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Noticia en Dealing with drought: how fog collectors are providing trees with water in Spain

Cómo hacer frente a la sequía: los colectores de niebla proporcionan agua a los árboles en España

Científicos de Canarias y Portugal recogen el agua de la niebla para permitir la reforestación de paisajes degradados
Última modificación: vie 26 ago 2022 07.46 BST


Mientras los incendios de verano siguen devastando enormes extensiones de bosque en España, Francia y Portugal, y la sequía asola Europa y el Reino Unido dejando decenas de miles de hectáreas en riesgo de desertización, algunos científicos se dedican a recoger niebla.

El proyecto Life Nieblas, respaldado por la UE, utiliza colectores de niebla en Gran Canaria (Islas Canarias) y Portugal para mejorar el paisaje degradado y fomentar la reforestación.

Los colectores de niebla -láminas de malla de plástico colocadas en la trayectoria del viento- ya existen, pero nunca se han utilizado de forma eficiente, afirma Vicenç Carabassa, científico jefe del proyecto, que trabaja para el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf), un instituto público de investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona. Cuando el viento hace pasar la niebla a través de la malla, las gotas de agua se acumulan y caen en los contenedores de abajo.

"La recogida de niebla es especialmente aplicable en la restauración de la laurisilva canaria, que existe gracias a la recogida de agua de la niebla", dice Carabassa. Las gotas de agua de la niebla se condensan en las hojas brillantes y cerosas de los árboles. "El sistema permite que los arbolitos florezcan hasta que estén lo suficientemente maduros como para captar el agua por sí mismos", añade. La Laurisilva es una selva subtropical poblada por especies de hoja perenne, aunque no necesariamente los familiares laureles de los parques y jardines.

Para funcionar bien, los colectores de niebla necesitan tanto niebla como viento, condiciones que se dan en Canarias y Portugal, pero no tanto en el Mediterráneo, donde los incendios forestales y la desertización son un problema creciente.

"Todavía estamos tratando de descubrir cuáles son las condiciones óptimas para que los colectores de niebla funcionen", dice Carabassa, que añade que la restauración de laurisilva puede ayudar a reponer los acuíferos que están bajo constante presión en Canarias.

Además de en Canarias, donde el Creaf trabaja con el ayuntamiento de Gran Canaria, la empresa pública Gesplan, que gestiona el proyecto, y varios institutos de investigación y organismos públicos, la técnica se probará en zonas marítimas de Barcelona y en el municipio de El Bruc, en el norte de Cataluña, arrasado por un gran incendio en 2015.

En Gran Canaria, el objetivo es captar 215.000 litros de agua de niebla y rocío al año para repoblar 35 hectáreas con 20.000 laureles en el Bosque de Doramas, una zona con alto riesgo de desertización a causa de los incendios. La repoblación se llevará a cabo con especies autóctonas típicas de laurisilva, como el mirto de las velas (Myrica faya), el madroño (Arbutus unedo) y el barbusano (Apollonias barbujana).

Otro dispositivo que se está probando junto a los colectores de niebla es el "pimpollo", un recipiente biodegradable con forma de rosquilla, hecho de cartón reciclado, que rodea el agujero donde se planta un plantón y puede contener 25 litros de agua. Proporciona agua y cobijo a la plántula, al menos durante su primer año, que suele ser el más crítico.

Una tapa reduce la pérdida por evaporación del recipiente, y el pimpollo también protege a la plántula de los pequeños herbívoros. El pimpollo se entierra en el suelo y se llena inicialmente de forma manual con agua, después con la lluvia y, en Canarias y Portugal, con agua de los colectores de niebla.

Los pimpollos han sido probados en España, Italia y Grecia, donde se plantaron en una variedad de suelos y climas junto a un grupo de control plantado de forma convencional. A ambos grupos se les suministró inicialmente la misma cantidad de agua y no hubo más riego, con un seguimiento de las plántulas durante dos años. En comparación con los sistemas de plantación convencionales, los pimpollos aumentaron la tasa de supervivencia de las plántulas, especialmente en condiciones de crecimiento seco.

Las plántulas plantadas con pimpollos mostraron una tasa de supervivencia cercana al 60%, frente al 40% de las plantadas con métodos convencionales. La respuesta de las encinas (Quercus ilex), una especie autóctona clave, fue especialmente positiva en términos de supervivencia y tasa de crecimiento.

El pimpollo fue desarrollado por la empresa holandesa Land Life y se utiliza en todo el mundo, pero el proyecto Green Link, dirigido por el Creaf y sus socios como parte del proyecto Life Nieblas, se centra en una plantación de almendros ecológicos en Almería, así como en planes de reforestación en Valencia, Alicante, Cataluña, Italia y Grecia.

Ante la probabilidad de que las condiciones meteorológicas extremas provoquen más incendios, se espera que estas técnicas aceleren el proceso de reforestación, que dura décadas.

"Estamos abordando la reforestación de una forma más viable y eficaz, actuando en zonas especialmente vulnerables al cambio climático y a la desertización", afirma Carabassa.
 
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