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¿QUÉ ES LO MÁS GRANDE DEL UNIVERSO?
Lo más grande del universo tiene 10 mil millones de años luz de diámetro.
Los científicos han creado el primer mapa de un colosal supercúmulo de galaxias conocido como Laniakea, el hogar de la vía láctea de la Tierra y muchos otros. Esta simulación por computadora, una imagen fija de un video de la revista Nature, representa el supercúmulo gigante, con la ubicación de la Vía Láctea que se muestra como un punto rojo. (Crédito de la imagen: Nature Video)
La entidad individual más grande que los científicos han identificado en el universo es un supercúmulo de galaxias llamado la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal. Es tan ancho que la luz tarda unos 10 mil millones de años en moverse a través de toda la estructura. En perspectiva, el universo tiene solo 13.800 millones de años.
¿QUÉ SIGNIFICA "GRANDE" EN EL ESPACIO?
El espacio tiene que ver con grandes distancias y objetos.
La Tierra es grande para nosotros, alrededor de 24,901 millas (40,075 kilómetros) de circunferencia en el ecuador. Pero basado en el esquema cósmico de las cosas, la Tierra es pequeña. Incluso en nuestro propio sistema solar, somos fácilmente empequeñecidos por el planeta Júpiter (que podría caber más de 1.300 Tierras en su interior) y nuestro sol (que podría caber más de un millón de Tierras dentro de él).
Y aunque nuestro sol parece enorme, se ve insignificante en comparación con las estrellas más grandes que conocemos. El sol es una estrella de tipo G o una acondroplásica amarilla y un tamaño bastante promedio en la escala cósmica. Algunas estrellas "hipergigantes" son mucho, mucho más grandes. Quizás la estrella más grande conocida es UY Scuti, que podría caber en más de 1.700 de nuestros soles. (Algunas estimaciones para el tamaño de UY Scuti lo ponen más abajo en la lista, pero hay otras estrellas gigantescas de un tamaño similar). Pero mientras que en diámetro y circunferencia UY Scuti es enorme, es solo unas 30 veces más masivo que nuestro sol: el volumen y la masa no necesariamente se correlacionan en el espacio.
Los objetos aún más masivos a considerar son los agujeros neցros y, en particular, los agujeros neցros supermasivos que normalmente residen en el centro de una galaxia. Por ejemplo, la Vía Láctea alberga una que es aproximadamente 4 millones de veces la masa del sol. Uno de los agujeros neցros supermasivos más grandes jamás encontrados reside en NGC 4889 y contiene 21 mil millones de veces la masa del sol. Sin embargo, incluso los agujeros neցros más masivos no son particularmente grandes, ya que este tipo de estructura es la más densa del universo.
Las nebulosas, o vastas nubes de gas que a menudo se condensan para convertirse en nuevas estrellas, también tienen tamaños impresionantemente grandes. NGC 604 en la galaxia del triángulo es comúnmente citado como uno de los más grandes; tiene aproximadamente 1.520 años luz de diámetro.
Las galaxias son colecciones de sistemas estelares y todo lo que hay dentro de esos sistemas: agujeros neցros, planetas, estrellas, asteroides, cometas, gas, polvo y más. Nuestra propia Vía Láctea, si se considera como un solo objeto, tiene unos 100.000 años luz de diámetro. Los científicos luchan por caracterizar las galaxias más grandes, porque en realidad no tienen límites precisos, pero las galaxias más grandes que conocemos tienen millones de años luz de diámetro.
La galaxia más grande conocida, descrita por primera vez en un estudio de 1990 de la revista Science, es IC 1101, que se extiende hasta 4 millones de años luz de diámetro, según la NASA.
Las galaxias a menudo están unidas entre sí gravitacionalmente en grupos que se llaman cúmulos de galaxias. (La Vía Láctea, por ejemplo, es parte del pequeño Grupo Local que comprende alrededor de dos docenas de galaxias, incluida la Galaxia de Andrómeda). Los astrónomos alguna vez pensaron que estas estructuras eran las cosas más grandes que existen. En la década de 1980, sin embargo, los científicos se dieron cuenta de que los grupos de cúmulos de galaxias también pueden estar conectados por gravedad, formando un supercúmulo, la clase más grande de objetos en el universo.
