Haymarket affair
Madmaxista
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The “middle class” myth: Here’s why wages are really so low today
The “middle class” myth: Here’s why wages are really so low today - Salon.com
Want to understand the failures of the "free market" and the key to getting a decent wage? Here's the real story
Edward McClelland
Let me tell you the story of an “unskilled” worker in America who lived better than most of today’s college graduates. In the winter of 1965, Rob Stanley graduated from Chicago Vocational High School, on the city’s Far South Side. Pay rent, his father told him, or get out of the house. So Stanley walked over to Interlake Steel, where he was immediately hired to shovel taconite into the blast furnace on the midnight shift. It was the crummiest job in the mill, mindless grunt work, but it paid $2.32 an hour — enough for an apartment and a car. That was enough for Stanley, whose main ambition was playing football with the local sandlot all-stars, the Bonivirs.
Stanley’s wages would be the equivalent of $17.17 today — more than the “Fight For 15” movement is demanding for fast-food workers. Stanley’s job was more difficult, more dangerous and more unpleasant than working the fryer at KFC (the blast furnace could heat up to 2,000 degrees). According to the laws of the free market, though, none of that is supposed to matter. All that is supposed to matter is how many people are capable of doing your job. And anyone with two arms could shovel taconite. It required even less skill than preparing dozens of finger lickin’ good menu items, or keeping straight the orders of 10 customers waiting at the counter. Shovelers didn’t need to speak English. In the early days of the steel industry, the job was often assigned to immigrants off the boat from Poland or Bohemia.
“You’d just sort of go on automatic pilot, shoveling ore balls all night,” is how Stanley remembers the work.
Stanley’s ore-shoveling gig was also considered an entry-level position. After a year in Vietnam, he came home to Chicago and enrolled in a pipefitters’ apprenticeship program at Wisconsin Steel.
So why did Rob Stanley, an unskilled high school graduate, live so much better than someone with similar qualifications could even dream of today? Because the workers at Interlake Steel were represented by the United Steelworkers of America, who demanded a decent salary for all jobs. The workers at KFC are represented by nobody but themselves, so they have to accept a wage a few cents above what Congress has decided is criminal.
The argument given against paying a living wage in fast-food restaurants is that workers are paid according to their skills, and if the teenager cleaning the grease trap wants more money, he should get an education. Like most conservative arguments, it makes sense logically, but has little connection to economic reality. Workers are not simply paid according to their skills, they’re paid according to what they can negotiate with their employers. And in an era when only 6 percent of private-sector workers belong to a union, and when going on strike is almost certain to result in losing your job, low-skill workers have no negotiating power whatsoever.
Granted, Interlake Steel produced a much more useful, much more profitable product than KFC. Steel built the Brooklyn Bridge, the U.S. Navy and the Saturn rocket program. KFC spares people the hassle of frying chicken at home. So let’s look at how wages have declined from middle-class to minimum-wage in a single industry: meat processing.
Slaughterhouses insist they hire immigrants because the work is so unpleasant Americans won’t do it. They hired European immigrants when Upton Sinclair wrote “The Jungle,” and they hire Latin American immigrants today. But it’s a canard that Americans won’t slaughter pigs, sheep and cows. How do we know this? Because immigration to the United States was more or less banned from 1925 to 1965, and millions of pigs, sheep and cows were slaughtered during those years. But they were slaughtered by American-born workers, earning middle-class wages. Mother Jones magazine explains what changed:
“tarting in the early 1960s, a company called Iowa Beef Packers (IBP) began to revolutionize the industry, opening plants in rural areas far from union strongholds, recruiting immigrant workers from Mexico, introducing a new division of labor that eliminated the need for skilled butchers, and ruthlessly battling unions. By the late 1970s, meatpacking companies that wanted to compete with IBP had to adopt its business methods — or go out of business. Wages in the meatpacking industry soon fell by as much as 50 percent.”
In Nick Reding’s book “Methland,” he interviews Roland Jarvis, who earned $18 an hour throwing hocks at Iowa Ham…until 1992, when the slaughterhouse was bought out by a company that broke the union, cut wages to $6.20 an hour, and eliminated all benefits. Jarvis began taking meth so he could work extra shifts, then dealing the drug to make up for his lost income.
Would Americans kill pigs for $18 an hour? Hell, yes, they would. There would be a line from Sioux City to Dubuque for those jobs. But Big Meat’s defeat of Big Labor means it can now negotiate the lowest possible wages with the most desperate workers: usually Mexican immigrants who are willing to endure dangerous conditions for what would be considered a huge pile of money in their home country. Slaughterhouses hire immigrants not because they’re the only workers willing to kill and cut apart pigs, but because they’re the only workers willing to kill and cut apart pigs for low wages, in unsafe conditions.
In Rob Stanley’s native South Side, there is more than one monument to the violence that resulted when the right of industry to bargain without the interference of labor unions was backed up by government force. In 1894, President Cleveland sent 2,500 troops to break a strike at the Pullman Palace Car Factory. On Memorial Day, 1937, Chicago police killed 10 striking workers outside the Republic Steel plant. The names of those dead are cast on a brass plaque bolted to a flagpole outside a defunct steelworkers’ hall. They were as polyglot as a platoon in a World War II movie: Anderson, Causey, Francisco, Popovich, Handley, Jones, Reed, Tagliori, Tisdale, Rothmund.
