El ascenso y decadencia de Occidente

El ascenso y decadencia de Occidente

Revisión "En nuestro final del ingenio" por Edward Dutton y Michael A. Woodley de Menie
F. ROGER DEVLIN • 12 DE FEBRERO DE 2019
• 4,100 PALABRAS • 44 COMENTARIOS • RESPONDER




Al final de nuestro ingenio: por qué nos estamos volviendo menos inteligentes y qué significa para nuestro futuro
Edward Dutton y Michael A. Woodley de Menie
Exeter, Reino Unido: Imprint Academic, 2018
En Occidente, durante mucho tiempo nos hemos acostumbrado a la idea de que el progreso científico y tecnológico es el estado normal de las cosas, aunque el deterioro, el deterioro tecnológico y la pérdida de conocimiento, no es en absoluto infrecuente en la historia mundial. El Occidente contemporáneo puede estar disminuyendo de muchas maneras, pero ¿qué etapa de nuestra historia podríamos señalar como la cumbre de nuestro conocimiento científico y capacidad tecnológica si no es el presente? ¿Y no sería absurdo suponer que este progreso ha llegado a su fin?
Los autores Dutton y Woodley, sin embargo, señalarían que una civilización puede superar su cima mucho antes de que se complete la suma de sus logros. Podemos buscar nuestra era más grande no cuando nuestros conocimientos y capacidades eran más extensos, sino cuando crecían más rápidamente . Y ese punto, ellos creen, ya está bien detrás de nosotros.
Comienzan su estudio llamando nuestra atención sobre dos avances tecnológicos del año 1969: el primer vuelo del avión supersónico de pasajeros Concorde, que reduce el tiempo de viaje tras*atlántico de ocho a tres horas y media, y el primer aterrizaje lunar tripulado. En ese momento, la mayoría de la gente suponía que había más maravillas aeronáuticas de este tipo. Este escritor puede recordar las omnipresentes "impresiones de artistas" de los futuros vuelos tripulados a Marte y más allá; Todos los niños pequeños de esa generación querían convertirse en astronautas.
Pero un Concorde se estrelló debido a un error humano en 2000, y todos los vuelos se suspendieron tres años después. No hemos regresado a la luna desde 1972. Los autores no mencionan esto, pero en 2010 un administrador de la NASA decía que "quizás [lo] más importante" de las misiones de la agencia espacial era "llegar al mundo de la religión del amor ... para ayudar" se sienten bien con su contribución histórica a la ciencia, las matemáticas y la ingeniería ”. Ya no estamos apuntando exactamente a las estrellas.
En opinión de los autores, la mejor explicación para tal regresión es extremadamente simple: nos estamos volviendo menos inteligentes . Otras explicaciones tienen cierta validez: el final de la guerra fría, por ejemplo, explica en parte las ambiciones reducidas de la NASA, aunque no el final del Concorde. Pero en los principios de Ockham, como escriben los autores, "si podemos explicar dos eventos separados con una sola teoría, eso es superior a tener una teoría diferente para cada evento".
La inteligencia es la capacidad de resolver problemas de manera eficiente. Tiene valor de supervivencia porque permite a los organismos enfrentar nuevos desafíos; Los instintos son confiables solo para desafíos recurrentes. La inteligencia es hereditaria en un 80%, y durante la mayor parte del tiempo del género Homo en la tierra, el rasgo ha sido favorecido por la selección natural: los primeros homínidos no parecen haber sido notablemente más inteligentes que los grandes personajes de hoy.
Dutton y Woodley se centran en el último milenio de la civilización europea. Durante la mayor parte de este período evolutivo reciente, también ha habido una selección positiva para la inteligencia. Esto se debe a que una mayor inteligencia generalmente se traduce en éxito socioeconómico (que se correlaciona en 0.7), lo que tiende a resultar en familias más grandes. En A Farewell to Alms (2007), el historiador económico Gregory Clark ha documentado cuidadosamente este patrón en Inglaterra desde el siglo XV (desde los registros). Él lo llama "la supervivencia de los más ricos". Dutton y Woodley resumen:

Entre los años 1400 y mediados del siglo XIX, en cada generación, el 50% más rico de la población tenía más niños sobrevivientes que el 50% más pobre. Como el estado económico y la inteligencia se correlacionan positivamente, esto nos llevó a ser cada vez más inteligentes en cada generación.