¿QUÉ ES LA GRAN MURALLA HÉRCULES-CORONA BOREAL?
En este momento, el mejor candidato de los científicos para el supercúmulo más grande conocido en el universo es la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, aunque los astrónomos han pasado casi una década debatiendo la estructura.
En 2013, un equipo de investigación dirigido por Istvan Horvath de la Universidad Nacional de Servicio Público en Hungría anunció la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal en el 7º Simposio de Estallido de Rayos Gamma de Huntsville.
Los científicos habían estado estudiando breves fenómenos cósmicos conocidos como estallidos de rayos gamma, que los astrónomos creen que provienen de supernovas, o estrellas masivas que explotan al final de sus vidas. Se cree que los estallidos de rayos gamma son una buena indicación de dónde se encuentran enormes masas de cosas en el universo, porque las grandes estrellas tienden a congregarse en vecindarios más densos. Horvath y sus colegas encontraron rayos gamma particularmente concentrados a unos 10 mil millones de años luz de distancia en la dirección de las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
Pero es un rompecabezas en cuanto a cómo surgió la gran estructura. Según Horvath, esta estructura parecía ir en contra de un principio de la cosmología, o cómo se formó y evolucionó el universo. El principio en cuestión sostiene que la materia debe ser uniforme cuando se ve a una escala lo suficientemente grande, pero el grupo no es uniforme.
"Hubiera pensado que esta estructura era demasiado grande para existir. Incluso como coautor, todavía tengo mis dudas", dijo Jon Hakkila, investigador de astronomía en el College of Charleston en Carolina del Sur, en un comunicado de prensa de 2014. Pero, dijo, solo había una posibilidad muy pequeña, mucho menos del 1%, de que los investigadores vieran un número aleatorio de rayos gamma en ese lugar.
"Por lo tanto, creemos que la estructura existe", agregó. "Hay otras estructuras que parecen violar la homogeneidad universal: la Gran Muralla de Sloan y el Enorme Grupo de Cuásares Grandes ... son dos. Por lo tanto, puede muy bien haber otros, y algunos podrían ser más grandes. Solo el tiempo lo dirá".
Un artículo de 2020 de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society llama a la existencia de la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal "dudosa en el mejor de los casos", señalando que podría ser un error estadístico en datos muy complicados. Pero el equipo original que propuso por primera vez la existencia del supercúmulo apoyó sus hallazgos originales en un artículo propio de 2020 en la misma revista.
¿CUÁLES SON LAS COSAS MÁS GRANDES DE NUESTRO SISTEMA SOLAR?
Si bien el sistema solar es insignificante en comparación con la escala de la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, aquí hay una lista adicional de objetos superlativos en nuestro propio vecindario.
Planeta más grande: Júpiter, aproximadamente 88,846 millas (142,984 km) de ancho, aproximadamente 11 veces el diámetro de la Tierra.
Luna más grande: Ganímedes, que orbita Júpiter, tiene aproximadamente 3.273 millas (5.268 km) de diámetro y es un poco más grande que el planeta Mercurio.
Montaña más alta: Olympus Mons en Marte, aproximadamente 15 millas (25 km) de altura y tres veces la altura del Monte Everest en la Tierra.
Cañón más grande: Valles Marineris en Marte, de más de 1,865 millas (3,000 km) de largo, hasta 370 millas (600 km) de ancho y 5 millas (8 km) de profundidad.
Cráter más grande: Utopia Planitia en Marte, que tiene un diámetro estimado de 2.050 millas (3.300 km). Fue el área de aterrizaje general de la nave espacial Viking 2 que aterrizó allí en 1976.
Asteroide más grande: Vesta, que tiene 330 millas (530 km) de ancho. Se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Planeta acondroplásico más grande: Plutón es el planeta acondroplásico más grande, con un diámetro de 1.473 millas (2.370 km). Una vez se pensó que era más pequeño que el planeta acondroplásico Eris, pero las mediciones de Plutón fueron confirmadas de cerca por la nave espacial New Horizons en 2015.