I first saw those sites on a labor history tour led by “Oil Can Eddie” Sadlowski, a retired labor leader who lost a race for the presidency of the USW in 1977. Sadlowski was teaching a group of ironworkers’ apprentices about their blue-collar heritage, and invited me to ride along on the bus. Oil Can Eddie had spent his life agitating for a labor movement that tras*cended class boundaries. He wanted laborers to think of themselves as poets, and poets to think of themselves as laborers.
“How many Mozarts are working in steel mills?” he once asked an interviewer.
In the parking lot of the ironworkers’ hall, I noticed that most of the apprentices were driving brand-new pickup trucks — Dodge Rams with swollen hoods and quarter panels, a young man’s first purchase with jackpot union wages. Meanwhile, I knew college graduates who earned $9.50 an hour as editorial assistants, or worked in bookstores for even less. None seemed interested in forming a union. So I asked Sadlowski why white-collar workers had never embraced the labor movement as avidly as blue-collar workers.
“The white-collar worker has kind of a Bob Cratchit attitude,” he explained. “He feels he’s a half-step below the boss. The boss says, ‘Call me Harry.’ He feels he’s made it. You go to a shoe store, they got six managers. They call everybody a manager, but they pay ’em all shit.”
The greatest victory of the anti-labor movement has not been in busting industries traditionally organized by unions. That’s unnecessary. Those jobs have disappeared as a result of automation and outsourcing to foreign countries. In the U.S., steel industry employment has declined from 521,000 in 1974 to 150,000 today.
“When I joined the company, it had 28,000 employees,” said George Ranney, a former executive at Inland Steel, an Indiana mill that was bought out by ArcelorMittal in 1998. “When I left, it had between 5,000 and 6,000. We were making the same amount of steel, 5 million tons a year, with higher quality and lower cost.”
The anti-labor movement’s greatest victory has been in preventing the unionization of the jobs that have replaced well-paying industrial work. Stanley was lucky: After Wisconsin Steel shut down in 1980, a casualty of obsolescence, he bounced through ill-paying gigs hanging sheetrock and tending bar before finally catching on as a plumber for the federal government. The public sector is the last bastion of the labor movement, with a 35.9 percent unionization rate. But I know other laid-off steelworkers who ended their working lives delivering soda pop or working as security guards.
Where would a high-school graduate go today if he were told to pay rent or get out of the house? He might go to KFC, where the average team member earns $7.62 an hour — 57 percent less, in real dollars, than Stanley earned for shoveling taconite. (No hourly worker at KFC earns as much as Stanley did.) The reasons given for the low pay — that fast-food work is an entry-level job that was never meant to support a family or lead to a career — are ex post facto justifications for the reality that KFC can get away with paying low wages because it doesn’t antiestéticar unionization. It’s a lot harder to organize workers spread across dozens of franchises than it is to organize a single steel mill.
As Oil Can Eddie pointed out, a class consciousness discourages office workers from unionizing. There’s a popular discounting company in Chicago called Groupon, where the account executives — who are all expected to have bachelors’ degrees — earn $37,800 a year. Adjusted for modern dollars, that’s about Stanley’s starting wage, without overtime. Because they’re educated and sit safely at desks, they don’t think of themselves as blue-collar mopes who need to strike for higher pay and better working conditions.
The fact that many of today’s college graduates have the same standard of living as the lowest-skilled workers of the 1960s proves that attitude is wrong, wrong, wrong. If we want to restore what we’ve traditionally thought of as the middle class, we have to stop thinking of ourselves as middle class, no matter how much we earn, or what we do to earn it. “Working class” should be defined by your relationship to your employer, not whether you perform physical labor. Unless you own the business, you’re working class.
“The smartest people I ever met were guys who ran cranes in the mill,” Oil Can Eddie once said.
They were smart enough, at least, to get their fair share of the company’s profits.
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Traducción googlera:
El mito de la clase media: razones por las que los salarios son tan bajos hoy en día
¿Quieres entender el fracaso del "libre mercado" y la clave para conseguir un salario decente? Esto es lo que realmente ocurre. (Edward McLelland)
Déjame que te cuente la historia de un trabajador "no calificado" en Estados Unidos que vivía mejor que la mayoría de los graduados universitarios a día de hoy. En 1965, Rob Stanley se graduó en el Instituto Vocacional (Chicago Vocational High School), al sur de la ciudad. “Paga el alquiler o vete de casa” le dijo su padre. Así que Stanley se acercó a la acería Interlake Steel, donde fue contratado de inmediato para palear taconita en el alto horno, en el turno de medianoche. Era el trabajo más bajo en la fábrica, trabajo sucio para el que no hacía falta cerebro, pero por el que se cobraba 2,32 dólares por hora - lo suficiente para un apartamento y un coche. Eso fue suficiente para Stanley, cuya principal ambición era jugar al fútbol con las estrellas locales, los Bonivirs.
Salarios de Stanley sería el equivalente a $ 17.17 de hoy - más de lo que el movimiento de "Fight For 15" exigen para los trabajadores de comida rápida. El trabajo de Stanley era más difícil, más peligroso y más desagradable que manejar la freidora en KFC (el alto horno puede calentarse hasta 2.000 grados). De acuerdo con las leyes del libre mercado, sin embargo, nada de eso se supone que importa. Todo lo que se supone que importa es cuanta gente es capaz de hacer tu trabajo. Y cualquier persona con dos brazos podría palear taconita. Se requiere aún menos habilidad que en la preparación de decenas de apetecibles opciones de menú, o satisfacer los pedidos de 10 clientes esperando en el mostrador. Los paleadores de altos hornos no necesitaban hablar inglés. En los primeros días de la industria del acero, el trabajo a menudo se asigna a los pagapensiones recién bajados del barco que les traía de Polonia o Bohemia.
