esa es la historia de muchas pequeñas ciudades postindustriales que tienen una población en declive y una población envejecida", dijo Louras a Business Insider. Louras vio una oportunidad para involucrar a Rutland en el recién anunciado plan de Estados Unidos de reasentar a miles de refugiados de Medio Oriente. Los negocios de Rutland tienen toneladas de empleos abiertos y de nivel de entrada, y la ciudad tiene viviendas baratas y vacantes para 3.000 residentes adicionales, según Louras, que pensaba que los refugiados serían los candidatos perfectos para resolver algunos de los problemas de la ciudad. Mientras que sólo unos pocos refugiados llegaron a la ciudad antes de que Louras fuera expulsado, los que confirmaron la intuición de Louras, dice. Un refugiado, que llegó en enero, consiguió un trabajo a tiempo completo en The Bakery, una popular cafetería local, en cuestión de semanas. Ahora divide su tiempo entre un turno temprano en la mañana y las clases de inglés, dijo Louras. Lo que Louras no contaba era que el debate de Rutland sería absorbido por una división mayor que se extiende por todo el país.
Desenrollar la alfombra incómoda
Un mes después de que Louras presentara su plan, la ciudad, gran parte dividida entre Rutland Welcomes y Rutland First, comenzó a desentrañar. Algunos acusaron a Louras de tramar el plan en secreto. Tim Cook, uno de los fundadores de Rutland First y un veterano de la guerra de Irak, alegó que Louras presentó una solicitud del Departamento de Estado para los refugiados seis meses antes del anuncio de abril. Breitbart, el sitio web de extrema derecha, recogió la historia. El pequeño Rutland se estaba convirtiendo en una gran noticia. "La historia nacional es que somos odiosos y sesgados, y eso es toros ---", dijo Wendy Wilton, miembro de Rutland First. "Al igual que otros críticos, ella acusó a Louras de mentir sobre el plan, diciendo que le dijo a la ciudad que tenía la intención de reasentar sólo 100 refugiados, pero que sus planes actuales eran traer 100 al año . Según Wilton, los concejales de la ciudad solicitaron una copia de la solicitud de refugiado del Comité de Refugiados e pagapensiones de Estados Unidos dos veces, y la organización sin fines de lucro no cooperó. "Si esto fuera lo más maravilloso del mundo, ¿por qué no querrías cooperar con el cuerpo gobernante local?", Dijo Wilton, quien, como Cook, agregó que no se oponía a reasentar a unos cuantos refugiados, 100. Entretanto, Rutland Welcomes celebró reuniones periódicas en una Iglesia Unitaria con cientos de residentes formando comités para impulsar el proceso de reasentamiento, organizar tutores ingleses y recolectar donaciones de artículos para el hogar y ropa.
Luego la crítica a Rutland Welcomes se extendió por toda la ciudad.
Gartner, profesora de historia de la escuela secundaria y miembro de Rutland Welcomes, dijo que ella y otros fueron criticados en línea por personas asociadas con Rutland First por enseñar su clase sobre el Islam, que es parte del plan de estudios estatal. Gartner, Louras y otros en favor del reasentamiento han dicho que muy pocos de los que se oponen al reasentamiento realmente se preocupan por el secreto del "proceso", viéndolo como una cobertura para el miedo. La gran mayoría de Rutland, dice, es gente que "temía a los fiel a la religión del amores, temía a la gente de otros países", dijo. Si Louras planeaba traer una nueva firma de tecnología a Rutland, la gente no criticaría la forma en que se tomó la decisión, agregó. Muchos Rutlanders han dicho que gran parte de las críticas recaen sobre Louras, quienes dicen que hicieron poco para disipar las preocupaciones y la ira de aquellos contra el plan. Christopher Ettori, alcalde de una ciudad pro-refugiada, dijo a Business Insider que Louras no tenía "un verdadero diálogo con la gente" y no organizó oradores ni paneles para educar a los residentes por qué el plan beneficiaría a la ciudad y no sacrificar la seguridad. En cambio, Meg Hansen, columnista del Rutland Herald, escribió en marzo, Louras "eligió calumniar a sus críticos como racistas". Por su parte, Louras parecía tener poca paciencia para las objeciones de Rutland First. Cook, el médico local, sostuvo que quería ver a los refugiados tener éxito - e incluso ha ofrecido sus servicios como médico - pero dice que quiere que tengan éxito "americanizando" ellos mismos. -Llevarles un bate de béisbol y cerveza Keystone por la maleta, lo que sea necesario -dijo Cook-. "Tienes éxito en este país aceptando el hecho de que hay tal cosa como la cultura americana, y practicándola".
