M. Priede
Será en Octubre
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No es sólo abaratamiento de costes (en China, según reconocían sus autoridades hace tan sólo cuatro años, existen trescientos millones de chinos que ganan menos de un dólar al día), también contará, creo yo, la proximidad al mercado europeo y por supuesto a Oriente Próximo. Y por qué no al resto de África, a fin de cuentas los costes son jovenlandeses.
Ganarán 24 dólares al mes, y las jornadas extenuantes. Recuerdan a la primera revolución industrial.
China está convirtiendo a Etiopía en una gigantesca fábrica de moda rápida
El proyecto es el gran experimento de Pekín en materia de externalización, y una inyección de 10.000 millones de dólares para la nación del sur muy sur, si no hay una guerra civil en primer lugar.
De pie en una soleada oficina en la nueva fábrica de Indochine International, Raghav Pattar, vicepresidente de este fabricante de prendas de vestir chino, está entusiasmado. Es noviembre, apenas seis meses después de la apertura del Parque Industrial Hawassa, y ya cuenta con 1.400 locales trabajando. Pattar planea emplear a 20.000 etíopes para 2019. "Hace veinticuatro meses, la tierra en la que estamos sentados eran campos de cultivo", dice. "¿Qué país puede cambiar en 24 meses? ¡Eso es Etiopía!"
Pattar es un emigrante de ojos brillantes de la India, con experiencia en ropa en Bangladesh y Egipto. Mantiene sus bolígrafos bien recortados en el bolsillo de su Oxford azul abotonado, y ahora mismo está mirando por la ventana hacia el piso de la fábrica, donde decenas de mujeres están cosiendo costuras, estampando logotipos y arrugando los calzoncillos de Warner, una marca que se vende principalmente en Walmart. "El gobierno está muy comprometido con nosotros", dice. "Tenían trabajadores aquí las 24 horas, día y noche, para construir este lugar. Y no hay corrupción. ¡Ninguno!"
El Parque Industrial Hawassa subió rápidamente, gracias a una empresa constructora china de propiedad estatal que en nueve meses construyó 56 cobertizos idénticos de metal rojo y gris del tamaño de un hangar dedicados a la producción textil, por 250 millones de dólares, según la Comisión Etíope de Inversiones. Pero Pattar está entusiasmado porque tiene una visita, Belay Hailemichael, el gerente del parque de voz suave que dirige el centro de ayuda "one-stop". Belay permite a las empresas obtener licencias de importación y exportación y visas ejecutivas y procesar a los posibles trabajadores. Estas son en su mayoría mujeres, que han tomado largos y polvorientos viajes en autobús desde pequeñas aldeas y han esperado durante horas para solicitar trabajos con un salario básico de unos 25 dólares al mes. El centro de ayuda les da una prueba de destreza y los divide en tres categorías: "unos" dotados, destinados a trabajar con las máquinas de coser, y "dos" y "tres" menos talentosos, que empacarán cajas y barrerán pisos.
Hemos llegado a un nuevo momento para la industria global de la confección. Este país de 100 millones de habitantes del Cuerno de África, afectado por la sequía y sin litoral, se está tras*formando en el peldaño más bajo de la cadena de suministro que vierte moda rápida y calcetines tubulares de cinco por 12,99 dólares. Atraídos por los incentivos fiscales, las promesas de inversión en infraestructura y la mano de obra ultrapreparada, los países a los que el mundo occidental subcontrató la producción, en particular China y Sri Lanka, son ahora los intermediarios que incrementan la producción aquí para Guess, Levi's, H&M y otras marcas. A estos industriales les gusta Etiopía porque el gobierno los quiere tanto como quieren mano de obra barata y exenciones fiscales. La inauguración del Parque Industrial de Hawassa es sólo la parte más reciente de un vasto plan centralizado: desde 2014, Etiopía ha abierto cuatro parques industriales gigantes de propiedad pública; planea ocho más para 2020.
Los industriales que se instalan aquí están exentos del impuesto sobre la renta durante sus primeros cinco años de actividad y exentos de derechos o impuestos sobre la importación de bienes de capital y suministros de construcción. Etiopía puede ser tan generosa porque recibe mucho dinero de China: 10.700 millones de dólares en préstamos de 2010 a 2015, según la Iniciativa de Investigación China-África de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. En este momento gran parte del dinero se está gastando en lucrativos contratos para empresas chinas que, con la ayuda de mano de obra etíope, están construyendo presas, carreteras y redes celulares. Esta infraestructura, dice el gobierno etíope, permitirá que el país se una a la clase media mundial. "El plan es crear un total de 2 millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero para finales de 2025", dice Belachew Mekuria, de la Comisión Etíope de Inversiones. "Ahora somos una nación agraria, pero eso cambiará."