"Es como si simplemente pones el piloto automático, paleando mineral de hierro toda la noche, " tal como Stanley recuerda ese trabajo.
La tarea de Stanley de palear mineral de hierro se consideraba también como una posición a nivel de entrada. Cuando después de un año en Vietnam, Stanley volvió a casa a Chicago se inscribió en un programa de oficialía en Wisconsin Steel.
Así que ¿por qué Rob Stanley, un graduado de la escuela secundaria, sin una cualificación, vivía mucho mejor que alguien de hoy en día con calificaciones similar no podría soñar hoy? Porque los trabajadores de Interlake Acero estaban representados por el sindicato United Steelworkers of America, que exigían un salario digno para todos los trabajos. Los trabajadores de KFC no están representados por nadie más que ellos mismos, por lo que tienen que aceptar un salario de unos pocos centavos por encima de lo que el Congreso ha decidido que es criminal.
El argumento dado en contra de pagar un salario digno en los restaurantes de comida rápida es que los trabajadores se les paga de acuerdo a sus habilidades, y si el adolescente que limpia los filtros de grasa quiere más dinero, debería ponerse a estudiar. Como la mayoría de los argumentos conservadores, tiene sentido lógico, pero tiene poca relación con la realidad económica. Los trabajadores no se les paga sólo en función de sus habilidades, se les paga de acuerdo a lo que pueden negociar con sus empleadores. Y en una época en que sólo el 6% de los trabajadores del sector privado pertenecen a un sindicato, e ir a la huelga resulta casi por seguro en la pérdida de empleo, los trabajadores poco cualificados no tienen poder de negociación alguno.
De acuerdo que Interlake Steel producía un producto mucho más útil, mucho más rentable que KFC. Con acero se construyó el Puente de Brooklyn, la marina de los EE.UU. y el programa de cohetes Saturno. KFC ahorra a la gente la molestia de freír el pollo en casa. Así que echemos un vistazo a cómo los salarios han bajado de ‘clase media’ a ‘salario mínimo’ en un sector: el procesamiento de carne.
Mataderos insisten que contratan pagapensiones porque el trabajo es tan desagradable que los estadounidenses no quieren hacerlo. Contrataron a los pagapensiones europeos cuando Upton Sinclair escribió "La Jungla" [novela bestseller (1906) sobre explotación laboral en mataderos], y contratan a pagapensiones latinoamericanos en la actualidad. Pero es un bulo de que los estadounidenses no quieren sacrificar cerdos, ovejas y vacas. ¿Cómo sabemos esto? Debido a la inmi gración a los Estados Unidos fue más o menos prohibida 1925-1965, y millones de cerdos, ovejas y vacas fueron sacrificadas durante esos años . Pero fueron sacrificados por trabajadores nacidos en Estados Unidos, ganando salarios de ‘clase media’. La revista Mother Jones explica lo cambió:
--- "Comenzó a principios de los años 1960, una compañía llamada Beef Packers Iowa (IBP) comenzó a revolucionar la industria, abriendo fábricas en zonas rurales alejadas de los bastiones sindicales, la contratando trabajadores pagapensiones de México, introduciendo una nueva división del trabajo que eliminaba la necesidad de carniceros cualificados, y combatiendo sin miramientos a los sindicatos. A finales de los años 1970, las empresas empacadoras de carne que querían competir con IBP tuvieron que adoptar sus métodos de negocio - o ir a la quiebra. Los salarios en la industria empacadora de carne pronto cayeron hasta un 50 por ciento. "
En el libro de Nick Reding "Methland" el autor entrevista a Roland Jarvis, quien ganaba $18 por hora en Iowa Ham ... hasta 1992, cuando el matadero fue comprada por una empresa que se rompió la unión , recortó los salarios a $ 6.20 por hora, y eliminó todos los beneficios. Jarvis comenzó a tomar metanfetaminas para poder trabajar turnos extras, y luego a traficar con la droja para compensar su pérdida de ingresos.
¿Matarían los estadounidenses cerdos por $18 la hora? Diablos, sí, lo harían. Habría una línea desde Sioux City a Dubuque para esos trabajos. Pero la derrota de la Big Meat [Industria cárnica] infligida al Big Labour [grandes sindicatos] significa que ahora pueden negociar el salario más bajo posible con los trabajadores más desesperados: por lo general los pagapensiones mexicanos que están dispuestos a soportar condiciones peligrosas para lo que se consideraría un enorme montón de dinero en su país de origen. Mataderos contratan pagapensiones no porque sean los únicos trabajadores dispuestos a apiolar y cortar aparte cerdos, sino porque son los únicos trabajadores dispuestos a apiolar y despedazar cerdos por salarios bajos, en condiciones inseguras.
En el South Side nativo de Rob Stanley, hay más de un monumento a la violencia que se produjo cuando el derecho de la industria a negociar sin la interferencia de los sindicatos fue respaldado por la fuerza del gobierno. En 1894, el presidente Cleveland envió 2.500 soldados para romper una huelga en la Pullman Palace Car Factory. En el Memorial Day de 1937, la policía de Chicago mató a 10 trabajadores en huelga fuera de la planta Republic Steel. Los nombres de los muertos están inscritos en una placa de bronce atornillada a un asta de bandera, afuera de un disfunto barracón de obreros del metal. Son un grupo tan políglota como un pelotón en una película de la Segunda Guerra Mundial: Anderson, Causey , Francisco, Popovich , Handley , Jones, Reed, Tagliori , Tisdale, Rothmund .
