[Cambio climático] Ya en las apuestas: "negacionistas" pierden

Dos negacionistas pierden una apuesta entre caballeros al asegurar que el cambio climático es una milonga

FERNANDO PUENTE2/08/2016 - 12:182 Comentarios
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Se atrevieron a pronosticar que 2015 sería más frío que 2008
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Mal negocio hicieron en 2008 Ian Plimer y Sir Alan Rudge cuando, imbuidos del ardor del debate, aceptaron apostar 1.000 libras esterlinas cada uno a que el año 2015 sería más frío que el corriente. Su confianza exultante en que el cambio climático es un invento de un puñado de políticos progresistas les había enfrentado en una conferencia en Cambridge con un economista experto en clima, Chris Hope.

"No hay ningún problema de calentamiento global. Se detuvo en 1998 y en los dos últimos años se ha producido un enfriamiento planetario que ha borrado cerca de 30 años de aumentos de temperaturas". Así de rotundo y atrevido se expresaba todavía en 2009 Ian Plimer, geólogo australiano, profesor emérito de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Melbourne y director de exploración para varias compañías mineras.

La suya era la tesis detrás de la apuesta, mantenida también por el ingeniero (y ex miembro del consejo de administración de no menos de 20 grandes empresas británicas) Alan Rudge: que no existe ningún fenómeno climático que haya sido desencadenado por el ser humano, y que la brusca bajada de temperaturas registrada cuando se celebraba aquella conferencia era la mejor prueba de que el calentamiento había sido un episodio aislado, sin relación con la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Como ellos, la mayoría de los asistentes al encuentro estaban convencidos entonces de que eso de la fusión del casquete polar por culpa de las emisiones de dióxido de carbono era una milonga, así que Hope se levantó, cogió el micro e invitó a quien quisiera a que apostase contra él.

Sólo el geólogo y el ingeniero de telecomunicaciones lo hicieron. Si Hope tenía razón, y al terminar 2015 había hecho más calor que en 2008, él ganaría 2.000 libras. En caso contrario, debería pagar 1.000 a cada uno de sus contrincantes.

Como recuerda el diario The Guardian, Plimer y Rudge hicieron el orate al aceptar la apuesta. No sólo se basaron más en sus propias creencias que en las evidencias científicas, sino que eligieron además muy mal los términos relativos de su contienda, al usar 2008 como término de comparación.

Ese año fue frío, mucho más que los anteriores. Había sido, de hecho, el año más benigno desde 2.000 y por tanto era un ejemplo claro de eso que los matemáticos llaman un mínimo local. Incluso descontando el aumento progresivo que causa el cambio climático, para que 2015 hubiese sido más suave que 2008 debería haber pasado algo extraordinario, como un ciclo especialmente virulento del fenómeno conocido como La Niña en el océano Pacífico, o una gigantesca erupción volcánica que oscureciese con sus cenizas la atmósfera.

Que finalmente y como ha quedado certificado 2015 fuese el año más cálido en todos los registros conocidos fue sólo la guinda de un tartazo que se habían ganado ellos solos al apostar contra el cambio climático, y elegir para hacerlo un año históricamente frío. Por eso su suerte estaba doblemente echada en el momento que recogieron el guante.

Apostar contra Fogg
Además de no saber de climatología, parece que Plimer y Rudge tampoco aprenden de las lecciones de la literatura. Porque el mayor error que cometieron no fue apostar, como hicieron los presuntuosos miembros del Club Reformista al retar a Phileas Fogg, contra personas bien intencionadas y mejor informadas. Su mayor pecado fue hacerlo en público, como habría hecho un cuñado cualquiera.

Sí hay que reconocerles a ambos el haber actuado como caballeros, pues ya han abonado sus deudas (no ha sido hasta recibir, gustoso, el pago cuando Hope ha desvelado el final de esta aventura). Por elegantes que fuera, la actuación de este dúo de entrañables bocazas no parece haber servido sin embargo para mejorar la reputación de su particular club. El lobby negacionista Global Warming Policy Foundation, del que ambos forman parte como asesores científicos, se lleva de esta forma una sonora bofetada de la que quizá no se recupere nunca.

¿Fin de la historia? No del todo. En un giro aún más rocambolesco, Hope ha demostrado sus dotes como economista y su manejo de la ironía al asegurar su apuesta de forma privada, apalancándola contra el climatólogo James Annan.

Tras sellar su pacto con Plimer y Rudge, el economista le preguntó al científico, conocido por alertar del calentamiento global y por hacer exactamente lo mismo que había hecho Hope (apostar contra los negacionistas), a cuánto pagaría esa misma apuesta: "Que 2015 sea más cálido que 2008".

La respuesta fue "cinco contra uno" a que el cambio climático existe, así que Hope le daría una libra a Annan si el planeta se calentaba, y recibiría cinco de él si el planeta se enfriaba. El negocio para ambos, de acuerdo como estaban en que el cambio climático es real, era perfecto: Annan ganaría una cantidad modesta, pero muy fácil, de dinero por cada unidad arriesgada si el clima, como él predice, estaba cambiando; Hope en cambio renunciaría a una parte razonable de su dinero para cubrirse de una -poco probable- equivocación.

Doblemente asegurado

Sólo quedaba fijar la cantidad exacta: 666 libras. De esa forma, Hope ganaría 1.334 si 2015 era más cálido, como finalmente ocurrió (2.000 ganadas a Plimer y Rudge, menos el precio de su particular seguro, cobrado por Annan). Si se hubiese equivocado, habría ganado en cambio... 1.333 (resultado de restar a las 3.333 cobradas de Annan las 2.000 pagadas a Plimer y Rudge).

