Congreso de Viena de 1815 y los meses de orgías y alcohol que lo rodearon

VIENA, Austria -- El gran escritor alemán Johann von Goethe, autor de Fausto, dijo que era un cuento tan informe que no se podía contar. Pero Goethe nunca había oído hablar de HBO o de las miniseries de televisión. Imagina Downton Abbey con mucha más opulencia y sesso, o Game of Thrones sin la violencia, pero con toda la intriga política, y tienes el Congreso de Viena.

El congreso comenzó hace 200 años en octubre de 1814 y duró hasta principios de junio. Trajo a Viena a dos emperadores, tres reyes, 11 príncipes, 90 embajadores y plenipotenciarios, y otros 53 representantes de las potencias europeas, además de su personal, sirvientes y parásitos. En total, elevaron la población de Viena en un tercio.

Habían llegado para arreglar las cosas después de una década de guerras con Francia durante las cuales el emperador francés Napoleón Bonaparte había obtenido una serie de victorias militares que redibujaron el mapa de Europa. Pero en marzo de 1814, una coalición de potencias que incluía a Rusia, Prusia, Austria y Gran Bretaña entró en París, obligando a Napoleón a abdicar y deportarlo a la isla italiana de Elba. Se suponía que el congreso tomaría algunas semanas para arreglar las cosas, pero duró nueve meses y se convirtió en "la fiesta más grande y lujosa de la historia", según David King, autor de Viena, 1814.

Hubo bailes de máscaras y grandes banquetes, justas medievales y cacerías de jabalíes. En un evento, un delegado prusiano se quedó sin aliento ante las joyas que llevaban las mujeres. "Dios mío", exclamó, "¡podrías hacer tres campañas con esto!".

Los delegados fueron de fiesta en fiesta en los 300 carruajes que el emperador austríaco Francisco, su anfitrión, había hecho para ellos. Franz pagó la cuenta de todo el congreso, no solo de las fiestas y el tras*porte, sino también de la comida. Todas las noches tenía de 40 a 50 mesas preparadas para alimentar a sus invitados.

Viena era el lugar adecuado para esto. Durante más de 600 años había sido la capital del imperio de los Habsburgo, gobernante de Austria, Hungría, los Países Bajos y, en ocasiones, de todo lo que más tarde se convertiría en Italia, Eslovaquia y la República Checa, y su riqueza y elegancia acumuladas aún deslumbran en la actualidad. Encabezando la lista está el palacio de verano del emperador, Schonbrunn, de 1.400 habitaciones, hecho en un estilo rococó demasiado elegante; y el Belvedere, dos magníficos edificios barrocos con un enorme jardín formal entre ellos. También hay docenas de palacios urbanos más pequeños, algunos todavía ocupados por sus príncipes, otros convertidos en museos, apartamentos u oficinas gubernamentales, pero aún impresionantes desde la calle.

En el centro de todo estaba el Hofburg, el palacio imperial en el corazón de Viena. Si te paras en su patio principal hoy, todavía escucharás el traqueteo de caballos y carruajes, y verás mucho de lo que la gente habría visto hace 200 años cuando los delegados comenzaron a llegar.

Para "gente" léase "grandes multitudes". La gente del pueblo vienés consideró el congreso como una versión del siglo XIX de Entertainment Tonight. Diariamente, recorrían los lugares donde se hospedaban los famosos, con la esperanza de ver a alguien o un dato jugoso que pudieran contarles a sus amigos.

En el Hofburg, donde abundaba la realeza, se apiñaban tanto en la plaza que se hacía difícil moverse. El emperador austríaco estaba allí, por supuesto, en la parte más antigua del palacio, al igual que el rey prusiano, Friedrich Wilhelm, que no era tan digno de chismes, y el rey danés, Frederik VI, que sí lo era. Era feo y se lió con una hermosa plebeya; los lugareños la llamaban la Reina de Dinamarca.