La primera vez que vi a esos sitios en tour de historia obrera dirigido por "Oil Can Eddie" Sadlowski, un líder obrero retirado que perdió una carrera por la presidencia de la USW [United Steel Workers] en 1977. Sadlowski estaba enseñando a un grupo de aprendices del metal 'el bagaje de su cuello azul, y me invitó a viajar en el autobús. Eddie había pasado su vida promoviendo la agitación para un movimiento obrero que trascendía las fronteras de clase. Quería que los obreros pensaran en sí mismos como poetas, y poetas que piensan de sí mismos como trabajadores .
"¿Cuántos Mozarts están trabajando en las fábricas de acero", preguntó en una ocasión a un entrevistador.
En el estacionamiento de la sala los trabajadores, me di cuenta de que la mayoría de los aprendices estaban conduciendo camionetas flamantes - Dodge Rams, la primera compra que un joven con salarios de la hucha sindical. Mientras tanto, yo sabía que los graduados universitarios que ganaban 9,50 dólares la hora como asistentes editoriales, o trabajado en las librerías por mucho menos. Ninguno parecía interesado en la formación de un sindicato. Así que pregunté a Sadlowski porqué los trabajadores de cuello blanco nunca habían abrazado el movimiento obrero con la misma avidez que los trabajadores de cuello azul.
“El trabajador de cuello blanco tiene una especie de actitud de Bob Cratchit [de Cuento de Navidad]", me explicó. "Él siente que está a medio paso por debajo del jefe. El jefe le dice 'Llámame Harry' y él piensa que lo ha logrado. Usted va a una tienda de zapatos, tienen a seis gerentes. Ellos llaman a todo el mundo un gerente, pero les pagan a todos una cosa."
La mayor victoria del movimiento anti-sindical no ha sido en las industrias en proceso de quiebra organizadas tradicionalmente por los sindicatos. Eso es innecesario. Los puestos de trabajo han desaparecido como consecuencia de la automatización y la externalización a países extranjeros. En los EE.UU., el empleo de la industria del acero ha disminuido de 521.000 en 1974 a 150.000 en la actualidad.
"Cuando me uní a la compañía, que tenía 28.000 empleados, " dijo George Ranney, un ex ejecutivo de Inland Steel, una factoría de Indiana que fue adquirida por ArcelorMittal en 1998. "Cuando me fui, tenía entre 5.000 y 6.000. Estábamos haciendo la misma cantidad de acero, 5 millones de toneladas al año, con mayor calidad y a menor coste”.
La mayor victoria del movimiento anti-sindical ha sido la prevención de la sindicalización de los puestos de trabajo que han sustituido el bien remunerado trabajo industrial. Stanley tuvo suerte: Después de que Wisconsin Acero cerrara en 1980, víctima de la obsolescencia se mantuvo a flote a través de trabajos temporales mal pagados, instalando yeso laminado y atendiendo la barra de un bar, antes de que finalmente fuera empleado como fontanero para el gobierno federal. El sector público es el último bastión del movimiento obrero, con una tasa de sindicalización de 35.9 por ciento. Pero sé que otros trabajadores siderúrgicos despedidos que terminaron su vida laboral entregando gaseosas o trabajando como guardias de seguridad.
¿Dónde podría un graduado de la escuela secundaria ir hoy si se le dijera que tiene que pagar el alquiler o salir de la casa? Podría ir a KFC, donde el miembro medio del equipo gana $7.62 por hora – 57% menos, en dólares reales, de lo que Stanley ganó por palear taconita. (Ningún trabajador por hora en KFC gana tanto como hizo Stanley.) Las razones dadas por los bajos salarios - que el trabajo de comida rápida es un trabajo de nivel de entrada que nunca fue entendido como para mantener a una familia o comenzar a una carrera profesional - son justificaciones ex post facto para el hecho real de que KFC se puede salirse con la suya con el pago de los salarios bajos, porque no teme a la sindicalización. Es mucho más difícil organizar a los trabajadores repartidos en decenas de franquicias que en una única fábrica de acero.
Como ‘Oil Can’ Eddie señaló, una conciencia de clase desalienta los oficinistas de la sindicalización. Hay una popular compañía de descuento en Chicago llamado Groupon, donde los ejecutivos de cuenta – que deben tener diplomas universitarios - ganan 37,800 dólares al año. Ajustado por dólares modernos, ese es salario inicial de Stanley, sin horas extras. Debido a que tienen estudios y se sienten con seguridad en escritorios, ellos no se ven a sí mismos como gente abatida de cuello azul, necesitados de huelgas por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo.
El hecho de que muchos de los graduados universitarios de hoy tienen el mismo nivel de vida que los trabajadores peor cualificados de la década de 1960 demuestra que la actitud que está mal, mal, mal . Si queremos restaurar lo que tradicionalmente hemos pensado en como la clase media, tenemos que dejar de pensar en nosotros mismos como clase media, no importa lo mucho que ganamos, o qué hacemos para ganarlo. “La clase obrera " debe ser definido por su relación con su empleador, y no si se realiza trabajo físico. A menos que usted es dueño de la empresa, que está la clase obrera.