La conversación nacional
Las cosas llegaron a un punto en el período previo a las elecciones de este año en marzo. Días después de que Trump asumiera el cargo en enero, firmó la orden ejecutiva prohibiendo temporalmente a refugiados e pagapensiones de siete países mayoritariamente fiel a la religión del amores. Mientras que su base lo amaba, las protestas estallaron en ciudades y aeropuertos en todo el país. La elección de alcaldes de Rutland pronto se convirtió en un microcosmos del debate nacional sobre la inmi gración y los refugiados, según Louras, quien dijo que los residentes usaron un lenguaje que se hizo eco de la retórica de la campaña Trump. Trump "influyó definitivamente en lo que sucedió aquí", dijo Gartner, quien agregó que la posición del gobierno sobre los refugiados le dio a la portada de Rutland First "sentirse bastante segura en su miedo". Como resultado, Louras dice, la parte de Rutland First no estaba dispuesta a escuchar las explicaciones del pro-reasentamiento de por qué los refugiados serían un impulso a la economía de la ciudad. "El ruido alrededor de las preocupaciones irracionales no permitió que mucha gente racional escuchara los hechos", dijo Louras. Al mismo tiempo, David Allaire, oponente de Louras, dirigió su campaña en un mensaje criticando el manejo del alcalde de la cuestión de los refugiados y pidió "sanar la división" en la comunidad.
La cuestión de los refugiados, combinada con la furia por el intento no relacionado de Louras de reformar el cuerpo de bomberos, condujo a una victoria aplastante para Allaire. "Esto es lo que lo hundió, desde mi perspectiva", dijo Gartner sobre la cuestión de los refugiados. Allaire rechazó las solicitudes de entrevista, y en los meses que siguieron, Allaire ha hecho poco en público para unir la ciudad, dijo el concejal Ettori, quien agregó que no espera Allaire está repitiendo los errores de Louras, mientras que no se esperan nuevos refugiados en 2017, Allaire se ha reunido con el Comité para los Refugiados e pagapensiones de Estados Unidos (USCRI) y el Departamento de Estado Para discutir la posibilidad de traer a más 100 refugiados a la ciudad en 2018. Publicamente, Allaire ha dicho que se está aferrando al gobierno federal sobre el tema de los refugiados, según Ettori.
Y la cuestión, en algunos aspectos, sigue siendo cruda.
En una junta de concejales que se reunieron a finales de mayo, varios vereadores anti-refugiados criticaron públicamente a representantes de la USCRI, que estaban presentes. Miembros del público, algunos de los cuales habían amenazado con la violencia contra los representantes del USCRI, estaban autorizados a recibir ataques personales desde el micrófono. Los policías de la habitación tuvieron que intervenir para mantener el orden. Ettori llamó a la reunión una "debacle". Aquellos que defendieron el reasentamiento, como Hunter Berryhill, un profesor de inglés de la escuela secundaria en la ciudad, dicen que como los refugiados que lo hicieron son exitosos (había tres familias en total). Él y otros esperan que los "falsos estereotipos comiencen a desmoronarse". Sana Mustafa, una estudiante siria que llegó a Estados Unidos en 2013 y visitó Rutland en junio, dijo que ella también cree que los refugiados sufren de estereotipos. No hay nombre. No hay rostros. Sólo hay números, y siempre estamos asociados con armas y terroristas ", dijo Mustafa. "Cuando la gente me ve, me ven como una persona civilizada y normal ... y así es como todos nos vemos". Business Insider hizo varios intentos de hablar con los refugiados que se establecieron en Rutland, pero les dijeron los funcionarios del USCRI que las entrevistas no eran Una buena idea para la seguridad de los refugiados, dada la tensa situación. Louras, que está en contacto regular con las familias, dijo que "le va muy bien". Sin embargo, él lucha, dice, con lo que salió mal con el plan. "Si tuviera la bala de plata, todavía estaría en el cargo", dijo Louras.
Desempleados
Rutland es el tipo de lugar donde la gente no puede escapar el uno al otro. Incluso ahora, Louras ve a su sustituto, Allaire, regularmente cuando va a mantener su jardín, que está a unos cientos de pies de la casa del nuevo alcalde. Los dos incluso tienen los mismos sobrinos y sobrinas a través del matrimonio. Louras dijo que no es su responsabilidad ayudar al nuevo alcalde o darle consejo. "Soy un ex piloto de pruebas de helicópteros del ejército en el paro y ahora soy un ex alcalde de un pequeño pueblo desempleado, sólo estoy buscando un trabajo que pueda tener éxito", dijo Louras. No cree que Allaire haya hecho mucho para arreglar los asuntos que una vez criticaron a Louras. "No estoy seguro de que nadie pueda comunicar el valor del reasentamiento de refugiados de una manera en que una comunidad entera lo acepte, sino que son las propias familias las que ofrecen el mejor argumento".
