Los envenenamientos reales, la guerra silenciosa en los pasillos de palacio

Los envenenamientos reales, la guerra silenciosa en los pasillos de palacio

El veneno fue utilizado como un arma al servicio de los intereses de las estirpes reales más poderosas de Europa​

Marc Pons
Foto: Museo del Prado
Barcelona. Domingo, 21 de julio de 2024. 05:30
Tiempo de lectura: 4 minutos



Burgos (Corona castellanoleonesa), 25 de septiembre de 1506. Hace 518 años. Felipe de Habsburgo (llamado "el Hermoso"), esposo de la reina Juana I de Castilla y León (mal llamada "la Loca") y yerno del rey Fernando II de Catalunya y Aragón (llamado "el Católico"), moría tras cinco días de agonía. Oficialmente, había muerto por una neumonía, pero el cuadro médico que presentaba era el de un envenenamiento. La desaparición de Felipe, que hasta entonces actuaba como rey de facto de la Corona castellanoleonesa, abriría, de nuevo, las puertas del trono de Toledo a su suegro Fernando, retirado a Barcelona desde la fin de Isabel la Católica (1504), y restauraría el debate de lo que tenía que ser la monarquía hispánica. El envenenamiento de Felipe, como el de otros monarcas de su época, sería la proyección de la guerra a los pasillos de palacio.

Enrique VIII, Catalina de Aragón y Enrique VII / Fuente: The Royal Collection y The National Portrait Gallery

La misteriosa fin de Felipe de Habsburgo​

Isabel la Católica nunca había confiado en Fernando y en su entorno catalanovalenciano. Y cuando la fin se cernía sobre ella, testó a favor de Juana, su descendiente superviviente de mayor edad. Juana estaba casada con Felipe de Habsburgo (1496), pero tenía un problema de salud mental, originado por la brutal presión que le había dispensado su suegro Maximiliano (hoy lo llamamos mobbing) y aumentado por las venéreas que le había contagiado su marido Felipe (sífilis). A la fin de la Católica (1504), las maniobras de Fernando para usurpar el trono a Juana no habían servido de nada. Las cortes castellanoleonesas, que desconfiaban del Católico —más, todavía, que su difunta— lo habían expulsado con la cita que haría historia "viejo catalanote, vuélvete a tu nación". Juana reinaría, pero solo de nombre. Quien gobernaría de facto sería su marido Felipe, con la fórmula "iure uxor".
Una parte de la historiografía española pone en cuestión la fin por envenenamiento del "Hermoso". Pero todos los elementos que orbitan en torno a ese hecho apuntan a lo contrario. Según las fuentes documentales, a mediados de septiembre de 1506, Felipe viajó a Burgos. El día 16 jugó un partido de pelota "en un lugar frío" (?). Al día siguiente presentaba un cuadro de fiebre y malestar. El día 20 escupía sangre. Y tras cuatro días de agonía, moría la noche del 24 al 25. Otro elemento, tan sospechoso que resulta definitivo, es el detalle de que "el Hermoso" se había alojado y acabaría expirando en la residencia de Bernardino Fernández de Velasco, condestable de Castilla, y de su mujer Juana de Aragón-Nicolau, hija natural de Fernando el Católico. En este punto, es muy importante destacar que Fernando siempre cultivó una relación muy estrecha con sus hijos ilegítimos.

Francisco de Bretaña, Mademoiselle de l'Estrange y Francisco I de Francia / Fuente: Museo Condé y Museo del Louvre

La misteriosa fin de Catalina de Aragón​

A finales del siglo XV, las emergentes clases mercantiles de Londres y Brístol habían llevado a los Tudor (la secundaria pero ambiciosa rama galesa de los York) hasta el trono. Y Enrique VII (el primer Tudor, y padre y antecesor de Enrique VIII) había buscado una alianza con una estirpe continental poderosa, que debía ayudarle a disipar disidencias internas y amenazas externas. El matrimonio entre Arturo, el efímero heredero de Enrique VII, y Catalina de Aragón, la hija pequeña de los Reyes Católicos, se celebró en este contexto de pacto (1501). Arturo murió al cabo de unas semanas, víctima de una extraña enfermedad denominada "sudor inglés". Pero Catalina no fue devuelta, sino que, por orden (... y ¡por interés!) de Enrique VII, fue alojada permanentemente en la corte de Londres, y ocho años más tarde (1509) fue casada con Enrique VIII, hermano pequeño y sucesor del difunto Arturo.
El 7 de enero de 1536, en Kimbolton, moría Catalina de Aragón. Oficialmente, debido a un tumor en el corazón. Pero sus partidarios (el partido católico aristocrático) enseguida señalaron al rey Enrique VIII y a su nueva y flamante esposa Ana Bolena. El rey y la Bolena se habían casado tres años antes (1533) y la reforma anglicana avanzaba imparable, pero Catalina, que no aceptaba el divorcio, se había convertido en un estorbo. Catalina, tía de Carlos de Gante, era, también, la mejor garantía de una alianza hispanoinglesa, que siempre había sido más una tutela hispánica que un verdadero pacto entre iguales, y que Enrique, con una potente marina de nueva creación, ya no tenía ningún interés en conservar. Algunas fuentes afirmarían que un pariente de Enrique la había visitado y en algún momento le había vertido "unos minerales en la copa de vino rosado".