Si no hay una guerra civil primero. En los Juegos Olímpicos de verano de Río de Janeiro en 2016, el maratonista Feyisa Lilesa llamó la atención del mundo sobre la crisis que se avecina en su país. Al cruzar la línea de meta para ganar la plata, levantó los brazos en una "X", un símbolo antigubernamental. Feyisa pertenece al grupo étnico más grande del país, los Oromo. Desde 2015, los Oromo han estado organizando protestas masivas para denunciar, entre otras cosas, lo que dicen son acaparamientos de tierras de los agricultores para las fábricas planeadas por un gobierno autocrático. El Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF) controla todos los escaños del Parlamento y dice que representa a los más de 70 grupos étnicos de Etiopía, pero su poder está en gran medida en manos de los tigray, que constituyen sólo el 6 por ciento de la población. En los años de disturbios, cientos de oromo han muerto, se han quemado fábricas y muchos disidentes han sido encarcelados.
A mediados de febrero, el gobierno etíope sorprendió al país liberando a cientos de prisioneros, un bálsamo para los oromo y, tal vez, para los inversores con los que se relanzó la tras*ición de Etiopía.
El parque Hawassa no ha provocado protestas masivas. Estos han estado en gran medida más cerca de Addis Abeba, en la región de Oromia. Los 500 agricultores de subsistencia desplazados por el parque, que se encuentra en el campo a las afueras de la pequeña ciudad de Hawassa, son étnicamente Sidama, un grupo que tiene poco peso político. Pero sus acusaciones de acaparamiento de tierras se hacen eco de las de los Oromo. Urese Dinsa, un agricultor de 69 años de edad y ex presidente del distrito político donde se encuentra el parque, dice que fue engañado por una promesa de $37,000 y empleos para sus hijos a cambio de dejar la parcela de 2.5 acres que había cultivado durante 17 años. En realidad recibió $6,000, que fue más de lo que muchos otros agricultores recibieron. Señala que al principio muchas de las mujeres desplazadas conseguían trabajo en las fábricas, pero ahora "todavía quedan menos de 10". Los días reglamentados son desconocidos. "Sólo tienen 30 minutos para almorzar", dice Urese. "Les duelen las espaldas. Están exhaustos. Esos trabajos, enferman a todo el mundo".
Muchos de los gerentes del parque, principalmente los srilankeses que fueron traídos para impartir las eficiencias logradas en los talleres de explotación de su país, verían este comentario como la personificación de una de sus principales quejas: la historia de Etiopía no ha equipado a sus ciudadanos para los rigores de la industria. "Etiopía nunca ha sido colonizada", dice David Müller, quien se mudó de Sri Lanka (su nombre proviene de su padre alemán) para ser el gerente de recursos humanos de Hela-Indochine, una empresa conjunta de ropa China-Sri Lankan en uno de los cobertizos del parque. "Hay un sentimiento de orgullo por eso, y un pequeño retroceso viene con ello."
La eficiencia es un problema, y Müller es estricto. Todos sus empleados comienzan con un programa de inducción de cinco días enfocado en la higiene personal, el aseo personal y la disciplina. "Es un viaje duro", dice Müller, de camino a una cafetería de techos altos,"y a veces no lo entienden." (Müller ha dejado la compañía.)
Una graduada de la universidad etíope, que no quiere que se use su nombre porque teme represalias, describe haber caído en una depresión durante un período de seis semanas supervisando a 40 mujeres en una línea de producción de pantalones de Indochina. "Cada vez que los trabajadores no alcanzaban una meta, los patrones gritaban", dice. En respuesta, las mujeres disminuyeron la velocidad, se escondieron en el baño o salieron a tomar aire en lugar de trabajar más rápido. Varias veces, dice, fue testigo de cómo golpeaban a una costurera en la espalda. Cuando tenían que trabajar en su único día libre o quedarse hasta tarde, añade, no recibían las horas extras prometidas. (Pattar dice que no está al tanto de ningún problema salarial o de ataques físicos.) "Les dije a mis jefes:'Los empleados no están entrenados ni calificados. No se puede esperar que entreguen 120 piezas por hora. "Si los empujas, dañarán los productos". "Renunció y ahora trabaja en la recepción de un hotel, donde gana 63 dólares al mes, un poco más que en la fábrica.