“Las personas más inteligentes que he conocido eran chicos que dirigía las grúas en el molino ", dijo una vez: Oil Can Eddie.
Fueron lo suficientemente inteligente, por lo menos, para obtener su parte justa de los beneficios de la empresa.
The “middle class” myth: Here’s why wages are really so low today
The “middle class” myth: Here’s why wages are really so low today - Salon.com
Want to understand the failures of the "free market" and the key to getting a decent wage? Here's the real story
Edward McClelland
Let me tell you the story of an “unskilled” worker in America who lived better than most of today’s college graduates. In the winter of 1965, Rob Stanley graduated from Chicago Vocational High School, on the city’s Far South Side. Pay rent, his father told him, or get out of the house. So Stanley walked over to Interlake Steel, where he was immediately hired to shovel taconite into the blast furnace on the midnight shift. It was the crummiest job in the mill, mindless grunt work, but it paid $2.32 an hour — enough for an apartment and a car. That was enough for Stanley, whose main ambition was playing football with the local sandlot all-stars, the Bonivirs.
Stanley’s wages would be the equivalent of $17.17 today — more than the “Fight For 15” movement is demanding for fast-food workers. Stanley’s job was more difficult, more dangerous and more unpleasant than working the fryer at KFC (the blast furnace could heat up to 2,000 degrees). According to the laws of the free market, though, none of that is supposed to matter. All that is supposed to matter is how many people are capable of doing your job. And anyone with two arms could shovel taconite. It required even less skill than preparing dozens of finger lickin’ good menu items, or keeping straight the orders of 10 customers waiting at the counter. Shovelers didn’t need to speak English. In the early days of the steel industry, the job was often assigned to immigrants off the boat from Poland or Bohemia.
“You’d just sort of go on automatic pilot, shoveling ore balls all night,” is how Stanley remembers the work.
Stanley’s ore-shoveling gig was also considered an entry-level position. After a year in Vietnam, he came home to Chicago and enrolled in a pipefitters’ apprenticeship program at Wisconsin Steel.
So why did Rob Stanley, an unskilled high school graduate, live so much better than someone with similar qualifications could even dream of today? Because the workers at Interlake Steel were represented by the United Steelworkers of America, who demanded a decent salary for all jobs. The workers at KFC are represented by nobody but themselves, so they have to accept a wage a few cents above what Congress has decided is criminal.
The argument given against paying a living wage in fast-food restaurants is that workers are paid according to their skills, and if the teenager cleaning the grease trap wants more money, he should get an education. Like most conservative arguments, it makes sense logically, but has little connection to economic reality. Workers are not simply paid according to their skills, they’re paid according to what they can negotiate with their employers. And in an era when only 6 percent of private-sector workers belong to a union, and when going on strike is almost certain to result in losing your job, low-skill workers have no negotiating power whatsoever.
Granted, Interlake Steel produced a much more useful, much more profitable product than KFC. Steel built the Brooklyn Bridge, the U.S. Navy and the Saturn rocket program. KFC spares people the hassle of frying chicken at home. So let’s look at how wages have declined from middle-class to minimum-wage in a single industry: meat processing.
Slaughterhouses insist they hire immigrants because the work is so unpleasant Americans won’t do it. They hired European immigrants when Upton Sinclair wrote “The Jungle,” and they hire Latin American immigrants today. But it’s a canard that Americans won’t slaughter pigs, sheep and cows. How do we know this? Because immigration to the United States was more or less banned from 1925 to 1965, and millions of pigs, sheep and cows were slaughtered during those years. But they were slaughtered by American-born workers, earning middle-class wages. Mother Jones magazine explains what changed:
“
In Nick Reding’s book “Methland,” he interviews Roland Jarvis, who earned $18 an hour throwing hocks at Iowa Ham…until 1992, when the slaughterhouse was bought out by a company that broke the union, cut wages to $6.20 an hour, and eliminated all benefits. Jarvis began taking meth so he could work extra shifts, then dealing the drug to make up for his lost income.
Would Americans kill pigs for $18 an hour? Hell, yes, they would. There would be a line from Sioux City to Dubuque for those jobs. But Big Meat’s defeat of Big Labor means it can now negotiate the lowest possible wages with the most desperate workers: usually Mexican immigrants who are willing to endure dangerous conditions for what would be considered a huge pile of money in their home country. Slaughterhouses hire immigrants not because they’re the only workers willing to kill and cut apart pigs, but because they’re the only workers willing to kill and cut apart pigs for low wages, in unsafe conditions.
In Rob Stanley’s native South Side, there is more than one monument to the violence that resulted when the right of industry to bargain without the interference of labor unions was backed up by government force. In 1894, President Cleveland sent 2,500 troops to break a strike at the Pullman Palace Car Factory. On Memorial Day, 1937, Chicago police killed 10 striking workers outside the Republic Steel plant. The names of those dead are cast on a brass plaque bolted to a flagpole outside a defunct steelworkers’ hall. They were as polyglot as a platoon in a World War II movie: Anderson, Causey, Francisco, Popovich, Handley, Jones, Reed, Tagliori, Tisdale, Rothmund.
I first saw those sites on a labor history tour led by “Oil Can Eddie” Sadlowski, a retired labor leader who lost a race for the presidency of the USW in 1977. Sadlowski was teaching a group of ironworkers’ apprentices about their blue-collar heritage, and invited me to ride along on the bus. Oil Can Eddie had spent his life agitating for a labor movement that tras*cended class boundaries. He wanted laborers to think of themselves as poets, and poets to think of themselves as laborers.
