Francia, de cabeza al abismo este invierno

Francia es más vulnerable que Alemania a los apagones una vez que el clima se vuelve más frío.

En la crisis energética europea, toda la atención se centra en Alemania y el gas de Rusia. Pero Francia y su flota de reactores nucleares en apuros son al menos igual de importantes. De hecho, la primera ciudad europea en sufrir un apagón a medida que bajan las temperaturas hacia finales de año bien podría ser París y no Berlín.

A medida que se acerca el invierno, las perspectivas en Francia son cada vez más nefastas. Electricité de France SA, la empresa de servicios públicos de propiedad estatal, está operando solo 26 de sus 57 reactores, y más de la mitad de su cadena se somete a mantenimiento de emergencia luego del descubrimiento de tuberías rotas. Con los reactores atómicos generando la porción más baja de la energía del país en 30 años, Francia se enfrenta a un 'Waterloo' eléctrico.

La caída de la disponibilidad nuclear está obligando a Francia a depender más que nunca de las centrales de gas, la energía eólica e hidroeléctrica intermitente, así como de las importaciones. Eso está elevando el costo de la electricidad en el mercado mayorista de toda Europa, y los precios a futuro de Francia subieron casi un 1000% más que su promedio de una década hasta 2020.

Descarga eléctrica
El contrato de referencia de energía de carga base a plazo de 1 año en Francia ha alcanzado un máximo histórico, cotizando casi un 1000 % por encima de su promedio de 2010-2020.




Fuente: EEX y Bloomberg

En pleno verano, cuando la demanda de electricidad en Francia ronda los 45 gigavatios por hora, ese no es un problema insuperable. Pero en una fría noche de invierno, cuando los hogares franceses pueden aumentar el consumo por encima de los 80 o 90 gigavatios, podría ser catastróficamente costoso. Aunque la economía francesa es más pequeña que la de Alemania, la demanda de energía gala supera con creces la de su vecino [germano] durante el invierno, ya que los hogares dependen más de la electricidad para la calefacción y el agua caliente.

Si bien EDF prometió que al menos algunos de sus reactores volverán a estar en línea a tiempo para los meses más fríos, la empresa tiene la mala costumbre de prometer demasiado y no cumplir lo suficiente. La severidad del invierno podría ser clave: cada grado centígrado que la temperatura cae por debajo de lo normal, la demanda de energía francesa aumenta en aproximadamente 2,5 gigavatios por hora, equivalente a la producción de dos centrales nucleares.

Durante una ola de frío tardía en abril pasado, la red eléctrica francesa se vio obligada a emitir una rara alerta naranja, la segunda más alta, pidiendo a los hogares y empresas que "moderaran su consumo". Esas alertas se convertirán en un elemento básico el próximo invierno y muy probablemente escalarán a "alertas rojas" que indican un riesgo de apagones a menos que las familias y las empresas reduzcan la demanda.

Los comerciantes de electricidad se están tomando el riesgo en serio. En el mercado mayorista, el contrato de referencia de energía de carga base francesa de un año ha subido a un récord de 507 euros (512 dólares) por megavatio hora, muy por encima de los precios alemanes de 350 a 370 euros para el contrato paralelo. Los consumidores minoristas franceses están protegidos por ahora gracias a un límite de precios, pero las empresas están completamente expuestas.

Cuando llegue el invierno, se pondrá mucho peor. Para diciembre, la energía de carga base francesa se cotiza por encima de los 1000 euros, casi el doble de los precios alemanes, mientras que la energía de carga máxima, generalmente en las noches cuando las familias se reúnen para cenar y la calefacción está encendida, cambia de manos a más de 2000 euros. En la práctica, eso significa que los comerciantes esperan que la demanda de energía francesa sea tan alta en relación con la oferta que los llamados precios por hora golpeen el límite de 4.000 euros establecido por la bolsa muchas veces en diciembre. El mercado, consciente de lo que se avecina, está tratando de apiolar el consumo antes de tiempo, en un esfuerzo por evitar apagones. Es una forma costosa de intentar obligar a las empresas que consumen mucha electricidad, como las fundiciones, a planificar el cierre en diciembre.


El problema francés se está extendiendo al resto de Europa, incluido el Reino Unido. EDF, durante mucho tiempo una fuente de orgullo nacional, así como exportaciones de electricidad a bajo costo, tiene que comprar energía para cumplir con los requisitos diarios. A principios de este mes, la red francesa hizo una solicitud de emergencia a la red británica de energía adicional, y eso fue en verano, cuando la demanda es baja.

En el pasado, EDF solo importaba electricidad en forma neta durante unos pocos días al año, si es que lo hacía. Por ejemplo, entre 2014 y 2016, Francia no importó energía en un solo día. Pero a medida que aumentaban los problemas nucleares, se dependía cada vez más de las importaciones. El año pasado, compró electricidad en el extranjero durante 78 días. En lo que va de año, se ha visto obligado a hacerlo en un récord de 102 días.

Importando más
Francia ha estado importando electricidad, en términos netos, en un número creciente de días al año, ya que su flota nuclear no podía suministrar suficiente electricidad.




Fuentes: RTE y Bloomberg
Nota: 2022 es año hasta la fecha

Las compras de Francia ejercen más presión sobre un mercado europeo de electricidad y gas que ya está bajo presión. Si el presidente francés, Emmanuel Macron, quiere ayudar a aliviar la crisis energética europea, debe concentrarse en casa. Arreglar EDF debería ser su principal prioridad, muy por encima de sus conversaciones telefónicas con el presidente ruso, Vladimir pilinguin.

París ha dado un primer paso, anunciando la nacionalización de la empresa a un coste de 10.000 millones de euros, aunque no antes de septiembre. Sorprendentemente, Macron aún no ha incorporado un nuevo equipo ejecutivo. Está previsto que el director ejecutivo de la compañía se vaya, pero tal vez no antes de marzo de 2023. El resto del equipo senior, incluido el ejecutivo a cargo de la energía nuclear que supervisó el desempeño desastroso de los últimos dos años, parece estar a salvo en su trabajos por ahora. Macron tampoco ha frenado la influencia de los sindicatos dentro de EDF, otro problema perenne que obstaculiza la reforma en la empresa.

El tiempo se está acabando. París es una delicia en otoño e invierno; será mucho menos atractivo si la "Ciudad de la Luz" se ve obligada a oscurecerse.