Felipe, Juana y Fernando / Fuente: Kunsthistorisches Museum

La misteriosa fin de Francisco de Bretaña​

Meses después de la misteriosa fin de Catalina, se producía otra ilustre y sospechosa defunción. El 10 de agosto de 1536, en un discreto castillo cerca de Lyon, moría en extrañas circunstancias el delfín de Francia. Francisco, hijo primogénito del rey Francisco I de Francia y de Claudia, duquesa independiente de Bretaña. Había sido proclamado soberano bretón a la fin de su progenitora (1532). Pero no contaba ni con el apoyo de su padre —que lo boicoteaba para usurparle su herencia materna— ni con el de los estamentos bretones —que lo veían como un intruso—. Cuando se había celebrado el matrimonio de sus padres (1514), Francisco, el viejo, todavía no era rey de Francia, sin embargo, en previsión de lo que podía pasar —y acabaría pasando—, habían forzado la inclusión de una cláusula que establecía que el ducado de Bretaña no sería para el primogénito, sino para el segundo hijo de la pareja.
Hostilizado por todas partes, el joven Francisco, de 18 años, buscó apoyo en su entorno y confió su destino a su amante, Mademoiselle de l'Estrange, una cortesana inteligente y decidida que le doblaba en edad, pero sin el poder necesario para cambiar el destino del delfín. La situación se precipitaría en el momento en el que su hermano pequeño Enrique se casó con la ambiciosa Catalina de Médici (1533), hija de Lorenzo II, duque independiente de Toscana. El delfín murió vomitando sangre, y su padre, el rey Francisco I, proclamaría que Carlos de Gante, monarca hispánico y gran rival del francés por el liderazgo europeo, había pagado a un secuaz para causar esa fin. En cambio, la pareja Enrique-Catalina, ambos de 17 años, y que lo sucedían en todos los títulos y honores, sugerirían que el delfín había muerto tras una noche de excesos en la cama de L'Estrange.

Juana de Aragón Nicolau, Ana Bolena y Catalina de Médici / Fuente: Museo del Louvre y The National Portrait Gallery

Muertes "útiles"​

Todas estas muertes, precipitadas e inesperadas, tuvieron un impacto que fue mucho más allá de un gran oficio religioso. El envenenamiento de Felipe de Habsburgo retornó a Fernando el Católico a la primera línea de la escena política peninsular y a la restauración del viejo proyecto Trastámara de liderazgo europeo, que finalmente, y por otros motivos, no sería posible. El envenenamiento de Catalina de Aragón reforzaría el proyecto Tudor, que ambicionaba convertir Inglaterra en una potencia naval y colonial, totalmente liberada de la tutela hispánica. Y el envenenamiento de Francisco de Valois pondría punto y final a la independencia del milenario ducado bretón, completaría el mapa costero que siempre habían ambicionado los reyes franceses (un traspaís completamente orientado al océano de los grandes viajes) y colocaría a Francia en posición de disputar el liderazgo continental a los hispánicos.

A ver si empezamos con los presidenciales

El envenenamiento era el método favorito para cometer asesinatos en la Edad Media. Enviar a un acróbata disfrazado con espadas y cuchillos no era el mejor método de asesinato, el mejor malo es aquella persona que no aparenta ser un malo. Por eso el veneno era tan popular.


Los venenos eran baratos y relativamente fáciles de obtener, y el envenenamiento era una forma inteligente de ocultar el asesinato como una enfermedad (la mayoría de los venenos empleados no mataban en el acto, al menos no si el perpetrador lo estuviera haciendo bien). Había muchos venenos herbales fácilmente disponibles (por ejemplo, solanácea, cicuta de agua o laburnum), pero también había productos químicos más mortales como el polvo de arsénico. El envenenamiento deliberado de los alimentos era lo suficientemente común en Europa como para que a menudo se creyera que era la causa de muchas muertes reales, fuera o no cierto. Cuando el rey Juan de Inglaterra murió en 1216 de disentería, por ejemplo, comenzaron casi de inmediato numerosos rumores de que había sido envenenado por un monje. Hubo muchas imágenes visuales de este envenenamiento que circularon en los años venideros, tanto en grabados como en manuscritos iluminados. Había tantos rumores de que Lucrecia Borgia y su hermano César envenenaban a sus enemigos que se decía que poseían anillos con compartimentos secretos que se usaban para deslizar casualmente veneno sin ser notados en los vasos de sus víctimas. No hay mucha evidencia que los vincule directamente con esto, pero muestra hasta qué punto la idea del asesinato estaba relacionada con el veneno. Y sí, algunas personas adineradas emplearon catadores de alimentos como elemento disuasorio contra este tipo de riesgo.


