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Restos de pequeñas chimeneas y manchas de hollín en paredes y techos encontrados en el sistema de cuevas sudafricano
Un antiguo homínido del sur de África llamado Homo naledi, representado aquí por el cráneo fósil parcial de un niño, posiblemente usó fuego en algún momento entre 335,000 y 236,000 años atrás, sugieren nuevos hallazgos de cuevas.
WIKUS DE WET/COLABORADOR/GETTY
Un antiguo homínido: naledi pudo haber encendido fuegos controlados en las cámaras oscuras de un sistema de cuevas subterráneas, sugieren nuevos descubrimientos.
Los investigadores han encontrado restos de pequeñas chimeneas y manchas de hollín en paredes y techos en pasajes y cámaras en todo el complejo de cuevas Rising Star de Sudáfrica, anunció el paleoantropólogo Lee Berger en una conferencia el 1 de diciembre organizada por la Institución Carnegie de Ciencia en Washington, DC.
"Las señales de uso del fuego están en todas partes en este sistema de cuevas", dijo Berger, de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo.
El H. naledi presumiblemente encendió las llamas en las cuevas, ya que los restos de ningún otro homínido han aparecido allí, dice el equipo. Pero los investigadores aún no han fechado la edad de este fuego. Y los investigadores fuera del grupo de Berger aún tienen que evaluar los nuevos hallazgos.
Los fósiles de H. naledi datan de hace entre 335.000 y 236.000 años (SN: 5/9/17), alrededor de la época en que se originó el Homo sapiens (SN: 6/7/17). Muchos investigadores sospechan que el uso regular del fuego por los homínidos para la luz, el calor y la cocina comenzó hace aproximadamente 400.000 años (SN: 4/2/12).
Tal comportamiento no se ha atribuido aH. naledi antes, en gran parte debido a su pequeño cerebro. Pero ahora está claro que un cerebro de aproximadamente un tercio del tamaño de los cerebros humanos de hoy todavía permitió a H. naledi lograr el control del fuego, sostiene Berger.
En agosto pasado, Berger bajó por un estrecho pozo y examinó dos cámaras subterráneas donde se habían encontrado fósiles del H. naledi. Notó estalactitas y láminas de roca delgadas que habían crecido parcialmente sobre las superficies más antiguas del techo. Esas superficies mostraban áreas ennegrecidas y quemadas y también estaban salpicadas por lo que parecían ser partículas de hollín, dijo Berger.
Mientras tanto, el codirector de la expedición y paleoantropólogo de Wits, Keneiloe Molopyane, dirigió las excavaciones de una cámara de cueva cercana. Allí, los investigadores descubrieron dos pequeñas chimeneas que contenían trozos de madera carbonizados y huesos quemados de antílopes y otros animales. Los restos de una chimenea y huesos de animales quemados cercanos fueron descubiertos en una cámara de cueva más remota donde se han encontrado fósiles del H. naledi.
Aún así, el principal desafío para los investigadores será fechar la madera quemada y los huesos y otros restos de fuego de las cámaras de Rising Star y demostrar que las chimeneas provienen de las mismas capas de sedimentos que los fósiles del H. naledi, dice el paleoantropólogo W. Andrew Barr de la Universidad George Washington en Washington, DC, que no participó en el trabajo.
"Ese es un primer paso absolutamente crítico antes de que sea posible especular sobre quién pudo haber hecho fuegos por alguna razón", dice Barr.
CITAS
L. Berger. El futuro de la exploración. Serie de conferencias de ciencias de Carnegie Capital. 1 de diciembre de 2022.
www.sciencenews.org
Un antiguo homínido del sur de África llamado Homo naledi, representado aquí por el cráneo fósil parcial de un niño, posiblemente usó fuego en algún momento entre 335,000 y 236,000 años atrás, sugieren nuevos hallazgos de cuevas.
WIKUS DE WET/COLABORADOR/GETTY
Un antiguo homínido: naledi pudo haber encendido fuegos controlados en las cámaras oscuras de un sistema de cuevas subterráneas, sugieren nuevos descubrimientos.
Los investigadores han encontrado restos de pequeñas chimeneas y manchas de hollín en paredes y techos en pasajes y cámaras en todo el complejo de cuevas Rising Star de Sudáfrica, anunció el paleoantropólogo Lee Berger en una conferencia el 1 de diciembre organizada por la Institución Carnegie de Ciencia en Washington, DC.
"Las señales de uso del fuego están en todas partes en este sistema de cuevas", dijo Berger, de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo.
El H. naledi presumiblemente encendió las llamas en las cuevas, ya que los restos de ningún otro homínido han aparecido allí, dice el equipo. Pero los investigadores aún no han fechado la edad de este fuego. Y los investigadores fuera del grupo de Berger aún tienen que evaluar los nuevos hallazgos.
Los fósiles de H. naledi datan de hace entre 335.000 y 236.000 años (SN: 5/9/17), alrededor de la época en que se originó el Homo sapiens (SN: 6/7/17). Muchos investigadores sospechan que el uso regular del fuego por los homínidos para la luz, el calor y la cocina comenzó hace aproximadamente 400.000 años (SN: 4/2/12).
Tal comportamiento no se ha atribuido aH. naledi antes, en gran parte debido a su pequeño cerebro. Pero ahora está claro que un cerebro de aproximadamente un tercio del tamaño de los cerebros humanos de hoy todavía permitió a H. naledi lograr el control del fuego, sostiene Berger.
En agosto pasado, Berger bajó por un estrecho pozo y examinó dos cámaras subterráneas donde se habían encontrado fósiles del H. naledi. Notó estalactitas y láminas de roca delgadas que habían crecido parcialmente sobre las superficies más antiguas del techo. Esas superficies mostraban áreas ennegrecidas y quemadas y también estaban salpicadas por lo que parecían ser partículas de hollín, dijo Berger.
Mientras tanto, el codirector de la expedición y paleoantropólogo de Wits, Keneiloe Molopyane, dirigió las excavaciones de una cámara de cueva cercana. Allí, los investigadores descubrieron dos pequeñas chimeneas que contenían trozos de madera carbonizados y huesos quemados de antílopes y otros animales. Los restos de una chimenea y huesos de animales quemados cercanos fueron descubiertos en una cámara de cueva más remota donde se han encontrado fósiles del H. naledi.
Aún así, el principal desafío para los investigadores será fechar la madera quemada y los huesos y otros restos de fuego de las cámaras de Rising Star y demostrar que las chimeneas provienen de las mismas capas de sedimentos que los fósiles del H. naledi, dice el paleoantropólogo W. Andrew Barr de la Universidad George Washington en Washington, DC, que no participó en el trabajo.
"Ese es un primer paso absolutamente crítico antes de que sea posible especular sobre quién pudo haber hecho fuegos por alguna razón", dice Barr.
CITAS
L. Berger. El futuro de la exploración. Serie de conferencias de ciencias de Carnegie Capital. 1 de diciembre de 2022.
Homo naledi may have lit fires in caves at least 236,000 years ago
Homo naledi may have joined the group of ancient hominids who built controlled fires, presumably for light or warmth, new finds hint.
www.sciencenews.org
