Estudio: La felicidad disminuye entre los jóvenes de Norteamérica y Europa occidental, pero aumenta en África subsahariana y Europa del este

Los jóvenes son cada vez menos felices que las generaciones mayores, según un estudio

Un informe revela una menor felicidad entre los jóvenes de Norteamérica y Europa occidental, pero un aumento en África subsahariana y Europa oriental

Los jóvenes son cada vez menos felices que las generaciones mayores, ya que sufren "el equivalente a la crisis de los cuarenta", según revela un estudio mundial, mientras el médico más prestigioso de Estados Unidos advierte de que "los jóvenes lo están pasando realmente mal".

El Dr. Vivek Murthy, cirujano general de Estados Unidos, afirmó que permitir que los niños utilicen las redes sociales es como darles medicamentos cuya inocuidad no está demostrada. En su opinión, la incapacidad de los gobiernos para regular mejor las redes sociales en los últimos años es "una locura".

Murthy habló con The Guardian mientras nuevos datos revelaban que los jóvenes de Norteamérica son ahora menos felices que sus mayores, y se espera que se produzca el mismo cambio "histórico" en Europa Occidental.

El descenso del bienestar entre los menores de 30 años ha sacado a Estados Unidos de la lista de los 20 países más felices, según revela el Informe Mundial sobre la Felicidad 2024.

Después de 12 años en los que se medía que las personas de entre 15 y 24 años eran más felices que las generaciones mayores en Estados Unidos, la tendencia parece haberse invertido en 2017. La brecha también se ha reducido en Europa Occidental y se cree que podría producirse el mismo cambio en los próximos uno o dos años.

Murthy describió las conclusiones del informe como una "señal de alarma de que los jóvenes tienen verdaderos problemas en Estados Unidos y ahora cada vez más en todo el mundo". Murthy afirmó que aún espera ver datos que demuestren que las plataformas de las redes sociales son seguras para niños y adolescentes, e hizo un llamamiento a la acción internacional para mejorar las conexiones sociales de los jóvenes en la vida real.

El Informe Mundial sobre la Felicidad, un barómetro anual del bienestar en 140 países coordinado por el Centro de Investigación sobre el Bienestar de la Universidad de Oxford, Gallup y la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, mostró "descensos desconcertantes [en la felicidad de los jóvenes] especialmente en Norteamérica y Europa Occidental", declaró el profesor Jan-Emmanuel De Neve, director del Centro de Investigación sobre el Bienestar y redactor del estudio.

"Pensar que en algunas partes del mundo los niños ya están experimentando el equivalente a una crisis de la mediana edad, exige una acción política inmediata", afirmó.

El descenso de las puntuaciones de bienestar en Norteamérica (en un grupo que incluye a Australia y Nueva Zelanda) "contradice una noción bien establecida... de que los niños empiezan siendo más felices antes de deslizarse por la curva en U hacia una crisis de mediana edad antes de que [el bienestar] se recupere", añadió De Neve.

Los británicos menores de 30 años ocupan el puesto 32 de la clasificación, por detrás de naciones como Moldavia, Kosovo e incluso El Salvador, que tiene una de las tasas de asesinatos más altas del mundo.

En cambio, los británicos mayores de 60 años se encuentran entre las 20 generaciones más felices del mundo. A principios de este mes, la mayoría de los adolescentes británicos dijeron a los encuestadores que esperan que su vida sea peor que la de la generación anterior.

EE.UU. cayó ocho puestos en la clasificación general de la felicidad, hasta el 23º, pero cuando sólo se preguntó a los menores de 30 años, el país más rico del mundo se situó en el 62º lugar, por detrás de Guatemala, Arabia Saudí y Bulgaria. Si sólo se tienen en cuenta las opiniones de los mayores de 60 años, Estados Unidos es el 10º país más feliz.

"En EE.UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda, la felicidad ha disminuido en todos los grupos de edad, pero especialmente en los jóvenes, hasta el punto de que los jóvenes son ahora, en 2021-23, el grupo de edad menos feliz", según el informe. En 2010, los jóvenes eran más felices que los de mediana edad.

El informe no revela las causas de los cambios, pero éstos se producen en medio de una creciente preocupación por el impacto del aumento del uso de las redes sociales, las desigualdades de ingresos, la crisis de la vivienda y los temores a la guerra y al cambio climático en la felicidad de los niños y los jóvenes.

Según Murthy, los adolescentes estadounidenses pasan una media de casi cinco horas al día en las redes sociales, y un tercio de ellos permanecen despiertos con sus dispositivos hasta medianoche entre semana. Pidió que se legisle "ya" para reducir los daños que las redes sociales causan a los jóvenes, por ejemplo limitando o eliminando funciones como los botones "Me gusta" y el desplazamiento infinito.

El Informe sobre la Felicidad en el Mundo analiza el bienestar subjetivo a partir de la evaluación que hacen los propios encuestados de sus vidas y de sus emociones positivas y negativas. Una vez más, Finlandia, Dinamarca e Islandia fueron los tres países más felices.

Jukka Siukosaari, embajador de Finlandia en Londres, afirmó que su país ha logrado crear una "infraestructura de la felicidad" que incluye un "entorno seguro y protegido", oportunidades asequibles para que la gente se exprese culturalmente e ingresos relativamente iguales. "Todo empieza con altos niveles de confianza entre los ciudadanos y nuestras instituciones", afirmó.

Costa Rica y Kuwait se incorporan al grupo de los 20 primeros. Alemania descendió del puesto 16 al 24. Afganistán y Líbano se mantuvieron como las dos naciones menos felices. Entre los países que registraron un aumento de la felicidad figuran muchas naciones africanas, Camboya, Rusia y China. Serbia registró el mayor aumento de felicidad.

Según el informe, el bienestar y la salud emocional en la infancia pueden ser los mejores indicadores de la satisfacción vital en la edad adulta. Investigaciones anteriores han concluido que los adolescentes y adultos jóvenes que declaran una mayor satisfacción vital obtienen niveles de ingresos significativamente más altos en la vida adulta, incluso teniendo en cuenta las diferencias en educación, inteligencia, salud física y autoestima.

Lord Layard, diputado laborista en el Parlamento británico y coeditor del informe, afirmó que el bienestar infantil debería ser un tema importante en las elecciones generales previstas para este año. "Necesitamos compromisos para mejorar los equipos de apoyo a la salud mental y hacerlos universales en todo el país. Y en todas las escuelas deberían enseñarse habilidades para la vida", afirmó.

No se puede hacer un estudio sobre la felicidad sin previamente definir qué cosas sea la propia felicidad