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Para probar esta hipótesis, Clark buscó una serie de proxies para la inteligencia, incluida la alfabetización, el cálculo numérico e incluso las tasas de interés (que tienden a disminuir a medida que aumenta la inteligencia porque las poblaciones más inteligentes muestran una menor preferencia temporal, lo que da como resultado una menor demanda de préstamos). Los resultados confirman la hipótesis: la inteligencia siguió aumentando.

hasta que las personas más inteligentes, los genios extravagantes y súper inteligentes, eran tan numerosos y tan capaces que sus innovaciones realmente nos permitieron tomar el control de nuestro entorno en una medida sin precedentes. Aquí tuvimos la Revolución Industrial.

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Incluso un ligero cambio hacia arriba en la inteligencia promedio significa un aumento sustancial en valores atípicos positivos, y esto es mucho más consecuente que la pequeña mejora en la gran masa de la población.
Dutton y Woodley dedican algunas de sus páginas más interesantes al tema del genio, tratado anteriormente en el libro El genio del hambre (2016) de Dutton y Bruce Charlton . La inteligencia atípica es obviamente una precondición necesaria del genio, pero si definimos el concepto en términos de avances intelectuales sobresalientes, ciertos rasgos de personalidad también parecen ser necesarios.
Los estudios de personalidad carecen de la precisión objetiva de los estudios de inteligencia, ya que deben basarse en la autoevaluación o la evaluación por pares en lugar de la medición directa. Sin embargo, los psicólogos han logrado un acuerdo considerable sobre la existencia de cinco dimensiones básicas de la personalidad, a saber:

1. Extraversión — Introversión
2. Estabilidad emocional - neuroticismo
3. Conciencia - Impulsividad
4. Agilidad — Desacuerdo
5. Apertura / Intelecto — Cerritud / Instrumentalismo

Los primeros cuatro varían independientemente de la inteligencia, mientras que la apertura / intelecto se correlaciona débilmente (0.3). La conciencia, la amabilidad y la estabilidad emocional pueden agruparse convenientemente como un factor de estabilidad más amplio de la personalidad, mientras que la extraversión y la apertura / intelecto constituyen un factor de plasticidad . Estos dos factores en sí mismos se correlacionan significativamente, lo que nos permite inferir (¿o construir?) Un Factor de Personalidad General (GFP) análogo al Factor de Inteligencia General ( g ).
Las personas con GFP alto son "socialmente extravertidas, empáticas y preocupadas por los sentimientos de los demás, conscientes y autodisciplinadas en la búsqueda de objetivos socialmente aprobados, tienen emociones estables y [están] abiertas a nuevas ideas", características que podrían resumirse como "efectividad social". Tienden a ser más amigos deseables y mejores empleados, y a tener más amigos que aquellos con bajo GFP.
Si bien las personas con alto GFP generalmente se considerarán con "buenas" personalidades, las cualidades opuestas a veces pueden ser socialmente útiles. Por ejemplo, los genios tienden a no tener las personalidades más equilibradas:

El genio es extremadamente alto en inteligencia, pero moderadamente bajo en Conciencia y Amabilidad, que, cuando se combina con una alta creatividad, se asocia con el rasgo de la personalidad Psicoticismo. Esto es crucial para el genio porque el genio consiste en idear y presentar una idea innovadora y muy original. Con frecuencia, implica resolver un problema muy difícil y trabajar para resolverlo, con exclusión de la mayoría de las otras cosas, durante años y años.

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Tales personalidades obsesivas pueden carecer por completo de intereses humanos comunes, como las relaciones con el sesso opuesto o el éxito financiero, y son absolutamente incompetentes en aspectos de la vida fuera de sus campos especializados. Los autores proporcionan un breve vistazo biográfico de Isaac Newton:

Cuando era niño y joven, Newton pasaba casi todo el tiempo solo y cuando estaba en compañía se quedaba en silencio. Básicamente no tenía amigos, no formaba relaciones con mujeres y hacía muy poco esfuerzo por conformarse. Cuando era niño, sus relaciones con otros niños tendían a ser antagónicas. Realmente no era una persona muy agradable.
Lo que sea que hizo, lo hizo porque quería hacerlo, se absorbió y lo hizo de manera brillante. En aproximadamente un año, pasó de no saber casi nada de matemáticas a estar entre los mejores del mundo; y luego pasó a hacer algunos de los mejores descubrimientos matemáticos de todos los tiempos. Luego dejó de lado las matemáticas y trabajó en un área de la física después de otra, haciendo descubrimientos importantes y luego avanzando. Newton pensaría sólidamente durante hora y hora, a veces, perdido en su propio mundo a mitad de la escalera. Durante muchos años casi nunca abandonó su universidad.