La subcontratación al mundo en desarrollo ha permitido a los consumidores occidentales ignorar o permanecer ajenos al daño ambiental y a las condiciones de trabajo detrás del creciente mar de ropa barata. Eso ha sido más difícil desde el 24 de abril de 2013, cuando más de 1.100 trabajadores textiles bangladeshíes murieron mientras su edificio de la fábrica de Dhaka, Rana Plaza, se derrumbaba encima de ellos. El año pasado, una coalición de nueve organizaciones, entre ellas Human Rights Watch y Clean Clothes Campaign, pidió a 72 corporaciones que firmaran un "compromiso de tras*parencia" prometiendo incluir en sus sitios web los nombres y direcciones de las empresas que fabrican su ropa. Diecisiete aceptaron cumplir plenamente - entre ellos,ike, Patagonia y Levi Strauss - y muchos otros aceptaron el cumplimiento parcial.
Las empresas de Hawassa Industrial Park recogen pedidos de muchas marcas conocidas. KGG Garment Plc de China cose para Children's Place Inc. cose para Levi Strauss & Co. y Guess junto con la fabricación de ropa que se vende en Walmart. Algunas de las marcas aceptaron firmar el compromiso. (Walmart Inc. no lo ha hecho.) Pero la supervisión no es fácil. Human Rights Watch ni siquiera tiene una oficina en Etiopía. En 2009, los grupos no gubernamentales de defensa y promoción fueron prácticamente prohibidos cuando entró en vigor una ley que dice que tales organizaciones sólo pueden operar si obtienen el 90 por ciento de sus fondos dentro del país.
"Los empleados no están entrenados o calificados. No puedes esperar que entreguen 120 piezas por hora"
PVH, la empresa matriz de Tommy Hilfiger y Calvin Klein, es el único fabricante estadounidense en este país. Es una compañía inusual, que se ve a sí misma como un "pionero de la cadena de suministro", dijo por correo electrónico Bill McRaith, director de la cadena de suministro de PVH, porque se propone desarrollar la capacidad de producción que necesita y supervisarla directamente. La empresa aceptó una tras*parencia parcial, publicando los nombres de los proveedores junto con los países de origen, pero no la ubicación exacta de las fábricas. PVH no le daría permiso a Bloomberg Businessweek para visitar su fábrica en el nuevo parque, pero dijo que fue revisada por una agencia externa confiable.
McRaith describió al gobierno como muy dispuesto a ayudar a PVH a cumplir con sus estándares internos. Fue una de las razones que dio para la decisión, después de un año de investigación, de trasladar gradualmente la producción a Etiopía, junto con Kenia y Uganda, en respuesta a los crecientes costos en China. (Otra fue que el gobierno agregó infraestructura junto con la construcción de fábricas).
"Si uno cree que la industrialización es algo bueno y saca a la gente de la pobreza, donde cada generación tiene la oportunidad de hacerlo mejor que la anterior", escribió McRaith, "entonces la industria del vestido ha sido el detonante en la mayoría de los países en desarrollo". En cuanto a la logística de hacer negocios en Etiopía: "Tal vez sea demasiado viejo, pero esto no es diferente de China a finales de los años ochenta y noventa", escribió.
Gestionar una mano de obra no capacitada para producir bienes de fuego rápido es sólo un poco más difícil para los fabricantes que sacar los bienes. El Parque Industrial Hawassa se encuentra a 170 millas de la capital, Addis Abeba, y a 600 millas del puerto marítimo más cercano de Djibouti. Está, prácticamente hablando, en el medio de la nada. Alemayehu Geda, economista de la Universidad de Addis Abeba, teoriza que aunque las empresas hubieran preferido que el polígono industrial se construyera más cerca del puerto, "el partido gobernante quiere que parezca que está complaciendo a todo el mundo".
Lo que miles de millones en préstamos chinos están construyendo
El viaje a la costa podría acelerarse pronto. La China Civil Engineering Construction Corp. ha construido un ferrocarril de 3.400 millones de dólares y 450 millas desde la capital hasta Djibouti. Se abrió en enero a los pasajeros, pero el tras*porte de carga probablemente no comenzará hasta que se enfríe el conflicto político en Etiopía. Por ahora, los fabricantes de Hawassa tienen que tras*portar sus mercancías al puerto. Es un calvario. La ruta atraviesa la patria de los Oromo. Los agricultores que protestan han bloqueado el tráfico durante horas. Los autobuses y camiones carbonizados salpican el paisaje seco, y no es raro que los vehículos de 18 ruedas choquen con los camellos, causando retrasos. Mientras tanto, hay tres puestos de control aduanero, y casi todo se hace sobre el papel. Los días festivos agregan una arruga adicional: La Iglesia Ortodoxa Etíope observa una miríada de días de santos, y los agentes de aduanas podrían tomar un mes de cada año, dicho todo, para celebrar. El resultado es que los conductores pueden pasar dos o tres días atrapados en la aduana, durmiendo en sus camiones.