“How many Mozarts are working in steel mills?” he once asked an interviewer.
In the parking lot of the ironworkers’ hall, I noticed that most of the apprentices were driving brand-new pickup trucks — Dodge Rams with swollen hoods and quarter panels, a young man’s first purchase with jackpot union wages. Meanwhile, I knew college graduates who earned $9.50 an hour as editorial assistants, or worked in bookstores for even less. None seemed interested in forming a union. So I asked Sadlowski why white-collar workers had never embraced the labor movement as avidly as blue-collar workers.
“The white-collar worker has kind of a Bob Cratchit attitude,” he explained. “He feels he’s a half-step below the boss. The boss says, ‘Call me Harry.’ He feels he’s made it. You go to a shoe store, they got six managers. They call everybody a manager, but they pay ’em all shit.”
The greatest victory of the anti-labor movement has not been in busting industries traditionally organized by unions. That’s unnecessary. Those jobs have disappeared as a result of automation and outsourcing to foreign countries. In the U.S., steel industry employment has declined from 521,000 in 1974 to 150,000 today.
“When I joined the company, it had 28,000 employees,” said George Ranney, a former executive at Inland Steel, an Indiana mill that was bought out by ArcelorMittal in 1998. “When I left, it had between 5,000 and 6,000. We were making the same amount of steel, 5 million tons a year, with higher quality and lower cost.”
The anti-labor movement’s greatest victory has been in preventing the unionization of the jobs that have replaced well-paying industrial work. Stanley was lucky: After Wisconsin Steel shut down in 1980, a casualty of obsolescence, he bounced through ill-paying gigs hanging sheetrock and tending bar before finally catching on as a plumber for the federal government. The public sector is the last bastion of the labor movement, with a 35.9 percent unionization rate. But I know other laid-off steelworkers who ended their working lives delivering soda pop or working as security guards.
Where would a high-school graduate go today if he were told to pay rent or get out of the house? He might go to KFC, where the average team member earns $7.62 an hour — 57 percent less, in real dollars, than Stanley earned for shoveling taconite. (No hourly worker at KFC earns as much as Stanley did.) The reasons given for the low pay — that fast-food work is an entry-level job that was never meant to support a family or lead to a career — are ex post facto justifications for the reality that KFC can get away with paying low wages because it doesn’t antiestéticar unionization. It’s a lot harder to organize workers spread across dozens of franchises than it is to organize a single steel mill.
As Oil Can Eddie pointed out, a class consciousness discourages office workers from unionizing. There’s a popular discounting company in Chicago called Groupon, where the account executives — who are all expected to have bachelors’ degrees — earn $37,800 a year. Adjusted for modern dollars, that’s about Stanley’s starting wage, without overtime. Because they’re educated and sit safely at desks, they don’t think of themselves as blue-collar mopes who need to strike for higher pay and better working conditions.
The fact that many of today’s college graduates have the same standard of living as the lowest-skilled workers of the 1960s proves that attitude is wrong, wrong, wrong. If we want to restore what we’ve traditionally thought of as the middle class, we have to stop thinking of ourselves as middle class, no matter how much we earn, or what we do to earn it. “Working class” should be defined by your relationship to your employer, not whether you perform physical labor. Unless you own the business, you’re working class.
“The smartest people I ever met were guys who ran cranes in the mill,” Oil Can Eddie once said.
They were smart enough, at least, to get their fair share of the company’s profits.
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Traducción googlera:
El mito de la clase media: razones por las que los salarios son tan bajos hoy en día
¿Quieres entender el fracaso del "libre mercado" y la clave para conseguir un salario decente? Esto es lo que realmente ocurre. (Edward McLelland)
Déjame que te cuente la historia de un trabajador "no calificado" en Estados Unidos que vivía mejor que la mayoría de los graduados universitarios a día de hoy. En 1965, Rob Stanley se graduó en el Instituto Vocacional (Chicago Vocational High School), al sur de la ciudad. “Paga el alquiler o vete de casa” le dijo su padre. Así que Stanley se acercó a la acería Interlake Steel, donde fue contratado de inmediato para palear taconita en el alto horno, en el turno de medianoche. Era el trabajo más bajo en la fábrica, trabajo sucio para el que no hacía falta cerebro, pero por el que se cobraba 2,32 dólares por hora - lo suficiente para un apartamento y un coche. Eso fue suficiente para Stanley, cuya principal ambición era jugar al fútbol con las estrellas locales, los Bonivirs.
Salarios de Stanley sería el equivalente a $ 17.17 de hoy - más de lo que el movimiento de "Fight For 15" exigen para los trabajadores de comida rápida. El trabajo de Stanley era más difícil, más peligroso y más desagradable que manejar la freidora en KFC (el alto horno puede calentarse hasta 2.000 grados). De acuerdo con las leyes del libre mercado, sin embargo, nada de eso se supone que importa. Todo lo que se supone que importa es cuanta gente es capaz de hacer tu trabajo. Y cualquier persona con dos brazos podría palear taconita. Se requiere aún menos habilidad que en la preparación de decenas de apetecibles opciones de menú, o satisfacer los pedidos de 10 clientes esperando en el mostrador. Los paleadores de altos hornos no necesitaban hablar inglés. En los primeros días de la industria del acero, el trabajo a menudo se asigna a los pagapensiones recién bajados del barco que les traía de Polonia o Bohemia.