How a plan to resettle 100 Syrian refugees ripped apart a small Vermont town
Chris Louras, the former mayor of Rutland, Vermont, had a plan to bring 25 Syrian refugee families to town.
Many residents criticized Louras over what they saw as the 'secrecy' in which the plan was carried out.
The issue divided the town into two camps, with both sides furious with the other. A recent town meeting devolved into insults and shouting.
Louras lost his reelection bid, and only three of the 25 families made it to Rutland.
Jeremy Berke Aug. 4, 2017
The plan was supposed to revitalize the economy of a sleepy Vermont town, and give its small workforce a much-needed boost. It seemed like a win-win. But when Rutland's five-term mayor Chris Louras announced in April 2016 that 25 refugee families would be coming to the struggling postindustrial town, he awoke antiestéticar and vitriol that eventually cost him his job. This was around the time Donald Trump, then a candidate for the Republican nomination, proposed national bans on refugees and immigrants from certain majority-Muslim countries. Rutland became a referendum on the nation's willingness to welcome displaced people from around the world. Some in the town formed a group called "Rutland Welcomes," a volunteer group that planned to find housing, tras*portation, and jobs for prospective refugees, and even gave the few who arrived baskets of fruit and vegetables.
Those against the plan formed "Rutland First," a loose-knit coalition of residents whose opinions ranged from skepticism at whether Rutland could bear the costs of resettling the refugees to outright hostility and antiestéticar-mongering. Then, on March 6, came the mayoral election. Louras, an Army veteran who had been a popular and uncontroversial mayor for a decade, was ousted by alderman David Allaire, who had lost to Louras in two previous elections. Allaire clobbered Louras, centering his campaign on opposition to the plan, which he criticized for freezing out the board of aldermen and Rutland residents. The election was "absolutely" a referendum on refugees, Jennie Gartner, a local high-school history teacher and a representative of Rutland Welcomes, told Business Insider. Allaire’s election win, combined with Trump’s travel ban barring refugees from seven predominantly Muslim countries, including Iraq and Syria, all but decided the issue. Only three refugee families — two Syrian and one Iraqi — have been resettled so far.
An American town like any other
In 2015, Louras had an idea to fix the town’s "unhealthily low unemployment rate." Rutland was shedding population. Since the 1970s, 16% of its people have moved away, leaving homes empty and nearby businesses looking for workers. "That’s the story of many small postindustrial cities that have a declining population and a graying population," Louras told Business Insider. Louras spotted an opportunity to get Rutland involved in the US’s newly announced plan to resettle thousands of refugees from the Middle East. Rutland’s businesses have tons of open, entry-level jobs, and the town has cheap, vacant housing stock for 3,000 additional residents, according to Louras, who thought refugees would be perfect candidates to solve some of the town's problems. While only a few refugees made it to town before Louras was ousted, those who did confirmed Louras’ intuition, he says. One refugee, who arrived in January, secured a full-time job at The Bakery, a popular local café, within weeks. He now splits his time between an early-morning baking shift and English-language classes, Louras said. What Louras didn’t count on was that Rutland’s debate would get sucked into a larger divide stretching across the country.
Rolling out the unwelcome mat
A month after Louras presented his plan, the town, much of it divided between Rutland Welcomes and Rutland First, began to unravel. Some accused Louras of hatching the plan in secret. Tim Cook, one of the founders of Rutland First and an Iraq War veteran, alleged that Louras submitted a State Department application for refugees six months before the April announcement. Breitbart, the far-right website, picked up the story. Small Rutland was becoming big news. “The national story out there is that we’re hateful and biased, and that’s bulls---,” Wendy Wilton, a member of Rutland First, said. “We just wanted to know what was in that application.” Like other critics, she accused Louras of lying about the plan, saying that he told the town he intended to resettle only 100 refugees but that his actual plans were to bring 100 a year. According to Wilton, the town aldermen requested a copy of the refugee application from the US Committee for Refugees and Immigrants twice, and the nonprofit was uncooperative. “If this was the most wonderful thing in the world, why wouldn’t you want to cooperate with the local governing body?” said Wilton, who, like Cook, added that she wasn’t opposed to resettling a few refugees, just not 100. Meanwhile, on the other side, Rutland Welcomes was holding regular meetings at a Unitarian Church with hundreds of residents forming committees to push the resettlement process along, arrange English tutors, and gather donations of household goods and clothing.
Then criticism of Rutland Welcomes spread across the town.