También es difícil abastecerse en el país. Una empresa camisera de Sri Lanka, Hirdaramani Group, dice que cada mes importa de su casa cinco contenedores de envío de cajas de cartón. "Si se compran en Etiopía", dice el gerente Gayan Nanayakkara, "tienen grapas y no pasan por los detectores de metales de la aduana".
En teoría, esto podría ser una oportunidad para los pequeños empresarios locales. En 2014, el Grupo del Banco Mundial inició un proyecto de 270 millones de dólares para fomentar la "competitividad etíope", en parte mediante la "mejora de los vínculos de las zonas industriales con la economía local". Pero el trabajo implica forjar una división cultural. tras*curridos más de tres años, el Banco Mundial sigue preparando siete empresas locales -fabricantes de cajas, botones y cuero terminado- para su entrada en la cadena de suministro mundial. Susan Kayonde, especialista en desarrollo del Banco Mundial, escribió en un correo electrónico que "el impacto de nuestro apoyo (por ejemplo, el crecimiento de las ventas, el aumento del empleo) sólo se puede medir en tres a seis meses". Las nuevas empresas están a punto de empezar a adquirir las máquinas y a formar a los trabajadores.
La diferencia entre la iniciativa del Banco Mundial y los préstamos del gobierno chino es que estos últimos no vienen con directivas filantrópicas, lo que al menos da la ilusión de que Etiopía está dirigiendo su propio crecimiento. A Stefan Dercon, un economista del desarrollo de la Universidad de Oxford que recientemente pasó un año estudiando fábricas etíopes, le preocupa que al tomar prestados miles de millones de dólares de los chinos, el país está "navegando contra el viento, y podrían volcarse". Realmente creo que necesitan reducir la velocidad de los préstamos y el desarrollo de la infraestructura". Está a favor de la industria etíope. "Eventualmente los salarios aumentarán, cuando más compañías extranjeras lleguen y comiencen a competir por los trabajadores", dice Dercon. Hasta entonces, los trabajos en las fábricas son mejores que las alternativas: "Estas mujeres podrían pasar sus días convirtiendo estiércol de vaca en pasteles de combustible".
Alemayehu es un escéptico. Dice que los parques industriales de Etiopía podrían no sobrevivir. "Leí sobre una compañía de zapatos china, Huajian", dice. "Sus costos logísticos se multiplicaron por ocho en Etiopía. ¿Y si todas estas empresas explotan todos los incentivos y se van dentro de unos años? ¿Dónde nos deja eso?"
En los periódicos, Alemayehu ha analizado la afirmación de su gobierno de un crecimiento anual del 11 por ciento. "Las cosas no son tan halagüeñas como están pintadas en las cifras oficiales", dice. Alemayehu estima que la tasa de crecimiento real es de alrededor del 6 por ciento. Excluye al gobierno por tratar de atraer a los inversionistas extranjeros devaluando su moneda. A finales de octubre, por ejemplo, el país bajó el valor del birr en un 15 por ciento, a 3,7¢ por dólar estadounidense. "Entrevisté a 100 empresas exportadoras y nadie mencionó el tipo de cambio como un problema. Todo el mundo dice que el problema en Etiopía es la logística y la burocracia. Al devaluar a los birr, sólo lastiman a los pobres. Los precios de los alimentos ya han subido."
Sin embargo, algunos jóvenes miembros de esta nueva fuerza laboral rebosan de optimismo. "Ahora vivimos mejor en la ciudad", dice un trabajador de 18 años que cose dobladillos de pantalones para Indochina. Creció a 50 millas de distancia con siete hermanos en una granja de 2.5 acres y ahora comparte una habitación con otro trabajador en un bloque de apartamentos de concreto con techo de hojalata en las afueras de Hawassa. "En el campo, no tenemos forma de mantenernos limpios. Y estamos adquiriendo experiencia", dice, hablando también en nombre de su compañera de cuarto. Su salario mensual es de $23.70, más $7.30 por las comidas y, si no pierde un día de trabajo, un bono de $7.30 por asistencia. Ella paga $9 al mes por su parte del alquiler de su apartamento, dejándole $29.30 si recibe su bono. Ella gasta alrededor de 50 centavos al día en comida y lucha por cubrir el jabón de lavandería y el tras*porte a la iglesia. "El jabón es caro", dice. Hace poco faltó unos días con un resfriado. No recibió su bono y le preocupa que se endeude. Su habitación está iluminada por una sola bombilla colgante. Duerme sobre el hormigón desnudo, y las paredes están casi desnudas, excepto por una pancarta que dice: "Si mi vida es cómoda o incómoda, todavía doy gracias a Dios". Con Andualem Sisay Gessesse y Fiona Li
(Una versión anterior de esta historia, publicada en Mar. 2, 2018, identificó erróneamente la "Campaña Ropa Limpia" y declaró erróneamente que estaba dirigida por Human Rights Watch. La Campaña Ropa Limpia y Human Rights Watch son dos de las nueve organizaciones que están detrás de lo que se llama la coalición ***ow the Thread.
