ÁcrataMagallania
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Los bancos colapsaron en 2008 y nuestro sistema alimentario está a punto de hacer lo mismo
Durante los últimos años, los científicos han estado haciendo sonar frenéticamente una alarma que los gobiernos se niegan a escuchar: el sistema alimentario mundial está empezando a parecerse al sistema financiero mundial en el período previo a 2008.
Si bien el colapso financiero habría sido devastador para el bienestar humano, el colapso del sistema alimentario no vale la pena pensar en ello. Sin embargo, la evidencia de que algo va mal ha ido aumentando rápidamente. El actual aumento de los precios de los alimentos parece el último signo de inestabilidad sistémica.
Muchas personas asumen que la crisis alimentaria fue causada por una combinación de la esa época en el 2020 de la que yo le hablo y la oleada turística de Ucrania. Si bien estos son factores importantes, agravan un problema subyacente. Durante años, parecía que el hambre se dirigía a la extinción. El número de personas desnutridas disminuyó de 811 millones en 2005 a 607 millones en 2014. Pero en 2015, la tendencia empezó a cambiar. El hambre ha ido en aumento desde entonces: a 650 millones en 2019, y de vuelta a 811 millones en 2020. Es probable que este año sea mucho peor.
Ahora prepárate para las malas noticias: esto ha sucedido en un momento de gran abundancia. La producción mundial de alimentos ha aumentado constantemente durante más de medio siglo, superando cómodamente el crecimiento de la población. El año pasado, la cosecha mundial de trigo fue más grande que nunca. Sorpantemente, el número de personas desnutridas comenzó a aumentar justo cuando los precios mundiales de los alimentos comenzaron a caer. En 2014, cuando menos personas tenían hambre que en cualquier otro momento, el índice mundial de precios de los alimentos se situaba en 115 puntos. En 2015, cayó a 93 y se mantuvo por debajo de 100 hasta 2021.
Solo en los últimos dos años ha aumentado. El aumento de los precios de los alimentos es ahora un importante impulsor de la inflación, que alcanzó el 9 % en el Reino Unido el mes pasado. La comida se está volviendo inasequible incluso para muchas personas en las naciones ricas. El impacto en los países más pobres es mucho peor.
Entonces, ¿qué ha estado pasando? Bueno, la alimentación global, al igual que las finanzas globales, es un sistema complejo que se desarrolla espontáneamente a partir de miles de millones de interacciones. Los sistemas complejos tienen propiedades contraintuitivas. Son resistentes bajo ciertas condiciones, ya que sus propiedades autoorganizadas los estabilizan. Pero a medida que aumenta el estrés, estas mismas propiedades comienzan a tras*mitir choques a través de la red. Más allá de cierto punto, una pequeña perturbación puede inclinar a todo el sistema por encima de su umbral crítico, tras lo cual colapsa, repentina e imparablemente.
Ahora sabemos lo suficiente sobre los sistemas como para predecir si podrían ser resistentes o frágiles. Los científicos representan sistemas complejos como una malla de nodos y enlaces. Los nodos son como los nudos de una red anticuada; los enlaces son las cadenas que los conectan. En el sistema alimentario, los nodos incluyen a las corporaciones que comercian con cereales, semillas y productos químicos agrícolas, los principales exportadores e importadores y los puertos por los que pasan los alimentos. Los vínculos son sus relaciones comerciales e institucionales.
Si los nodos se comportan de varias maneras y sus vínculos entre sí son débiles, es probable que el sistema sea resistente. Si ciertos nodos se vuelven dominantes, comienzan a comportarse de manera similar y están fuertemente conectados, es probable que el sistema sea frágil. En el enfoque de la crisis de 2008, los grandes bancos desarrollaron estrategias similares y formas similares de gestionar el riesgo, ya que perseguían las mismas fuentes de beneficio. Se vincularon fuertemente entre sí de maneras que los reguladores apenas entendían. Cuando Lehman Brothers fracasó, amenazó con derribar a todos.