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¿QUÉ ES LO MÁS GRANDE DEL UNIVERSO?
Lo más grande del universo tiene 10 mil millones de años luz de diámetro.
Los científicos han creado el primer mapa de un colosal supercúmulo de galaxias conocido como Laniakea, el hogar de la vía láctea de la Tierra y muchos otros. Esta simulación por computadora, una imagen fija de un video de la revista Nature, representa el supercúmulo gigante, con la ubicación de la Vía Láctea que se muestra como un punto rojo. (Crédito de la imagen: Nature Video)
La entidad individual más grande que los científicos han identificado en el universo es un supercúmulo de galaxias llamado la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal. Es tan ancho que la luz tarda unos 10 mil millones de años en moverse a través de toda la estructura. En perspectiva, el universo tiene solo 13.800 millones de años.
¿QUÉ SIGNIFICA "GRANDE" EN EL ESPACIO?
El espacio tiene que ver con grandes distancias y objetos.
La Tierra es grande para nosotros, alrededor de 24,901 millas (40,075 kilómetros) de circunferencia en el ecuador. Pero basado en el esquema cósmico de las cosas, la Tierra es pequeña. Incluso en nuestro propio sistema solar, somos fácilmente empequeñecidos por el planeta Júpiter (que podría caber más de 1.300 Tierras en su interior) y nuestro sol (que podría caber más de un millón de Tierras dentro de él).
Y aunque nuestro sol parece enorme, se ve insignificante en comparación con las estrellas más grandes que conocemos. El sol es una estrella de tipo G o una acondroplásica amarilla y un tamaño bastante promedio en la escala cósmica. Algunas estrellas "hipergigantes" son mucho, mucho más grandes. Quizás la estrella más grande conocida es UY Scuti, que podría caber en más de 1.700 de nuestros soles. (Algunas estimaciones para el tamaño de UY Scuti lo ponen más abajo en la lista, pero hay otras estrellas gigantescas de un tamaño similar). Pero mientras que en diámetro y circunferencia UY Scuti es enorme, es solo unas 30 veces más masivo que nuestro sol: el volumen y la masa no necesariamente se correlacionan en el espacio.
Los objetos aún más masivos a considerar son los agujeros neցros y, en particular, los agujeros neցros supermasivos que normalmente residen en el centro de una galaxia. Por ejemplo, la Vía Láctea alberga una que es aproximadamente 4 millones de veces la masa del sol. Uno de los agujeros neցros supermasivos más grandes jamás encontrados reside en NGC 4889 y contiene 21 mil millones de veces la masa del sol. Sin embargo, incluso los agujeros neցros más masivos no son particularmente grandes, ya que este tipo de estructura es la más densa del universo.
Las nebulosas, o vastas nubes de gas que a menudo se condensan para convertirse en nuevas estrellas, también tienen tamaños impresionantemente grandes. NGC 604 en la galaxia del triángulo es comúnmente citado como uno de los más grandes; tiene aproximadamente 1.520 años luz de diámetro.
Las galaxias son colecciones de sistemas estelares y todo lo que hay dentro de esos sistemas: agujeros neցros, planetas, estrellas, asteroides, cometas, gas, polvo y más. Nuestra propia Vía Láctea, si se considera como un solo objeto, tiene unos 100.000 años luz de diámetro. Los científicos luchan por caracterizar las galaxias más grandes, porque en realidad no tienen límites precisos, pero las galaxias más grandes que conocemos tienen millones de años luz de diámetro.
La galaxia más grande conocida, descrita por primera vez en un estudio de 1990 de la revista Science, es IC 1101, que se extiende hasta 4 millones de años luz de diámetro, según la NASA.
Las galaxias a menudo están unidas entre sí gravitacionalmente en grupos que se llaman cúmulos de galaxias. (La Vía Láctea, por ejemplo, es parte del pequeño Grupo Local que comprende alrededor de dos docenas de galaxias, incluida la Galaxia de Andrómeda). Los astrónomos alguna vez pensaron que estas estructuras eran las cosas más grandes que existen. En la década de 1980, sin embargo, los científicos se dieron cuenta de que los grupos de cúmulos de galaxias también pueden estar conectados por gravedad, formando un supercúmulo, la clase más grande de objetos en el universo.