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Los genios tienden a no ser estudiantes modelo. Las calificaciones escolares de Newton eran erráticas. Francis Crick "fue rechazado en Cambridge y fue a la universidad en Londres, donde no logró obtener un título superior. Luego procedió a abandonar una variedad de cursos de doctorado ”antes de descubrir con éxito la estructura de la molécula de ADN con James Watson. Einstein nunca aprendió a conducir un coche. Él "una vez se perdió cerca de su casa en Princeton, Nueva Jersey. Entró en una tienda y dijo: 'Hola, soy Einstein, ¿me puede llevar a casa, por favor'? ”Se dice que Bertrand Russell nunca ha dominado el arte de hervir agua para su té.
El psicólogo Charles Spearman, quien propuso por primera vez el Factor General de Inteligencia ( g ), también descubrió una explicación para este fenómeno:

Se ha demostrado que a medida que las personas se vuelven más inteligentes, la relación entre las diferentes habilidades cognitivas se debilita, [es decir,] se especializan más en la naturaleza de su inteligencia. El factor g es algo más débil entre tales individuos, ya que las habilidades especializadas se vuelven más autónomas y desempeñan un papel más importante en la influencia del rendimiento cognitivo.

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El aumento de la inteligencia en Inglaterra entre los años 1400 y principios de 1800, combinado con un aumento en la población total del país, hizo que los genios y las macroinnovaciones de las que son responsables se volvieran cada vez más comunes. Esto llevó a un cambio cualitativo en el carácter de toda la sociedad: lo que pensamos como modernización. El historiador económico Gregory Clark enfatiza que este cambio implicó un escape de la "trampa maltusiana", el intercambio premoderno entre la población y los niveles de vida: Inglaterra se convirtió en la primera sociedad en la historia humana en experimentar un aumento sostenido de la población y niveles de vida en aumento simultáneamente. el mismo fenómeno pronto se extendió a otras naciones occidentales. Y, por supuesto, la ciencia y la tecnología se aceleraron, alcanzando tasas de crecimiento máximas en el siglo XIX.
La revisión de Dutton y Woodley de algunas de las innovaciones que esta revolución involucró vale la pena citar detenidamente:

Alguien nacido en 1770 habría crecido en un mundo un poco diferente a 1470. El tras*porte se realizaría a caballo y casi todo tenía que hacerse a mano. La producción ya estaba empezando a mecanizarse, porque James Hargreaves había inventado la Spinning Jenny en 1764. Ya se había forjado una primera máquina de vapor, pero aún no había alcanzado su punto máximo. Sin embargo, si esa persona hubiera vivido hasta 1804, habría visto la invención del telégrafo eléctrico, la nave de vapor, el submarino, la sierra circular, el rodillo de vapor, un reloj confiable, la bicicleta, la batería y el vapor. Locomotora. El mundo de 1804 habría sido dramáticamente diferente al de 1770 o 1470.
Si esta persona hubiera vivido hasta 1870, hasta la edad de 100 años, habría visto la luz eléctrica (1809), el tren de vapor y la primera fotografía (1827), el electroimán, la máquina de escribir (1829), la máquina de coser. , la dinamo eléctrica, la calculadora, la hélice, el revólver, el telégrafo, los neumáticos de goma, la lavadora y, en 1858, el motor de combustión interna. Luego hubo plástico y dinamita y llegamos al año 1870. La magnitud y la velocidad del cambio durante toda una vida como esa, en comparación con las de cientos de años antes, hubieran sido sorprendentes.
Y esta nueva tecnología ayudó a numerosos avances científicos, especialmente en el ámbito de la salud pública y la medicina. En el mundo preindustrial, hubo una comprensión muy limitada de las causas de la enfermedad y, por lo tanto, la enfermedad se seleccionó en contra de las personas menos sanas. Pero esto comenzó a cambiar. En 1796, Edward Jenner desarrolló la banderilla contra la viruela, por ejemplo. También hubo muchas otras mejoras en la salud pública, como un mejor saneamiento. Y la explicación más sencilla de por qué todo esto pudo suceder fue que, durante tanto tiempo, fuimos seleccionados para la inteligencia por los rigores de la selección natural, sensual y social.

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