Businessweek - Bloomberg
Ganarán 24 dólares al mes, y las jornadas extenuantes. Recuerdan a la primera revolución industrial.
China está convirtiendo a Etiopía en una gigantesca fábrica de moda rápida
El proyecto es el gran experimento de Pekín en materia de externalización, y una inyección de 10.000 millones de dólares para la nación del sur muy sur, si no hay una guerra civil en primer lugar.
De pie en una soleada oficina en la nueva fábrica de Indochine International, Raghav Pattar, vicepresidente de este fabricante de prendas de vestir chino, está entusiasmado. Es noviembre, apenas seis meses después de la apertura del Parque Industrial Hawassa, y ya cuenta con 1.400 locales trabajando. Pattar planea emplear a 20.000 etíopes para 2019. "Hace veinticuatro meses, la tierra en la que estamos sentados eran campos de cultivo", dice. "¿Qué país puede cambiar en 24 meses? ¡Eso es Etiopía!"
Pattar es un emigrante de ojos brillantes de la India, con experiencia en ropa en Bangladesh y Egipto. Mantiene sus bolígrafos bien recortados en el bolsillo de su Oxford azul abotonado, y ahora mismo está mirando por la ventana hacia el piso de la fábrica, donde decenas de mujeres están cosiendo costuras, estampando logotipos y arrugando los calzoncillos de Warner, una marca que se vende principalmente en Walmart. "El gobierno está muy comprometido con nosotros", dice. "Tenían trabajadores aquí las 24 horas, día y noche, para construir este lugar. Y no hay corrupción. ¡Ninguno!"
El Parque Industrial Hawassa subió rápidamente, gracias a una empresa constructora china de propiedad estatal que en nueve meses construyó 56 cobertizos idénticos de metal rojo y gris del tamaño de un hangar dedicados a la producción textil, por 250 millones de dólares, según la Comisión Etíope de Inversiones. Pero Pattar está entusiasmado porque tiene una visita, Belay Hailemichael, el gerente del parque de voz suave que dirige el centro de ayuda "one-stop". Belay permite a las empresas obtener licencias de importación y exportación y visas ejecutivas y procesar a los posibles trabajadores. Estas son en su mayoría mujeres, que han tomado largos y polvorientos viajes en autobús desde pequeñas aldeas y han esperado durante horas para solicitar trabajos con un salario básico de unos 25 dólares al mes. El centro de ayuda les da una prueba de destreza y los divide en tres categorías: "unos" dotados, destinados a trabajar con las máquinas de coser, y "dos" y "tres" menos talentosos, que empacarán cajas y barrerán pisos.
Hemos llegado a un nuevo momento para la industria global de la confección. Este país de 100 millones de habitantes del Cuerno de África, afectado por la sequía y sin litoral, se está tras*formando en el peldaño más bajo de la cadena de suministro que vierte moda rápida y calcetines tubulares de cinco por 12,99 dólares. Atraídos por los incentivos fiscales, las promesas de inversión en infraestructura y la mano de obra ultrapreparada, los países a los que el mundo occidental subcontrató la producción, en particular China y Sri Lanka, son ahora los intermediarios que incrementan la producción aquí para Guess, Levi's, H&M y otras marcas. A estos industriales les gusta Etiopía porque el gobierno los quiere tanto como quieren mano de obra barata y exenciones fiscales. La inauguración del Parque Industrial de Hawassa es sólo la parte más reciente de un vasto plan centralizado: desde 2014, Etiopía ha abierto cuatro parques industriales gigantes de propiedad pública; planea ocho más para 2020.
Los industriales que se instalan aquí están exentos del impuesto sobre la renta durante sus primeros cinco años de actividad y exentos de derechos o impuestos sobre la importación de bienes de capital y suministros de construcción. Etiopía puede ser tan generosa porque recibe mucho dinero de China: 10.700 millones de dólares en préstamos de 2010 a 2015, según la Iniciativa de Investigación China-África de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. En este momento gran parte del dinero se está gastando en lucrativos contratos para empresas chinas que, con la ayuda de mano de obra etíope, están construyendo presas, carreteras y redes celulares. Esta infraestructura, dice el gobierno etíope, permitirá que el país se una a la clase media mundial. "El plan es crear un total de 2 millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero para finales de 2025", dice Belachew Mekuria, de la Comisión Etíope de Inversiones. "Ahora somos una nación agraria, pero eso cambiará."