¿QUÉ ES LA GRAN MURALLA HÉRCULES-CORONA BOREAL?
En este momento, el mejor candidato de los científicos para el supercúmulo más grande conocido en el universo es la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, aunque los astrónomos han pasado casi una década debatiendo la estructura.
En 2013, un equipo de investigación dirigido por Istvan Horvath de la Universidad Nacional de Servicio Público en Hungría anunció la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal en el 7º Simposio de Estallido de Rayos Gamma de Huntsville.
Los científicos habían estado estudiando breves fenómenos cósmicos conocidos como estallidos de rayos gamma, que los astrónomos creen que provienen de supernovas, o estrellas masivas que explotan al final de sus vidas. Se cree que los estallidos de rayos gamma son una buena indicación de dónde se encuentran enormes masas de cosas en el universo, porque las grandes estrellas tienden a congregarse en vecindarios más densos. Horvath y sus colegas encontraron rayos gamma particularmente concentrados a unos 10 mil millones de años luz de distancia en la dirección de las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
Pero es un rompecabezas en cuanto a cómo surgió la gran estructura. Según Horvath, esta estructura parecía ir en contra de un principio de la cosmología, o cómo se formó y evolucionó el universo. El principio en cuestión sostiene que la materia debe ser uniforme cuando se ve a una escala lo suficientemente grande, pero el grupo no es uniforme.
"Hubiera pensado que esta estructura era demasiado grande para existir. Incluso como coautor, todavía tengo mis dudas", dijo Jon Hakkila, investigador de astronomía en el College of Charleston en Carolina del Sur, en un comunicado de prensa de 2014. Pero, dijo, solo había una posibilidad muy pequeña, mucho menos del 1%, de que los investigadores vieran un número aleatorio de rayos gamma en ese lugar.
"Por lo tanto, creemos que la estructura existe", agregó. "Hay otras estructuras que parecen violar la homogeneidad universal: la Gran Muralla de Sloan y el Enorme Grupo de Cuásares Grandes ... son dos. Por lo tanto, puede muy bien haber otros, y algunos podrían ser más grandes. Solo el tiempo lo dirá".
Un artículo de 2020 de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society llama a la existencia de la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal "dudosa en el mejor de los casos", señalando que podría ser un error estadístico en datos muy complicados. Pero el equipo original que propuso por primera vez la existencia del supercúmulo apoyó sus hallazgos originales en un artículo propio de 2020 en la misma revista.
¿CUÁLES SON LAS COSAS MÁS GRANDES DE NUESTRO SISTEMA SOLAR?
Si bien el sistema solar es insignificante en comparación con la escala de la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, aquí hay una lista adicional de objetos superlativos en nuestro propio vecindario.
Planeta más grande: Júpiter, aproximadamente 88,846 millas (142,984 km) de ancho, aproximadamente 11 veces el diámetro de la Tierra.
Luna más grande: Ganímedes, que orbita Júpiter, tiene aproximadamente 3.273 millas (5.268 km) de diámetro y es un poco más grande que el planeta Mercurio.
Montaña más alta: Olympus Mons en Marte, aproximadamente 15 millas (25 km) de altura y tres veces la altura del Monte Everest en la Tierra.
Cañón más grande: Valles Marineris en Marte, de más de 1,865 millas (3,000 km) de largo, hasta 370 millas (600 km) de ancho y 5 millas (8 km) de profundidad.
Cráter más grande: Utopia Planitia en Marte, que tiene un diámetro estimado de 2.050 millas (3.300 km). Fue el área de aterrizaje general de la nave espacial Viking 2 que aterrizó allí en 1976.
Asteroide más grande: Vesta, que tiene 330 millas (530 km) de ancho. Se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Planeta acondroplásico más grande: Plutón es el planeta acondroplásico más grande, con un diámetro de 1.473 millas (2.370 km). Una vez se pensó que era más pequeño que el planeta acondroplásico Eris, pero las mediciones de Plutón fueron confirmadas de cerca por la nave espacial New Horizons en 2015.