Gartner, the high-school history teacher and a member of Rutland Welcomes, says she and others were criticized online by people associated with Rutland First for teaching her class about Islam, which is part of the state curriculum. Gartner, Louras, and others in favor of resettlement have said that very few of those against the resettlement actually care about the secrecy of "the process," seeing it as a cover for antiestéticar. The vast majority of Rutland First, she says, is people who “were afraid of Jovenlandeses, afraid of people from other countries,” she said. If Louras was planning on bringing a new tech firm to Rutland, people wouldn't criticize the way the decision came about, she added. Many Rutlanders have said that much of the criticism falls on Louras, who they say did little to allay the concerns and anger of those against the plan. Christopher Ettori, a pro-refugee town alderman, told Business Insider that Louras didn’t have "a real dialogue with people" and failed to arrange speakers or panels to educate residents why the plan would benefit the town and not sacrifice security. Instead, Meg Hansen, a columnist for the Rutland Herald, wrote in March, Louras "chose to malign his critics as racist." For his part, Louras seemed to have little patience for Rutland First’s objections. Cook, the local doctor, maintained that he wanted to see the refugees succeed — and has even offered his services as a physician — but says he wants them to succeed by "Americanizing" themselves. "Getting them a baseball bat, and Keystone beer by the suitcase, whatever it takes," Cook said. "You succeed in this country by accepting the fact that there is such a thing as American culture, and by practicing it."
The national conversation
Things came to a head in the run-up to this year's election in March. Days after Trump was sworn into office in January, he signed the executive order temporarily barring refugees and immigrants from seven majority-Muslim countries. While his base loved it, protests broke out in cities and at airports across the country. Rutland's mayoral election soon became a microcosm of the national debate about immigration and refugees, according to Louras, who said residents used language that echoed the rhetoric of the Trump campaign. Trump "definitely influenced what happened here," said Gartner, who added that the administration’s position on refugees gave Rutland First cover to "feel pretty safe in their antiestéticar." As a result, Louras says, the Rutland First side wasn’t willing to listen to the pro-resettlement side’s explanations for why the refugees would be a boost to the town’s economy. "The noise around the irrational concerns didn’t allow a lot of those rational people to listen to the facts," Louras said. At the same time, David Allaire, Louras’ opponent, ran his campaign on a message criticizing the mayor’s handling of the refugee issue and called for "healing the divide" in the community.
The refugee issue, combined with fury over Louras’ unrelated attempt to reform the fire department, led to a landslide victory for Allaire. "This is what sunk him, from my perspective," Gartner said of the refugee issue. “This is what Louras had to fall on his sword for." Allaire declined requests for an interview. In the months that ***owed, Allaire has done little publicly to bring the town together, alderman Ettori said. He added that he doesn’t expect the new mayor to lead "some sort of reconciliation." In some ways, Allaire is repeating Louras' mistakes. While no new refugees are expected in 2017, Allaire has met with the US Committee for Refugees and Immigrants (USCRI) and the State Department to discuss bringing 100 more refugees to the city in 2018, according to sources with knowledge of the meeting. Publicly, Allaire has said that he is deferring to the federal government on the refugee issue, according to Ettori.
And the issue, in some ways, is still raw.
At a board of aldermen meeting at the end of May, a number of anti-refugee aldermen publicly lashed out at representatives from the USCRI, who were present. Members of the public, some of whom had threatened violence against the USCRI representatives, were permitted to l ob personal attacks from the microphone. Policemen in the room had to step in to maintain order. Ettori called the meeting a "debacle." Those that championed the resettlement, like Hunter Berryhill, a high-school English teacher in town, say that as the refugees who did make it are successful (there were three families total). He and others hope the "false stereotypes start to crumble." Sana Mustafa, a Syrian student who arrived in the US in 2013 and visited Rutland in June, said that she too thinks that refugees suffer from stereotypes. “There’s no name. There are no faces. There are only numbers, and we’re always associated with guns and terrorists,” said Mustafa. “When people see me, they see me as a civilized, normal person … and that’s how we all look.” Business Insider made several attempts to speak with the refugees who have settled in Rutland but was told by USCRI officials that interviews weren't a good idea for the refugees' safety, given the tense situation. Louras, who is in regular contact with the families, said they are “faring very well.” Still, he struggles, he says, with what went wrong with the plan. “If I had the silver bullet, I’d still be in office,” Louras said.
Unemployed
Rutland is the kind of place where people can’t escape one another. Even now, Louras sees his replacement, Allaire, regularly when he goes to maintain his garden, which is a few hundred feet from the new mayor’s home. The two even have the same nieces and nephews through marriage. Louras said it's not his responsibility to help the new mayor or give him advice. "I'm an unemployed former army helicopter test pilot. And now, I'm an unemployed former small-town mayor. I'm just looking for a job that I can be successful at," Louras said. He doesn't think Allaire has done much to fix the issues that Louras was once criticized for. "I'm not sure anyone can communicate the value of refugee resettlement in a way where an entire community will accept it. It's the families themselves who provide the best argument."
A plan to resettle 100 Syrian refugees ripped apart a Vermont town - Business Insider
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