Si no hay una guerra civil primero. En los Juegos Olímpicos de verano de Río de Janeiro en 2016, el maratonista Feyisa Lilesa llamó la atención del mundo sobre la crisis que se avecina en su país. Al cruzar la línea de meta para ganar la plata, levantó los brazos en una "X", un símbolo antigubernamental. Feyisa pertenece al grupo étnico más grande del país, los Oromo. Desde 2015, los Oromo han estado organizando protestas masivas para denunciar, entre otras cosas, lo que dicen son acaparamientos de tierras de los agricultores para las fábricas planeadas por un gobierno autocrático. El Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF) controla todos los escaños del Parlamento y dice que representa a los más de 70 grupos étnicos de Etiopía, pero su poder está en gran medida en manos de los tigray, que constituyen sólo el 6 por ciento de la población. En los años de disturbios, cientos de oromo han muerto, se han quemado fábricas y muchos disidentes han sido encarcelados.
A mediados de febrero, el gobierno etíope sorprendió al país liberando a cientos de prisioneros, un bálsamo para los oromo y, tal vez, para los inversores con los que se relanzó la tras*ición de Etiopía.
El parque Hawassa no ha provocado protestas masivas. Estos han estado en gran medida más cerca de Addis Abeba, en la región de Oromia. Los 500 agricultores de subsistencia desplazados por el parque, que se encuentra en el campo a las afueras de la pequeña ciudad de Hawassa, son étnicamente Sidama, un grupo que tiene poco peso político. Pero sus acusaciones de acaparamiento de tierras se hacen eco de las de los Oromo. Urese Dinsa, un agricultor de 69 años de edad y ex presidente del distrito político donde se encuentra el parque, dice que fue engañado por una promesa de $37,000 y empleos para sus hijos a cambio de dejar la parcela de 2.5 acres que había cultivado durante 17 años. En realidad recibió $6,000, que fue más de lo que muchos otros agricultores recibieron. Señala que al principio muchas de las mujeres desplazadas conseguían trabajo en las fábricas, pero ahora "todavía quedan menos de 10". Los días reglamentados son desconocidos. "Sólo tienen 30 minutos para almorzar", dice Urese. "Les duelen las espaldas. Están exhaustos. Esos trabajos, enferman a todo el mundo".
Muchos de los gerentes del parque, principalmente los srilankeses que fueron traídos para impartir las eficiencias logradas en los talleres de explotación de su país, verían este comentario como la personificación de una de sus principales quejas: la historia de Etiopía no ha equipado a sus ciudadanos para los rigores de la industria. "Etiopía nunca ha sido colonizada", dice David Müller, quien se mudó de Sri Lanka (su nombre proviene de su padre alemán) para ser el gerente de recursos humanos de Hela-Indochine, una empresa conjunta de ropa China-Sri Lankan en uno de los cobertizos del parque. "Hay un sentimiento de orgullo por eso, y un pequeño retroceso viene con ello."
La eficiencia es un problema, y Müller es estricto. Todos sus empleados comienzan con un programa de inducción de cinco días enfocado en la higiene personal, el aseo personal y la disciplina. "Es un viaje duro", dice Müller, de camino a una cafetería de techos altos,"y a veces no lo entienden." (Müller ha dejado la compañía.)
Una graduada de la universidad etíope, que no quiere que se use su nombre porque teme represalias, describe haber caído en una depresión durante un período de seis semanas supervisando a 40 mujeres en una línea de producción de pantalones de Indochina. "Cada vez que los trabajadores no alcanzaban una meta, los patrones gritaban", dice. En respuesta, las mujeres disminuyeron la velocidad, se escondieron en el baño o salieron a tomar aire en lugar de trabajar más rápido. Varias veces, dice, fue testigo de cómo golpeaban a una costurera en la espalda. Cuando tenían que trabajar en su único día libre o quedarse hasta tarde, añade, no recibían las horas extras prometidas. (Pattar dice que no está al tanto de ningún problema salarial o de ataques físicos.) "Les dije a mis jefes:'Los empleados no están entrenados ni calificados. No se puede esperar que entreguen 120 piezas por hora. "Si los empujas, dañarán los productos". "Renunció y ahora trabaja en la recepción de un hotel, donde gana 63 dólares al mes, un poco más que en la fábrica.
La subcontratación al mundo en desarrollo ha permitido a los consumidores occidentales ignorar o permanecer ajenos al daño ambiental y a las condiciones de trabajo detrás del creciente mar de ropa barata. Eso ha sido más difícil desde el 24 de abril de 2013, cuando más de 1.100 trabajadores textiles bangladeshíes murieron mientras su edificio de la fábrica de Dhaka, Rana Plaza, se derrumbaba encima de ellos. El año pasado, una coalición de nueve organizaciones, entre ellas Human Rights Watch y Clean Clothes Campaign, pidió a 72 corporaciones que firmaran un "compromiso de tras*parencia" prometiendo incluir en sus sitios web los nombres y direcciones de las empresas que fabrican su ropa. Diecisiete aceptaron cumplir plenamente - entre ellos,ike, Patagonia y Levi Strauss - y muchos otros aceptaron el cumplimiento parcial.