"Es como si simplemente pones el piloto automático, paleando mineral de hierro toda la noche, " tal como Stanley recuerda ese trabajo.
La tarea de Stanley de palear mineral de hierro se consideraba también como una posición a nivel de entrada. Cuando después de un año en Vietnam, Stanley volvió a casa a Chicago se inscribió en un programa de oficialía en Wisconsin Steel.
Así que ¿por qué Rob Stanley, un graduado de la escuela secundaria, sin una cualificación, vivía mucho mejor que alguien de hoy en día con calificaciones similar no podría soñar hoy? Porque los trabajadores de Interlake Acero estaban representados por el sindicato United Steelworkers of America, que exigían un salario digno para todos los trabajos. Los trabajadores de KFC no están representados por nadie más que ellos mismos, por lo que tienen que aceptar un salario de unos pocos centavos por encima de lo que el Congreso ha decidido que es criminal.
El argumento dado en contra de pagar un salario digno en los restaurantes de comida rápida es que los trabajadores se les paga de acuerdo a sus habilidades, y si el adolescente que limpia los filtros de grasa quiere más dinero, debería ponerse a estudiar. Como la mayoría de los argumentos conservadores, tiene sentido lógico, pero tiene poca relación con la realidad económica. Los trabajadores no se les paga sólo en función de sus habilidades, se les paga de acuerdo a lo que pueden negociar con sus empleadores. Y en una época en que sólo el 6% de los trabajadores del sector privado pertenecen a un sindicato, e ir a la huelga resulta casi por seguro en la pérdida de empleo, los trabajadores poco cualificados no tienen poder de negociación alguno.
De acuerdo que Interlake Steel producía un producto mucho más útil, mucho más rentable que KFC. Con acero se construyó el Puente de Brooklyn, la marina de los EE.UU. y el programa de cohetes Saturno. KFC ahorra a la gente la molestia de freír el pollo en casa. Así que echemos un vistazo a cómo los salarios han bajado de ‘clase media’ a ‘salario mínimo’ en un sector: el procesamiento de carne.
Mataderos insisten que contratan pagapensiones porque el trabajo es tan desagradable que los estadounidenses no quieren hacerlo. Contrataron a los pagapensiones europeos cuando Upton Sinclair escribió "La Jungla" [novela bestseller (1906) sobre explotación laboral en mataderos], y contratan a pagapensiones latinoamericanos en la actualidad. Pero es un bulo de que los estadounidenses no quieren sacrificar cerdos, ovejas y vacas. ¿Cómo sabemos esto? Debido a la inmi gración a los Estados Unidos fue más o menos prohibida 1925-1965, y millones de cerdos, ovejas y vacas fueron sacrificadas durante esos años . Pero fueron sacrificados por trabajadores nacidos en Estados Unidos, ganando salarios de ‘clase media’. La revista Mother Jones explica lo cambió:
--- "Comenzó a principios de los años 1960, una compañía llamada Beef Packers Iowa (IBP) comenzó a revolucionar la industria, abriendo fábricas en zonas rurales alejadas de los bastiones sindicales, la contratando trabajadores pagapensiones de México, introduciendo una nueva división del trabajo que eliminaba la necesidad de carniceros cualificados, y combatiendo sin miramientos a los sindicatos. A finales de los años 1970, las empresas empacadoras de carne que querían competir con IBP tuvieron que adoptar sus métodos de negocio - o ir a la quiebra. Los salarios en la industria empacadora de carne pronto cayeron hasta un 50 por ciento. "
En el libro de Nick Reding "Methland" el autor entrevista a Roland Jarvis, quien ganaba $18 por hora en Iowa Ham ... hasta 1992, cuando el matadero fue comprada por una empresa que se rompió la unión , recortó los salarios a $ 6.20 por hora, y eliminó todos los beneficios. Jarvis comenzó a tomar metanfetaminas para poder trabajar turnos extras, y luego a traficar con la droja para compensar su pérdida de ingresos.
¿Matarían los estadounidenses cerdos por $18 la hora? Diablos, sí, lo harían. Habría una línea desde Sioux City a Dubuque para esos trabajos. Pero la derrota de la Big Meat [Industria cárnica] infligida al Big Labour [grandes sindicatos] significa que ahora pueden negociar el salario más bajo posible con los trabajadores más desesperados: por lo general los pagapensiones mexicanos que están dispuestos a soportar condiciones peligrosas para lo que se consideraría un enorme montón de dinero en su país de origen. Mataderos contratan pagapensiones no porque sean los únicos trabajadores dispuestos a apiolar y cortar aparte cerdos, sino porque son los únicos trabajadores dispuestos a apiolar y despedazar cerdos por salarios bajos, en condiciones inseguras.
En el South Side nativo de Rob Stanley, hay más de un monumento a la violencia que se produjo cuando el derecho de la industria a negociar sin la interferencia de los sindicatos fue respaldado por la fuerza del gobierno. En 1894, el presidente Cleveland envió 2.500 soldados para romper una huelga en la Pullman Palace Car Factory. En el Memorial Day de 1937, la policía de Chicago mató a 10 trabajadores en huelga fuera de la planta Republic Steel. Los nombres de los muertos están inscritos en una placa de bronce atornillada a un asta de bandera, afuera de un disfunto barracón de obreros del metal. Son un grupo tan políglota como un pelotón en una película de la Segunda Guerra Mundial: Anderson, Causey , Francisco, Popovich , Handley , Jones, Reed, Tagliori , Tisdale, Rothmund .