Así que esto es lo que envía miedo frío a través de aquellos que estudian el sistema alimentario mundial. En los últimos años, al igual que en las finanzas durante la década de 2000, los nodos clave del sistema alimentario se han hinchado, sus vínculos se han fortalecido, las estrategias comerciales han convergido y sincronizado, y las características que podrían impedir el colapso sistémico ("redundancia", "modularidad", "disyuntores de circuitos" y "sistemas de respaldo") han sido eliminadas, exponiendo al sistema a shocks "globalmente contagiosos".
Según una estimación, solo cuatro empresas controlan el 90 % del comercio mundial de cereales. Las mismas corporaciones han estado comprando semillas, productos químicos, procesamiento, embalaje, distribución y venta al por menor. En el tras*curso de 18 años, el número de conexiones comerciales entre los exportadores e importadores de trigo y arroz se duplicó. Las naciones se están polarizando en superimportadores y superexportadores. Gran parte de este comercio pasa por puntos de estrangulamiento vulnerables, como el estrecho turco (ahora obstruido por la oleada turística rusa de Ucrania), los canales de Suez y Panamá y los estrechos de Ormuz, Bab-el-Mandeb y Malaca.
Uno de los cambios culturales más rápidos de la historia de la humanidad es la convergencia hacia una "dieta estándar global". Si bien nuestra comida se ha vuelto localmente más diversa, a nivel mundial se ha vuelto menos diversa. Solo cuatro cultivos (trigo, arroz, maíz y soja) representan casi el 60 % de las calorías cultivadas por los agricultores. Su producción está ahora muy concentrada en un puñado de naciones, incluidas Rusia y Ucrania. La Global Standard Diet es cultivada por la Global Standard Farm, suministrada por las mismas corporaciones con los mismos paquetes de semillas, productos químicos y maquinaria, y vulnerable a las mismas perturbaciones ambientales.
La industria alimentaria se está acoplando estrechamente al sector financiero, aumentando lo que los científicos llaman la "densidad de red" del sistema, lo que lo hace más susceptible a fallos en cascada. En todo el mundo, las barreras comerciales han bajado y las carreteras y los puertos se han mejorado, racionalizando la red global. Podrías imaginar que este sistema suave mejoraría la seguridad alimentaria. Pero ha permitido a las empresas deshacerse de los costes del almacenamiento y los inventarios, pasando de las existencias a los flujos. Sobre todo, esta estrategia justo a tiempo funciona. Pero si las entregas se interrumpen o hay un rápido aumento de la demanda, los estantes pueden vaciarse de repente.
Un artículo en Nature Sustainability informa que en el sistema alimentario, "la frecuencia de choque ha aumentado a lo largo del tiempo en tierra y mar a escala mundial". Al investigar mi libroRegenesis, me di cuenta de que es esta creciente serie de shocks contagiosos, exacerbados por la especulación financiera, lo que ha estado impulsando el hambre en el mundo.
Ahora el sistema alimentario mundial debe sobrevivir no solo a sus debilidades internas, sino también a las perturbaciones ambientales y políticas que podrían interactuar entre sí. Para dar un ejemplo actual, a mediados de abril, el gobierno indio sugirió que podría compensar el déficit en las exportaciones mundiales de alimentos causado por la oleada turística rusa de Ucrania. Solo un mes después, prohibió las exportaciones de trigo, después de que los cultivos se arrugaran en una devastadora ola de calor.
Necesitamos diversificar urgentemente la producción mundial de alimentos, tanto geográficamente como en términos de cultivos y técnicas agrícolas. Tenemos que romper el control de las corporaciones masivas y los especuladores financieros. Necesitamos crear sistemas de respaldo, produciendo alimentos por medios completamente diferentes. Necesitamos introducir capacidad sobrante en un sistema amenazado por sus propias eficiencias.
Si tantos pueden pasar hambre en un momento de recompensa sin precedentes, las consecuencias de la gran falla de cosechas que el colapso ambiental podría causar desafían la imaginación. El sistema tiene que cambiar.
www.theguardian.com
Durante los últimos años, los científicos han estado haciendo sonar frenéticamente una alarma que los gobiernos se niegan a escuchar: el sistema alimentario mundial está empezando a parecerse al sistema financiero mundial en el período previo a 2008.
