Una investigación colaborativa internacional realizada por la Universidad de Otago pone en entredicho la ética del análisis esquelético y genómico relacionado con la investigación original de la muy publicitada “momia de Atacama.”
La bioarqueóloga y profesora asociada de la Universidad de Otago Sian Halcrow dirigió un equipo de investigación internacional centrado en el diminuto cuerpo momificado, cuyas conclusiones se han publicado recientemente en la International Journal of Paleopathology (“Revista Internacional de Paleopatología”). El equipo evaluó el trabajo llevado a cabo sobre el pequeño cuerpo por investigadores de la Universidad de Stanford, que fue publicado en Genome Research a principios de este año.
La momia en cuestión fue descubierta hace más de una década en un pueblo abandonado del desierto de Atacama chileno y fue apodada como “Ata.” En el análisis de este pequeño cuerpo momificado, los investigadores de Stanford concluyeron que anormalidades genéticas podrían explicar las características besugos observadas en el esqueleto, que medía solamente 15 centímetros de largo.
Sin embargo, la profesora asociada Halcrow y sus colaboradores de universidades de los Estados Unidos, Suecia y Chile han puesto de relieve una serie de cuestiones sobre la ética, el análisis esquelético y el genómico relacionados con la investigación original.
El diminuto esqueleto de Ata se encuentra parcialmente momificado.
Una investigación interdisciplinar
Como expertos en anatomía humana y desarrollo del esqueleto, el equipo de investigación de la Universidad de Otago no encontró pruebas de ninguna de las anomalías esqueléticas observadas por los investigadores de Stanford. Todas las características besugos citadas por los investigadores de Stanford son, según el equipo de investigación de Otago, parte del desarrollo normal del esqueleto de un feto.
Espécimen momificado hallado en la región chilena de Atacama. Vista frontal del cráneo del espécimen conocido como Ata.
El coautor de la investigación Bernardo Arriaza, bioarqueólogo de la Universidad de Tarapacá (Chile), afirma que es crucial considerar el contenido arqueológico, además del enfoque interdisciplinario. Es importante recordar que la situación es una pérdida del embarazo o aborto espontáneo, posiblemente de un pasado muy reciente.
Una cuestión de ética
El equipo de investigación de Otago destacaba también cuestiones relacionadas con la legislación arqueológica y la ética de llevar a cabo una investigación sin el consentimiento ético ni los permisos arqueológicos citados por los investigadores de Stanford.
Todos los estudios demuestran que el esqueleto pertenece a un niño producto de un aborto espontáneo.
La profesora asociada Halcrow también está decepcionada por el hecho de que ella y la coautora Kristina Killgrove, del Departamento de Antropología de la Universidad de Carolina del Norte con sede en Chapel Hill, no tuvieran la posibilidad de enviar una respuesta al artículo y la investigación publicados en la revista Genome Research.
Una respuesta cooperativa
La revista Genome Research ha emitido posteriormente un comunicado sobre la investigación llevada a cabo:
Este artículo, titulado originalmente ‘Faulty science and ethics cited in DNA analyzes of Atacama mummy,’ fue publicado originalmente en Science Daily.
Fuente: Universidad de Otago: “Faulty science and ethics cited in DNA analyzes of Atacama mummy.” ScienceDaily. ScienceDaily, 18 de julio del 2018. <www.sciencedaily.com/releases/2018/07/180718104811.htm>.
Referencias:
Siân E. Halcrow, Kristina Killgrove, Gwen Robbins Schug, Michael Knapp, Damien Huffer, Bernardo Arriaza, William Jungers, Jennifer Gunter. On engagement with anthropology: A critical evaluation of skeletal and developmental abnormalities in the Atacama preterm baby and issues of forensic and bioarchaeological research ethics. Response to Bhattacharya et al. “Whole-genome sequencing of . International Journal of Paleopathology, 2018;