Las empresas de Hawassa Industrial Park recogen pedidos de muchas marcas conocidas. KGG Garment Plc de China cose para Children's Place Inc. cose para Levi Strauss & Co. y Guess junto con la fabricación de ropa que se vende en Walmart. Algunas de las marcas aceptaron firmar el compromiso. (Walmart Inc. no lo ha hecho.) Pero la supervisión no es fácil. Human Rights Watch ni siquiera tiene una oficina en Etiopía. En 2009, los grupos no gubernamentales de defensa y promoción fueron prácticamente prohibidos cuando entró en vigor una ley que dice que tales organizaciones sólo pueden operar si obtienen el 90 por ciento de sus fondos dentro del país.
"Los empleados no están entrenados o calificados. No puedes esperar que entreguen 120 piezas por hora"
PVH, la empresa matriz de Tommy Hilfiger y Calvin Klein, es el único fabricante estadounidense en este país. Es una compañía inusual, que se ve a sí misma como un "pionero de la cadena de suministro", dijo por correo electrónico Bill McRaith, director de la cadena de suministro de PVH, porque se propone desarrollar la capacidad de producción que necesita y supervisarla directamente. La empresa aceptó una tras*parencia parcial, publicando los nombres de los proveedores junto con los países de origen, pero no la ubicación exacta de las fábricas. PVH no le daría permiso a Bloomberg Businessweek para visitar su fábrica en el nuevo parque, pero dijo que fue revisada por una agencia externa confiable.
McRaith describió al gobierno como muy dispuesto a ayudar a PVH a cumplir con sus estándares internos. Fue una de las razones que dio para la decisión, después de un año de investigación, de trasladar gradualmente la producción a Etiopía, junto con Kenia y Uganda, en respuesta a los crecientes costos en China. (Otra fue que el gobierno agregó infraestructura junto con la construcción de fábricas).
"Si uno cree que la industrialización es algo bueno y saca a la gente de la pobreza, donde cada generación tiene la oportunidad de hacerlo mejor que la anterior", escribió McRaith, "entonces la industria del vestido ha sido el detonante en la mayoría de los países en desarrollo". En cuanto a la logística de hacer negocios en Etiopía: "Tal vez sea demasiado viejo, pero esto no es diferente de China a finales de los años ochenta y noventa", escribió.
Gestionar una mano de obra no capacitada para producir bienes de fuego rápido es sólo un poco más difícil para los fabricantes que sacar los bienes. El Parque Industrial Hawassa se encuentra a 170 millas de la capital, Addis Abeba, y a 600 millas del puerto marítimo más cercano de Djibouti. Está, prácticamente hablando, en el medio de la nada. Alemayehu Geda, economista de la Universidad de Addis Abeba, teoriza que aunque las empresas hubieran preferido que el polígono industrial se construyera más cerca del puerto, "el partido gobernante quiere que parezca que está complaciendo a todo el mundo".
Lo que miles de millones en préstamos chinos están construyendo
El viaje a la costa podría acelerarse pronto. La China Civil Engineering Construction Corp. ha construido un ferrocarril de 3.400 millones de dólares y 450 millas desde la capital hasta Djibouti. Se abrió en enero a los pasajeros, pero el tras*porte de carga probablemente no comenzará hasta que se enfríe el conflicto político en Etiopía. Por ahora, los fabricantes de Hawassa tienen que tras*portar sus mercancías al puerto. Es un calvario. La ruta atraviesa la patria de los Oromo. Los agricultores que protestan han bloqueado el tráfico durante horas. Los autobuses y camiones carbonizados salpican el paisaje seco, y no es raro que los vehículos de 18 ruedas choquen con los camellos, causando retrasos. Mientras tanto, hay tres puestos de control aduanero, y casi todo se hace sobre el papel. Los días festivos agregan una arruga adicional: La Iglesia Ortodoxa Etíope observa una miríada de días de santos, y los agentes de aduanas podrían tomar un mes de cada año, dicho todo, para celebrar. El resultado es que los conductores pueden pasar dos o tres días atrapados en la aduana, durmiendo en sus camiones.
También es difícil abastecerse en el país. Una empresa camisera de Sri Lanka, Hirdaramani Group, dice que cada mes importa de su casa cinco contenedores de envío de cajas de cartón. "Si se compran en Etiopía", dice el gerente Gayan Nanayakkara, "tienen grapas y no pasan por los detectores de metales de la aduana".