Hope asegura que no cuenta su experiencia para presumir de lo buen matemático que es ni para sermonear sobre la necesidad de ser prudente al meterse en jardines dialécticos, sino para advertir de que apostar a favor de que se nos viene encima el cambio climático es un negocio redondo.

Aunque el economista no pretende que medio mundo se lance a jugarse los cuartos contra el hermano de su cónyuge, sí que invita a reflexionar sobre cómo mecanismos similares a los de las populares casas de apuestas británicas pueden ayudar a empresas y a particulares a protegerse contra el cambio que hemos desencadenado, y de esa forma suscitar un debate constante.

"No se si estos sistemas, u otros que se puedan diseñar, pueden generar suficiente dinero como para protegerse del peligroso impacto del calentamiento global", que según explica Hope puede ascender a billones de dólares, "pero sí que podrían servir como incentivo financiero para obligar a aquellos que niegan que el cambio climático existe a evaluar cuidadosamente los riesgos de no hacer nada".

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2016: hacia el año más cálido del registro

La NASA trabaja para entender cómo cambia nuestro clima

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Nunca hubo un inicio de año más cálido

MIGUEL G. CORRAL@miguelgcorral

19/07/2016 21:32El año 2016 va camino de convertirse en el año más cálido del registro global, que comenzó en 1880. Dos de los grandes indicadores del avance del cambio climático, como son la temperatura global y la extensión de hielo en el Ártico, han pulverizado en lo que va de año prácticamente todos los récords.

Desde enero hasta junio, todos los meses han batido de forma individual el anterior récord de temperatura a escala global para ese mes. Y los seis primeros meses del año 2016 se han convertido ya en la mitad de año más cálida del registro, con una temperatura media 1,3ºC superior a la de finales del siglo XIX y 1,5ºC por encima de la temperatura de la era preindustrial, según el análisis presentado por la NASA. Pero, además, cinco de los seis meses del inicio de año han tras*currido con la mínima extensión de hielo en el Ártico para esos meses desde que se comenzaron a tomar registros vía satélite en el año 1979.

Y la única excepción, el mes de marzo, se ha situado en el segundo lugar para ese mes. La extensión de hielo ártico en el pico de fusión del verano cubre normalmente en la actualidad un 40% menos superficie que a finales de los 70; y el mínimo de cada temporada que se alcanza en septiembre ha caído a un ritmo de más del 13% cada década. No obstante, la Antártida se escapa de este dibujo general y es la única zona del planeta que muestra un enfriamiento respecto a la temperatura media del periodo de referencia para esa zonaAunque ambos indicadores han destrozado en 2016 los registros anteriores, los autores del análisis señalan que más significativo que estos récords puntuales es la tendencia que lleva el planeta desde el inicio de este siglo.

Los 10 años más cálidos se han registrado a partir de 1998, ocho de estos 10 ocurrieron desde 2005 y el año pasado, 2015, ostenta, hasta que acabe 2016, el primer puesto del ránking de los años más calurosos en el planeta. "Es cierto que la huella de El Niño se ha dejado notar este año, pero los registros de este año son tan excepcionales, sobre todo en el Ártico, que no se pueden explicar sólo por este fenómeno en el Pacifico", explica Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA, durante una teleconferencia de prensa para presentar los resultados del análisis de 2016. "Podríamos decir que el 40% del incremento respecto a 2015 se debe a El Niño y el 60% se debe a otros factores, incluido el Ártico en una situación extremadamente cálida", aseguró Schmidt.

Según explicó esos factores están dirigidos por el aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. De hecho, los datos indican que la tendencia de aumento de la temperatura global está acelerada por el calentamiento regional del Ártico.

"Ha sido un año récord para las temperaturas globales, pero los registros que se han tomado en el Ártico en los últimos seis meses han sido, si cabe, mucho más extremos", explicó Walt Meier, experto en hielo marino del Goddard de la NASA, durante la presentación. "Este calentamiento, junto con unos inusuales patrones meteorológicos han conducido hacia el récord de mínima extensión de hielo ártico marino este año", explicó.

El cambio climático está en el centro de la agenda política de los grandes líderes mundiales y parece que los registros de temperaturas globales vienen a alentar el avance de las negociaciones climáticas. El Acuerdo de París firmado por 195 países el pasado mes de diciembre tiene un objetivo claro: no superar los 2ºC de aumento de la temperatura media global antes de fin de siglo. Pero incluye una puntualización muy importante y que resultó de vital importancia para los países en vías de desarrollo que más sufren las peores consecuencias del cambio climático: un compromiso para trabajar para que no se superen los 1,5ºC.

Los datos recién revelados por la NASA ya describen un mundo 1,5ºC más cálido que en la era preindustrial. Sin embargo, los expertos aseguran que no se puede analizar un año aislado y hay que estudiar las tendencias con la mirada puesta en el futuro. «Los objetivos del Acuerdo de París son a largo plazo y una año que registre una temperatura más alta no quiere decir que hayamos alcanzado ya ese límite, igual que un año con temperaturas más bajas no nos habrá librado del problema», explicó Gavin Schmidt.De hecho, los autores estiman que el próximo año 2017 no será un año cálido y se alejará de los registros de 2015 y 2016.

«Este año comenzó con los últimos coletazos de un fenómeno de El Niño muy intenso, por lo que ya preveíamos que sería un año muy cálido. Pero el ciclo está cambiando y 2017 comenzará en una fase neutra o de La Niña lo que provocará que la temperatura sea más fría», aseguró el director del Instituto Goddard de la NASA.

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