He encontrado este artículo en inglés sobre el precio histórico del oro, que paso a traducir:
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Realmente no es exagerado decir que los seres humanos han valorado el oro durante en cuanto han podido tenerlo en sus manos. Los lugares de enterramiento que se remontan al 4º milenio antes de Cristo incluyen artefactos de oro hábilmente labrados, y los pesos de oro se usaron en el comercio mucho antes de que los lidios comenzaran a acuñar monedas alrededor del año 600 aC.
Eso no quiere decir que el oro haya tenido un valor estable durante todo ese tiempo. La inflación no es un concepto moderno, y los precios del oro han sido sorprendentemente volátiles a lo largo de la historia. Algo de esto puede estar relacionado con la escasez; solo alrededor de 171,000 toneladas métricas de oro se han extraído en toda la historia de la humanidad hasta 2011 (a modo de comparación, la minera brasileña Vale (VALE) produjo 323 toneladas de mineral de hierro solo en 2011). En consecuencia, las economías en expansión y contracción siempre se han encontrado persiguiendo un suministro de oro relativamente pequeño (y, durante largos períodos de tiempo, casi estático).
Tiempos antiguos
Es intrínsecamente difícil traducir los valores antiguos de oro y plata en términos modernos. Muchos de los registros y fuentes que analizan los precios hablan en términos de mercenarios y esclavos, un comercio que es muy difícil de relacionar con términos modernos. Sin embargo, se pueden hacer algunos intentos para relacionar el valor del oro.
El "talento" de oro griego pesaba unos 26 kg u 829 onzas troy, una cantidad de alrededor de $ 1,4 millones a precios de oro actuales. Un talento de plata pagaría un salario de artesano calificado durante nueve años, mientras que un talento de oro pagaría 270 años de tal trabajo. A $ 20 por hora en términos modernos, eso valdría aproximadamente $ 13.5 millones.
Como otro ejemplo, un trabajador ganaría aproximadamente una dracma por día en el siglo quinto, o 0.004 onzas troy de oro (alrededor de $ 8 en dinero de hoy); hacia 377 aC, el salario había aumentado a dos y medio dracmas ($ 20 en dinero de hoy). Para agregar un poco de contexto adicional, las fuentes antiguas indican que un dracma compraría 3 kilos de aceite de oliva en el siglo v, cerca de $ 9 o $ 10 en la actualidad.
Mientras que los romanos llevaron el registro a nuevos niveles, aquí también es un desafío traducir los precios en equivalentes modernos. Sin embargo, algunos puntos de datos están disponibles. Un artesano en Roma en el primer siglo antes de Cristo podía hacer 12 ases en un día: alrededor de cuatro gramos de plata, o alrededor de $ 4.
Los romanos también parecían ser pioneros en la inflación y la degradación. Augusto estableció un estándar de oro en el año 30 aC, pero eso duró solo unos 100 años. Nero redujo el peso del denario en un 4% y el contenido de plata en aproximadamente un 5% (hasta un 93,5%), y 200 años más tarde el denario era solo un 40% de plata. Desde el principio hasta el final del siglo II, una "medida" de trigo pasó de 7 u 8 dracmas (los historiadores a menudo convirtieron denarios en dracmas) a 120,000. Asimismo, el emperador Diocleciano intentó fijar el valor de una libra de oro a 50.000 denarios en 301 d. C., pero en 324 dC la tasa de cambio fue de 300,000 a una libra y la tasa saltó a 2.1 billones por libra a mediados del siglo IV.
Edades media
La inflación continuó siguiendo un camino errático después de los períodos antiguo / clásico. Los gobernantes degradarían la moneda (esencialmente inflando la economía) para pagar las guerras, mientras que la despoblación a gran escala de la guerra y las enfermedades a menudo crearía fuertes presiones deflacionistas.
Algunas anécdotas son dignas de mención. Cuando Mansa Musa hizo su famoso peregrinaje a La Meca en 1324, su séquito llevaba, según los informes, más de 32,000 libras de oro. Tan despilfarrador fue Mansa Musa que solo infló las economías de El Cairo, Medina y La Meca en los años venideros, cambiando el precio del oro en un 12% en El Cairo.
Era moderna
Mientras que algunos gobiernos adoptaron estándares de oro fraccionarios durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a financiar sus esfuerzos bélicos a través de la inflación, los precios del oro se mantuvieron sorprendentemente estables a principios del siglo XX a pesar del caos y la carnicería de dos guerras mundiales. Desde un precio de aproximadamente $ 18.92 en 1910, el oro se movió a $ 20.68 en 1920, $ 20.65 en 1930 y $ 33.85 en 1940. Después de la Segunda Guerra Mundial, el oro pasó la mayor parte del próximo cuarto de siglo en un rango estrecho alrededor de $ 35.
A partir de 1968, el estándar de oro fijo comenzó a desmoronarse. Ese año, comenzó un sistema de dos niveles que permitió que el oro flotara en el comercio privado pero mantuviera un precio fijo para los bancos centrales. Sin embargo, los bancos centrales (especialmente los EE. UU.) No podían permitirse mantener esto, y el sistema fijo colapsó por completo en 1971.
Los precios reaccionaron rápidamente. Desde un precio de 1967 de $ 34.95 por onza, el oro subió a $ 39.31 en 1968, $ 40.62 en 1971 y $ 154 en 1974. Los precios del oro en última instancia alcanzarían un máximo de más de $ 600 por onza en 1980 antes de retirarse a lae $ 300 por la mayor parte de los años ochenta y noventa.
Después de caer por debajo de $ 275 la onza en 2001, el oro se recuperó ferozmente a lo largo de la década y alcanzó un máximo histórico de aproximadamente $ 1,900 la onza en 2011. Para ofrecer un pequeño contexto a este aumento de precios, Henry Ford revolucionó la industria a $ 5 por día en 1914 (un poco más de un cuarto de onza de oro). Hoy, con el salario mínimo federal de $ 7.25, el trabajo de un día pagaría $ 58, o solo alrededor del 3% de una onza de oro. Sin embargo, esta no es una comparación totalmente equitativa: los salarios de Ford estaban muy por encima del estándar del día en que los trabajadores del automóvil ganaban un promedio de $ 2,34 por día. Pero sí muestra cómo los valores del oro pueden cambiar drásticamente en períodos de tiempo relativamente cortos.
El futuro
La historia del valor y el precio del oro es de predicción impredecible. Tal como están las cosas hoy en día, parece difícil imaginar que los gobiernos nacionales abandonen las políticas proinflacionarias que esencialmente devalúan el dinero. Al mismo tiempo, no es probable que los suministros de oro aumenten significativamente, lo que sugiere una mayor apreciación del precio del oro. Por la misma razón, las revoluciones económicas tienden a aparecer repentinamente y con poca advertencia. Una vuelta a una política monetaria más estricta podría socavar significativamente el valor del oro en algún momento del futuro.