Si bien el colapso financiero habría sido devastador para el bienestar humano, el colapso del sistema alimentario no vale la pena pensar en ello. Sin embargo, la evidencia de que algo va mal ha ido aumentando rápidamente. El actual aumento de los precios de los alimentos parece el último signo de inestabilidad sistémica.
Muchas personas asumen que la crisis alimentaria fue causada por una combinación de la esa época en el 2020 de la que yo le hablo y la oleada turística de Ucrania. Si bien estos son factores importantes, agravan un problema subyacente. Durante años, parecía que el hambre se dirigía a la extinción. El número de personas desnutridas disminuyó de 811 millones en 2005 a 607 millones en 2014. Pero en 2015, la tendencia empezó a cambiar. El hambre ha ido en aumento desde entonces: a 650 millones en 2019, y de vuelta a 811 millones en 2020. Es probable que este año sea mucho peor.
Ahora prepárate para las malas noticias: esto ha sucedido en un momento de gran abundancia. La producción mundial de alimentos ha aumentado constantemente durante más de medio siglo, superando cómodamente el crecimiento de la población. El año pasado, la cosecha mundial de trigo fue más grande que nunca. Sorpantemente, el número de personas desnutridas comenzó a aumentar justo cuando los precios mundiales de los alimentos comenzaron a caer. En 2014, cuando menos personas tenían hambre que en cualquier otro momento, el índice mundial de precios de los alimentos se situaba en 115 puntos. En 2015, cayó a 93 y se mantuvo por debajo de 100 hasta 2021.
Solo en los últimos dos años ha aumentado. El aumento de los precios de los alimentos es ahora un importante impulsor de la inflación, que alcanzó el 9 % en el Reino Unido el mes pasado. La comida se está volviendo inasequible incluso para muchas personas en las naciones ricas. El impacto en los países más pobres es mucho peor.
Entonces, ¿qué ha estado pasando? Bueno, la alimentación global, al igual que las finanzas globales, es un sistema complejo que se desarrolla espontáneamente a partir de miles de millones de interacciones. Los sistemas complejos tienen propiedades contraintuitivas. Son resistentes bajo ciertas condiciones, ya que sus propiedades autoorganizadas los estabilizan. Pero a medida que aumenta el estrés, estas mismas propiedades comienzan a tras*mitir choques a través de la red. Más allá de cierto punto, una pequeña perturbación puede inclinar a todo el sistema por encima de su umbral crítico, tras lo cual colapsa, repentina e imparablemente.
Ahora sabemos lo suficiente sobre los sistemas como para predecir si podrían ser resistentes o frágiles. Los científicos representan sistemas complejos como una malla de nodos y enlaces. Los nodos son como los nudos de una red anticuada; los enlaces son las cadenas que los conectan. En el sistema alimentario, los nodos incluyen a las corporaciones que comercian con cereales, semillas y productos químicos agrícolas, los principales exportadores e importadores y los puertos por los que pasan los alimentos. Los vínculos son sus relaciones comerciales e institucionales.
Si los nodos se comportan de varias maneras y sus vínculos entre sí son débiles, es probable que el sistema sea resistente. Si ciertos nodos se vuelven dominantes, comienzan a comportarse de manera similar y están fuertemente conectados, es probable que el sistema sea frágil. En el enfoque de la crisis de 2008, los grandes bancos desarrollaron estrategias similares y formas similares de gestionar el riesgo, ya que perseguían las mismas fuentes de beneficio. Se vincularon fuertemente entre sí de maneras que los reguladores apenas entendían. Cuando Lehman Brothers fracasó, amenazó con derribar a todos.