Cualquiera que tuviera un amplio conocimiento de los venenos, entonces, podría ser considerado un malo potencial (o al menos capaz de ayudar/colaborar con uno potencial). Con la imprenta, los manuales de farmacología que detallaban los venenos se hicieron más accesibles; El libro de los venenos (1424) del magister Santes de Ardoynis fue probablemente el más popular. Sin embargo, antes de eso, la mayoría de las grandes ciudades contaban con gremios de boticarios que comprendían un gran número de comerciantes conocedores de los venenos. Los boticarios, por supuesto, no eran simplemente vendedores de venenos, sino que servían como farmacéuticos y médicos generales en la Edad Media. En muchos sentidos, los boticarios eran un recurso vital para la medicina en la Europa medieval. Así que esto plantea una pregunta: ¿por qué los boticarios vendían venenos? Bueno, en su opinión no lo hicieron. Era solo creencia en muchas partes de Europa que ciertos extractos de plantas que eran venenosos en grandes dosis eran beneficiosos para la salud en dosis más pequeñas. Por ejemplo, el beleño, el veneno que Claudio usa para asesinar al ex rey en Hamlet de Shakespeare , a veces se recomendaba en pequeñas dosis como agente somnífero o como sedante para la histeria. Los mismos elementos podrían usarse como una forma de control de plagas. Mezcle acónito con grasa animal y/o miel y tendrá una forma efectiva de apiolar a un lobo o un astuta que amenace a su ganado.

Todos estos brebajes, entonces, tenían usos designados distintos al asesinato de seres humanos y se vendían como remedios médicos. Pero podrían ser utilizados para cometer asesinatos en grandes dosis. El truco consistía en saber cuál era la dosis correcta para inducir la fin sin que fuera obvio que la víctima había sido envenenada.

Azog el Profanador dijo:

El envenenamiento era el método favorito para cometer asesinatos en la Edad Media. Enviar a un acróbata disfrazado con espadas y cuchillos no era el mejor método de asesinato, el mejor malo es aquella persona que no aparenta ser un malo. Por eso el veneno era tan popular.


Los venenos eran baratos y relativamente fáciles de obtener, y el envenenamiento era una forma inteligente de ocultar el asesinato como una enfermedad (la mayoría de los venenos empleados no mataban en el acto, al menos no si el perpetrador lo estuviera haciendo bien). Había muchos venenos herbales fácilmente disponibles (por ejemplo, solanácea, cicuta de agua o laburnum), pero también había productos químicos más mortales como el polvo de arsénico. El envenenamiento deliberado de los alimentos era lo suficientemente común en Europa como para que a menudo se creyera que era la causa de muchas muertes reales, fuera o no cierto. Cuando el rey Juan de Inglaterra murió en 1216 de disentería, por ejemplo, comenzaron casi de inmediato numerosos rumores de que había sido envenenado por un monje. Hubo muchas imágenes visuales de este envenenamiento que circularon en los años venideros, tanto en grabados como en manuscritos iluminados. Había tantos rumores de que Lucrecia Borgia y su hermano César envenenaban a sus enemigos que se decía que poseían anillos con compartimentos secretos que se usaban para deslizar casualmente veneno sin ser notados en los vasos de sus víctimas. No hay mucha evidencia que los vincule directamente con esto, pero muestra hasta qué punto la idea del asesinato estaba relacionada con el veneno. Y sí, algunas personas adineradas emplearon catadores de alimentos como elemento disuasorio contra este tipo de riesgo.


Cualquiera que tuviera un amplio conocimiento de los venenos, entonces, podría ser considerado un malo potencial (o al menos capaz de ayudar/colaborar con uno potencial). Con la imprenta, los manuales de farmacología que detallaban los venenos se hicieron más accesibles; El libro de los venenos (1424) del magister Santes de Ardoynis fue probablemente el más popular. Sin embargo, antes de eso, la mayoría de las grandes ciudades contaban con gremios de boticarios que comprendían un gran número de comerciantes conocedores de los venenos. Los boticarios, por supuesto, no eran simplemente vendedores de venenos, sino que servían como farmacéuticos y médicos generales en la Edad Media. En muchos sentidos, los boticarios eran un recurso vital para la medicina en la Europa medieval. Así que esto plantea una pregunta: ¿por qué los boticarios vendían venenos? Bueno, en su opinión no lo hicieron. Era solo creencia en muchas partes de Europa que ciertos extractos de plantas que eran venenosos en grandes dosis eran beneficiosos para la salud en dosis más pequeñas. Por ejemplo, el beleño, el veneno que Claudio usa para asesinar al ex rey en Hamlet de Shakespeare , a veces se recomendaba en pequeñas dosis como agente somnífero o como sedante para la histeria. Los mismos elementos podrían usarse como una forma de control de plagas. Mezcle acónito con grasa animal y/o miel y tendrá una forma efectiva de apiolar a un lobo o un astuta que amenace a su ganado.

Todos estos brebajes, entonces, tenían usos designados distintos al asesinato de seres humanos y se vendían como remedios médicos. Pero podrían ser utilizados para cometer asesinatos en grandes dosis. El truco consistía en saber cuál era la dosis correcta para inducir la fin sin que fuera obvio que la víctima había sido envenenada.

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La dosis hace el veneno. Esto se puede aplicar también a los medicamentos modernos.