Pero para la mayoría fue el ala Amalie, en el extremo norte del patio, el centro de atención. El apuesto zar ruso Alejandro, un lotario legendario, tenía su suite de apartamentos en el piso con las ventanas más grandes. Un piso más abajo estaba el rey Federico de Württemberg, un hombre que se decía que tenía una circunferencia tan monstruosa que para comer tenía que cortar una media luna de su mesa de comedor, y que viajaba en un carruaje especialmente diseñado.

No fue solo el Hofburg el que fue asaltado. A lo largo del congreso, escribe Stella Musulin en la Viena de la Era de Metternich, "nudos de personas se pararon en la entrada de cada palacio y de muchas residencias más modestas, esperando a alguien con un nombre conocido en toda Europa, o, más picante aún, uno de sus famosas amantes, para expulsar".

Dos de esos palacios están a pocos pasos del Hofburg. Ambos son oficinas del gobierno federal ahora, pero puedes mirar boquiabierto sus exteriores como un auténtico vienés del siglo XIX. Justo al norte, en Minoritenplatz 3, se encuentra el Palacio Dietrichstein, donde el primer representante británico, el vizconde Castlereagh, tenía una suite de 22 habitaciones.

Un poco al sur y al este del Hofburg, en Johannesgasse 5, junto al moderno centro comercial Karntner street, se encuentra el Palacio Kaunitz, hogar del que posiblemente sea el hombre más interesante del congreso: el francés Charles-Maurice de Talleyrand-Perigord.

Talleyrand tenía la quietud y los ojos de un reptil, y un pie zambo, pero, no obstante, era atractivo para muchas mujeres y siempre era la persona más inteligente de la sala. De hecho, Musulin dice que Talleyrand, de todos los que vinieron a Viena, fue posiblemente el único que se fue satisfecho. Esto fue notable porque solo mediante la manipulación inteligente de personas y eventos pudo convertir lo que debería haber sido un papel menor que representaba a los franceses derrotados en uno principal.

Si estaba parado afuera del Palacio Kaunitz, probablemente esperaba ver a Talleyrand con su compañera, Dorothee. Mucho más joven que el diplomático, dirigía su casa, era su sobrina y probablemente su amante.

Wilhelmine, la duquesa de Sagan, y Catherine, la princesa Bagration, fueron las dos mujeres más interesantes del congreso. Se odiaban, pero por un milagro de mala planificación ambos fueron colocados en el Palm Palace. Por desgracia, fue derribado en la década de 1870. Cada mujer realizó salones y organizó fiestas a las que asistieron muchos delegados. Fue aquí, de hecho, donde se llevó a cabo gran parte del trabajo del congreso, con personas sentadas al borde de las camas, vestidas, hablando de asuntos de estado, tan a menudo como desnudos sobre ellas.

Para llegar a la suite de la duquesa subías las escaleras y girabas a la derecha; para la princesa, subio las escaleras y se fue. Habían tenido varios amantes iguales, en particular el zar Alejandro y Klemens von Metternich, el canciller austríaco. Al igual que el zar, Metternich era atractivo y un gran mujeriego. Al igual que las mujeres, ninguno de los dos podía soportar al otro.

Para hacerse una idea de cómo era la vida de los principales protagonistas, haga un recorrido por el Hofburg, cuyo recorrido lo lleva a través de los camarotes, incluida la suite de Alejandro. La decoración barroca y rococó es suntuosa. Si vas a un baile, verás el reluciente Salón Ceremonial, donde se llevaron a cabo los entretenimientos más lujosos, iluminado por candelabros que sostienen miles de velas.

Al final, hicieron algo de trabajo. En junio de 1815 firmaron un documento cuyas 121 disposiciones iban desde el rediseño de las fronteras hasta la condena del comercio de esclavos. El esfuerzo general era equilibrar el poder en Europa para que fuera mucho más difícil iniciar y llevar a cabo una guerra. Aunque hicieron poco para liberalizar las leyes, lo que resultó en erupciones revolucionarias en todo el continente a mediados del siglo XIX, lograron crear algo que, en general, mantuvo a Europa en paz durante un siglo, hasta la Primera Guerra Mundial.

De hecho, se necesitaron 40 años para que ocurriera el primer estallido serio de hostilidades, en un lugar que de repente es muy familiar: Crimea.