Así que esto es lo que envía miedo frío a través de aquellos que estudian el sistema alimentario mundial. En los últimos años, al igual que en las finanzas durante la década de 2000, los nodos clave del sistema alimentario se han hinchado, sus vínculos se han fortalecido, las estrategias comerciales han convergido y sincronizado, y las características que podrían impedir el colapso sistémico ("redundancia", "modularidad", "disyuntores de circuitos" y "sistemas de respaldo") han sido eliminadas, exponiendo al sistema a shocks "globalmente contagiosos".
Según una estimación, solo cuatro empresas controlan el 90 % del comercio mundial de cereales. Las mismas corporaciones han estado comprando semillas, productos químicos, procesamiento, embalaje, distribución y venta al por menor. En el tras*curso de 18 años, el número de conexiones comerciales entre los exportadores e importadores de trigo y arroz se duplicó. Las naciones se están polarizando en superimportadores y superexportadores. Gran parte de este comercio pasa por puntos de estrangulamiento vulnerables, como el estrecho turco (ahora obstruido por la oleada turística rusa de Ucrania), los canales de Suez y Panamá y los estrechos de Ormuz, Bab-el-Mandeb y Malaca.
Uno de los cambios culturales más rápidos de la historia de la humanidad es la convergencia hacia una "dieta estándar global". Si bien nuestra comida se ha vuelto localmente más diversa, a nivel mundial se ha vuelto menos diversa. Solo cuatro cultivos (trigo, arroz, maíz y soja) representan casi el 60 % de las calorías cultivadas por los agricultores. Su producción está ahora muy concentrada en un puñado de naciones, incluidas Rusia y Ucrania. La Global Standard Diet es cultivada por la Global Standard Farm, suministrada por las mismas corporaciones con los mismos paquetes de semillas, productos químicos y maquinaria, y vulnerable a las mismas perturbaciones ambientales.
La industria alimentaria se está acoplando estrechamente al sector financiero, aumentando lo que los científicos llaman la "densidad de red" del sistema, lo que lo hace más susceptible a fallos en cascada. En todo el mundo, las barreras comerciales han bajado y las carreteras y los puertos se han mejorado, racionalizando la red global. Podrías imaginar que este sistema suave mejoraría la seguridad alimentaria. Pero ha permitido a las empresas deshacerse de los costes del almacenamiento y los inventarios, pasando de las existencias a los flujos. Sobre todo, esta estrategia justo a tiempo funciona. Pero si las entregas se interrumpen o hay un rápido aumento de la demanda, los estantes pueden vaciarse de repente.
Un artículo en Nature Sustainability informa que en el sistema alimentario, "la frecuencia de choque ha aumentado a lo largo del tiempo en tierra y mar a escala mundial". Al investigar mi libroRegenesis, me di cuenta de que es esta creciente serie de shocks contagiosos, exacerbados por la especulación financiera, lo que ha estado impulsando el hambre en el mundo.
Ahora el sistema alimentario mundial debe sobrevivir no solo a sus debilidades internas, sino también a las perturbaciones ambientales y políticas que podrían interactuar entre sí. Para dar un ejemplo actual, a mediados de abril, el gobierno indio sugirió que podría compensar el déficit en las exportaciones mundiales de alimentos causado por la oleada turística rusa de Ucrania. Solo un mes después, prohibió las exportaciones de trigo, después de que los cultivos se arrugaran en una devastadora ola de calor.
Necesitamos diversificar urgentemente la producción mundial de alimentos, tanto geográficamente como en términos de cultivos y técnicas agrícolas. Tenemos que romper el control de las corporaciones masivas y los especuladores financieros. Necesitamos crear sistemas de respaldo, produciendo alimentos por medios completamente diferentes. Necesitamos introducir capacidad sobrante en un sistema amenazado por sus propias eficiencias.
Si tantos pueden pasar hambre en un momento de recompensa sin precedentes, las consecuencias de la gran falla de cosechas que el colapso ambiental podría causar desafían la imaginación. El sistema tiene que cambiar.
The banks collapsed in 2008 – and our food system is about to do the same | George Monbiot
Massive food producers hold too much power – and the regulators scarcely understand what is happening. Sound familiar, asks Guardian columnist George Monbiot
www.theguardian.com