La primera vez que vi a esos sitios en tour de historia obrera dirigido por "Oil Can Eddie" Sadlowski, un líder obrero retirado que perdió una carrera por la presidencia de la USW [United Steel Workers] en 1977. Sadlowski estaba enseñando a un grupo de aprendices del metal 'el bagaje de su cuello azul, y me invitó a viajar en el autobús. Eddie había pasado su vida promoviendo la agitación para un movimiento obrero que trascendía las fronteras de clase. Quería que los obreros pensaran en sí mismos como poetas, y poetas que piensan de sí mismos como trabajadores .
"¿Cuántos Mozarts están trabajando en las fábricas de acero", preguntó en una ocasión a un entrevistador.
En el estacionamiento de la sala los trabajadores, me di cuenta de que la mayoría de los aprendices estaban conduciendo camionetas flamantes - Dodge Rams, la primera compra que un joven con salarios de la hucha sindical. Mientras tanto, yo sabía que los graduados universitarios que ganaban 9,50 dólares la hora como asistentes editoriales, o trabajado en las librerías por mucho menos. Ninguno parecía interesado en la formación de un sindicato. Así que pregunté a Sadlowski porqué los trabajadores de cuello blanco nunca habían abrazado el movimiento obrero con la misma avidez que los trabajadores de cuello azul.
“El trabajador de cuello blanco tiene una especie de actitud de Bob Cratchit [de Cuento de Navidad]", me explicó. "Él siente que está a medio paso por debajo del jefe. El jefe le dice 'Llámame Harry' y él piensa que lo ha logrado. Usted va a una tienda de zapatos, tienen a seis gerentes. Ellos llaman a todo el mundo un gerente, pero les pagan a todos una cosa."
La mayor victoria del movimiento anti-sindical no ha sido en las industrias en proceso de quiebra organizadas tradicionalmente por los sindicatos. Eso es innecesario. Los puestos de trabajo han desaparecido como consecuencia de la automatización y la externalización a países extranjeros. En los EE.UU., el empleo de la industria del acero ha disminuido de 521.000 en 1974 a 150.000 en la actualidad.
"Cuando me uní a la compañía, que tenía 28.000 empleados, " dijo George Ranney, un ex ejecutivo de Inland Steel, una factoría de Indiana que fue adquirida por ArcelorMittal en 1998. "Cuando me fui, tenía entre 5.000 y 6.000. Estábamos haciendo la misma cantidad de acero, 5 millones de toneladas al año, con mayor calidad y a menor coste”.
La mayor victoria del movimiento anti-sindical ha sido la prevención de la sindicalización de los puestos de trabajo que han sustituido el bien remunerado trabajo industrial. Stanley tuvo suerte: Después de que Wisconsin Acero cerrara en 1980, víctima de la obsolescencia se mantuvo a flote a través de trabajos temporales mal pagados, instalando yeso laminado y atendiendo la barra de un bar, antes de que finalmente fuera empleado como fontanero para el gobierno federal. El sector público es el último bastión del movimiento obrero, con una tasa de sindicalización de 35.9 por ciento. Pero sé que otros trabajadores siderúrgicos despedidos que terminaron su vida laboral entregando gaseosas o trabajando como guardias de seguridad.
¿Dónde podría un graduado de la escuela secundaria ir hoy si se le dijera que tiene que pagar el alquiler o salir de la casa? Podría ir a KFC, donde el miembro medio del equipo gana $7.62 por hora – 57% menos, en dólares reales, de lo que Stanley ganó por palear taconita. (Ningún trabajador por hora en KFC gana tanto como hizo Stanley.) Las razones dadas por los bajos salarios - que el trabajo de comida rápida es un trabajo de nivel de entrada que nunca fue entendido como para mantener a una familia o comenzar a una carrera profesional - son justificaciones ex post facto para el hecho real de que KFC se puede salirse con la suya con el pago de los salarios bajos, porque no teme a la sindicalización. Es mucho más difícil organizar a los trabajadores repartidos en decenas de franquicias que en una única fábrica de acero.
Como ‘Oil Can’ Eddie señaló, una conciencia de clase desalienta los oficinistas de la sindicalización. Hay una popular compañía de descuento en Chicago llamado Groupon, donde los ejecutivos de cuenta – que deben tener diplomas universitarios - ganan 37,800 dólares al año. Ajustado por dólares modernos, ese es salario inicial de Stanley, sin horas extras. Debido a que tienen estudios y se sienten con seguridad en escritorios, ellos no se ven a sí mismos como gente abatida de cuello azul, necesitados de huelgas por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo.
El hecho de que muchos de los graduados universitarios de hoy tienen el mismo nivel de vida que los trabajadores peor cualificados de la década de 1960 demuestra que la actitud que está mal, mal, mal . Si queremos restaurar lo que tradicionalmente hemos pensado en como la clase media, tenemos que dejar de pensar en nosotros mismos como clase media, no importa lo mucho que ganamos, o qué hacemos para ganarlo. “La clase obrera " debe ser definido por su relación con su empleador, y no si se realiza trabajo físico. A menos que usted es dueño de la empresa, que está la clase obrera.
“Las personas más inteligentes que he conocido eran chicos que dirigía las grúas en el molino ", dijo una vez: Oil Can Eddie.
Fueron lo suficientemente inteligente, por lo menos, para obtener su parte justa de los beneficios de la empresa.