En teoría, esto podría ser una oportunidad para los pequeños empresarios locales. En 2014, el Grupo del Banco Mundial inició un proyecto de 270 millones de dólares para fomentar la "competitividad etíope", en parte mediante la "mejora de los vínculos de las zonas industriales con la economía local". Pero el trabajo implica forjar una división cultural. tras*curridos más de tres años, el Banco Mundial sigue preparando siete empresas locales -fabricantes de cajas, botones y cuero terminado- para su entrada en la cadena de suministro mundial. Susan Kayonde, especialista en desarrollo del Banco Mundial, escribió en un correo electrónico que "el impacto de nuestro apoyo (por ejemplo, el crecimiento de las ventas, el aumento del empleo) sólo se puede medir en tres a seis meses". Las nuevas empresas están a punto de empezar a adquirir las máquinas y a formar a los trabajadores.
La diferencia entre la iniciativa del Banco Mundial y los préstamos del gobierno chino es que estos últimos no vienen con directivas filantrópicas, lo que al menos da la ilusión de que Etiopía está dirigiendo su propio crecimiento. A Stefan Dercon, un economista del desarrollo de la Universidad de Oxford que recientemente pasó un año estudiando fábricas etíopes, le preocupa que al tomar prestados miles de millones de dólares de los chinos, el país está "navegando contra el viento, y podrían volcarse". Realmente creo que necesitan reducir la velocidad de los préstamos y el desarrollo de la infraestructura". Está a favor de la industria etíope. "Eventualmente los salarios aumentarán, cuando más compañías extranjeras lleguen y comiencen a competir por los trabajadores", dice Dercon. Hasta entonces, los trabajos en las fábricas son mejores que las alternativas: "Estas mujeres podrían pasar sus días convirtiendo estiércol de vaca en pasteles de combustible".
Alemayehu es un escéptico. Dice que los parques industriales de Etiopía podrían no sobrevivir. "Leí sobre una compañía de zapatos china, Huajian", dice. "Sus costos logísticos se multiplicaron por ocho en Etiopía. ¿Y si todas estas empresas explotan todos los incentivos y se van dentro de unos años? ¿Dónde nos deja eso?"
En los periódicos, Alemayehu ha analizado la afirmación de su gobierno de un crecimiento anual del 11 por ciento. "Las cosas no son tan halagüeñas como están pintadas en las cifras oficiales", dice. Alemayehu estima que la tasa de crecimiento real es de alrededor del 6 por ciento. Excluye al gobierno por tratar de atraer a los inversionistas extranjeros devaluando su moneda. A finales de octubre, por ejemplo, el país bajó el valor del birr en un 15 por ciento, a 3,7¢ por dólar estadounidense. "Entrevisté a 100 empresas exportadoras y nadie mencionó el tipo de cambio como un problema. Todo el mundo dice que el problema en Etiopía es la logística y la burocracia. Al devaluar a los birr, sólo lastiman a los pobres. Los precios de los alimentos ya han subido."
Sin embargo, algunos jóvenes miembros de esta nueva fuerza laboral rebosan de optimismo. "Ahora vivimos mejor en la ciudad", dice un trabajador de 18 años que cose dobladillos de pantalones para Indochina. Creció a 50 millas de distancia con siete hermanos en una granja de 2.5 acres y ahora comparte una habitación con otro trabajador en un bloque de apartamentos de concreto con techo de hojalata en las afueras de Hawassa. "En el campo, no tenemos forma de mantenernos limpios. Y estamos adquiriendo experiencia", dice, hablando también en nombre de su compañera de cuarto. Su salario mensual es de $23.70, más $7.30 por las comidas y, si no pierde un día de trabajo, un bono de $7.30 por asistencia. Ella paga $9 al mes por su parte del alquiler de su apartamento, dejándole $29.30 si recibe su bono. Ella gasta alrededor de 50 centavos al día en comida y lucha por cubrir el jabón de lavandería y el tras*porte a la iglesia. "El jabón es caro", dice. Hace poco faltó unos días con un resfriado. No recibió su bono y le preocupa que se endeude. Su habitación está iluminada por una sola bombilla colgante. Duerme sobre el hormigón desnudo, y las paredes están casi desnudas, excepto por una pancarta que dice: "Si mi vida es cómoda o incómoda, todavía doy gracias a Dios". Con Andualem Sisay Gessesse y Fiona Li
(Una versión anterior de esta historia, publicada en Mar. 2, 2018, identificó erróneamente la "Campaña Ropa Limpia" y declaró erróneamente que estaba dirigida por Human Rights Watch. La Campaña Ropa Limpia y Human Rights Watch son dos de las nueve organizaciones que están detrás de lo que se llama la coalición ***ow the Thread.
Businessweek - Bloomberg
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